— А эти призраки? Зачем они вам понадобились?

— Мы использовали их в качестве охранников. Очистка урана — это не работа,

которые кто-то хотел бы выполнить добровольно, без помощи современных технологий -

Марти честно признался.

Я последний, кто будет кого-то судить.

— Волшебник Круг дал нам инструкции по их производству. Нам нужно объединить усилия.

Душа дерева и душа человека. При порабощении достаточно следовать приказу.

Действия и правильная процедура синтеза. Ничего сложного.

«Крестьяне — ваша рабочая сила, — наконец понял я. — И их дух

наблюдали.

Марти кивнул, как будто ему было все равно.

— Верно. Нам приходилось следить за ними по двум причинам. Чтобы они не убежали, и чтобы…

Смертность была не очень высокой. Несмотря на всю магию, радиация

Убили их слишком быстро. В этом районе больше нет изолированных деревень, откуда можно было бы добраться.

Мы могли бы привлечь новую рабочую силу. Если бы мы взяли на себя более крупную

место, которое имеет связь с внешним миром, кто-то начнет с нас

интерес, и именно этого мы хотели избежать любой ценой.

Отдельные части пазла сложились в логическое целое. На самом деле, нет.

было мое дело - крестьяне, наемники, клиентура в Женеве, все это

кроме Агнес, хотя я этого и не хотела.

- Кто такой Круг? - спросил я, подходя к своим вещам.

— Военнослужащий Женевской армии. Начальник хотел получить визу... Я, кстати, тоже. Там...

Им всё ещё удаётся использовать большинство технологий, существовавших до катастрофы. Это... это рай...

В голосе Марти слышалась тоска.

Я застегнул ремень. Хотя прямой контакт с Ножом был не очень приятен,

Я почувствовала облегчение, когда он снова был со мной.

— Ты думал, я какой-то тупой эксперт по техническим игрушкам. Ну и что?

Будет ли он теперь с нами? - совсем другим голосом сказал Марти.

«Не делай глупостей», — предупредил я его, даже не обернувшись. «Я возьму свои вещи и…

Я пойду своей дорогой. Мы больше никогда не встретимся.

«Ты думаешь, я тебя отпущу?» — почти крикнул он. «После того, как я тебя предал».

Все секреты, которые сделали бы меня женевцем? Мне просто нужно взять на себя

контракт после босса, и я готов!

Мне было наплевать на Женеву, мне было наплевать на ее богатство, на топливо, на все ее наследие.

прошлые поколения. Я занимался любовью с женщиной, которая была на пике своей красоты.

Я убил сексуальный экстаз. Что ж, на моей совести было много вещей похуже,

но удовольствие, которое это давало мне или моему другому «я», было

Ужасно. Ужасная, чуждая часть, которую кто-то запер во мне, потребует повторения.

Хуже всего то, что другая женщина — в десять, сто, тысячу раз лучше меня — пожертвовала

Она отдала свою жизнь, чтобы спасти меня. Она умерла, потому что верила, что я спас человечество, что

Я уже однажды предотвратил уничтожение. Мне насрать на человечество, мне насрать на всех. Я боялся за

Мне было жаль Агнес, Гекату. Я не мог понять, как это возможно,

человек на забрызганной кровью иллюстрации, которую я хранил в кармане, был

Это я. Р. К., Рэймонд Кёртис. Что вы с ним сделали? Во что вы его превратили?

Однако я вернулся в реальность.

— Марти, не делай этого, оно того не стоит. Я уверен, ты ещё никому не навредил.

ты убил - Я пытался его предупредить.

Мой собственный голос казался мне чужим. Усталым, измученным и, возможно, просто…

Вот почему это так убедительно. Но этого было недостаточно.

«Я — нет, но я видел, как умирали сотни людей», — ответил он.

Он держал пистолет в руках и искал указательным пальцем курок. Все его

Движения выдавали нервозность и безрассудство.

Нож Агнес был большим и тяжёлым, но хорошо сбалансированным. Марти нажал на курок, но...

Пуля прошла мимо, ударившись о землю рядом с моей левой ногой. Он попытался выстрелить ещё раз.

Однако однажды он понял, что у него нет сил это сделать. Машина выскользнула из его рук.

Марти с удивлением смотрел на струйку крови, вытекавшую из его груди.

«Итак, я умру», — прохрипел он и рухнул на листья. Это прозвучало почти как: «Итак, в

В конце концов я умру».

Я выкопал четвёртую могилу, просто почувствовал, что должен это сделать. Я ушёл.

лагерь, только когда начало темнеть. Маргарет заряжена в одну кобуру,

Убийца — в другом. И всё же я чувствовал себя странно голым и почти одиноким.

Мне не хватало Микумы и Грейсона. Хотя у меня был бог, рвущийся в бой,

Гранатомётчик, я был лишь наполовину человеком. Плохая шутка. Совсем нет.

улучшилось мое настроение.

Я знал, где найду «Сепача» — недалеко от хранилища отработанного топлива, т.е. в

вокруг поляны и старого кладбища. Никто не захочет его туда таскать.

и обратно к бесполезным, облученным трупам. Раннее утро, вероятно,

наиболее подходящее время для посещения.

Он разбился именно там, где я и предполагал. Он был настолько уверен в себе, что даже...

Он разжёг костёр и спал в трёх метрах от него. Другой, ещё тёплый, очаг светился.

Микума, привязанная к дереву способом, который она ненавидела,

С отвращением она принялась лакомиться папоротниками, растущими неподалёку. За ними не было ни души.

исчез. Грейсон ржавел в замерзшей траве и, вероятно, тоже был недоволен.

Я оставался скрытым, наблюдая за лагерем и задаваясь вопросом, где

Следопыт прятался. Конечно же, повсюду. Он был слишком хорош, чтобы я мог его найти.

