События оперы «Лоэнгрин» повествуют о времени правления Генриха Птицелова в XII веке. В центре сюжета оказывается история принцессы Эльзы и её брата Готфрида, который исчез таинственным образом. Брабантский граф Фридрих Тельрамунд обвиняет Эльзу в том, что это она убила своего брата. Но Эльза утверждает: она невиновна. И рассказывает сон, который приснился ей прошлой ночью: её спасает рыцарь в сияющих доспехах, он путешествует на лодке, запряжённой лебедями.

Фридрих Тельрамунд настаивает на своём, он даже отказывается от брака с принцессой, и тут… появляется герой в доспехах. Он стоит в лодке, которую влечёт по волнам белоснежный лебедь.

Таинственный рыцарь вступается за честь дамы, выигрывает поединок и вскоре женится на ней. Но не всё так просто, есть одно условие: Эльза не должна спрашивать, кто он и откуда прибыл.

Увы, принцесса не сдержала своё обещание, она пытается выведать у рыцаря, кто же он на самом деле. В итоге герой открывается – он рыцарь Грааля. (Святой Грааль в средневековых французских легендах – чаша, из которой Иисус Христос вкушал на Тайной вечере и в которую Иосиф Аримафейский собрал кровь из ран распятого на кресте Спасителя).

Также рыцарь открывает своё имя – Лоэнгрин. И он наделён великой силой. Однако оставаться среди людей теперь ему нельзя, и, расколдовав Готфрида, превращённого злой колдуньей в лебедя, он исчезает. Эльзе не остаётся ничего иного, как оплакивать свою судьбу.