Он двигался как призрак.

Но я не хотел, чтобы Микума стоял там вот так. Слишком хорошо, слишком хорошо,

В голове раздался гулкий звук. Внезапно я почувствовал, что кто-то смотрит на меня сзади. Я упал.

Я обернулся и увидел его в пяти шагах позади себя. Высокий, худой мужчина.

созданный дикой природой, в которой он жил. У него ничего не было в руках, я не потянулся ни за чем

оружие.

«Тебя трудно убить», — тихо сказал он.

- Ну, жестко, - подтвердил я.

— Меня наняли следопытом. Босс умер, так что моя работа окончена.

Работа.

— Наверное, да, — кивнул я, но в то же время внимательно наблюдал за каждым его движением.

движение.

Возможно, он был отличным следопытом и охотником, но ему все равно удалось обмануть меня слишком легко.

Он мне всё равно не нравился. Он не оставил после себя никакого следа, и в нём не было ничего человеческого.

их было слишком много.

— Но они мне заплатили. Я не могу их предать, даже в последний раз.

Начался снег. С неба падали мелкие снежинки, шурша в траве и

волосы, я почувствовал холод, когда они таяли, превращаясь в капли воды, стекающие по моему лицу. Внезапно

их было больше, они кружились в воздухе и заполняли пространство, герметизируя

Окончательная капитуляция осени. Они были у меня в волосах, на щеках. Но теперь их нет.

таяли.

«Мне просто нужна моя кобыла и ружьё, ничего больше», — попытался я. «Тот парень в

Мне это вообще не интересно.

Следопыт прислушался.

- Я вежливо его попрошу, и если он согласится, я уйду.

«Звучит справедливо», — кивнул он.

Я чувствовала, как он обнимает меня, оценивающе смотрит на меня, словно сквозь меня. Мне было интересно, кто он такой.

есть, но я мог только догадываться. Новое воплощение лесного человека из прошлого?

Материализованный дух, защитник местности? Неизвестное явление или кто-то совершенно...

другой?

— Я держу свое слово, — добавил я.

Он посмотрел на меня с насмешкой.

«Я знаю», — сказал он и исчез.

На мгновение я задышал немного чаще обычного, но мне удалось дышать довольно быстро.

Успокойся. Он исчез, значит, не хотел вмешиваться. Я бы с удовольствием разделался с этим Слэшером.

Один выстрел в голову, но тогда я бы не сдержал слово. Его ему дал мужчина,

Боже, зашитый человек и ублюдок – я. Я вышел на поляну и медленно приблизился.

костры.

— Вставай. — Я толкнул храпящего Оружейника носком ботинка.

Он выскочил из спального мешка быстрее, чем я мог предположить. Я выгнал его.

пистолет из его руки.

- Верните мне Микуму и Грейсона.

«Ты с ума сошёл, — рассмеялся он. — Ты думаешь, что после того, как ты убил Агнес и обманул Двига,

тогда ты сможешь сделать все.

Я позаботился об Агнес, обманул Двига. Он был прав, хоть я и не хотел этого.

делать.

«Отвали. Может, я сохраню тебе жизнь», — он неправильно истолковал мои колебания.

«Дайте мне Микуму и Грейсона», — повторил я.

Я обещал, что спрошу вежливо.

— Как вы с ней справились? Что вы чувствовали, когда её подстригли?

Я его ударил. Обычного парня это убило бы, но его спасла усиленная пуля.

Скелет и сверхбыстрые рефлексы. Приспешник лежал на земле, из разбитой губы текла кровь.

по всему лицу.

«Ты, ублюдок, у меня зубы шатаются», — прорычал он.

«Дайте мне Микуму и Грейсона», — сказал я в третий раз. «Пожалуйста».

Я обещал, что попрошу вежливо. Последнее слово превратило угрозу в просьбу.

По всем правилам, заклинаниям и заклинаниям достаточно трех раз.

Он рассмеялся. Резкое движение, и в его руке оказалось шестиствольное ружьё.

— Чтоб ты попал в ад, ублюдок, — он загадал желание и выстрелил.

Вот откуда я родом — или, по крайней мере, так я себя чувствовал. Шесть

Пули, одна за другой, попали мне в живот. Я упал на колени в судорогах.

Но из последних сил я уже поднимал Убийцу. Убийца вёл себя так, словно его и не было вовсе.

он увидел.

— Разве ты не чувствуешь, какое заклинание я в тебя вложил? Я многое отдал за это, но теперь

Вижу, оно того стоило. Ни винтовка, ни пистолет, ничто тебе не поможет. Один короткий удар.

Я разнесу твой мозг серией ударов, и ты ничего не сможешь с этим поделать.

Он медленно потянулся к машине. Я уже чувствовал, как магия вгрызается в меня, и

Начинает работать. Вот почему ему пришлось использовать такое хлипкое оружие. И он мне не сказал.

всё. Я не только не мог использовать оружие, но и заклинание разъедало меня.

внутренности до позвоночника.

«Ты кусок дерьма», — выдавил я из себя, придерживая руками вываливающиеся наружу кишки.

через огнестрельные ранения в живот. - Ты даже Двига не смог победить в обычном бою.

драка, тебе пришлось его застрелить.

— Так, меняем планы, сволочь, — прорычал Снайпер, опустил оружие и выстрелил.

суставы в руках, затем он сделал несколько взмахов руками, как будто разминался

В спортзале. — Я немного развлекаюсь. Я вытрясу из тебя всю жизнь своими собственными

руки.

Это был хороший удар. Он разорвал мне живот даже сильнее, чем шесть ядовитых.

Пули выстрелили в упор. После ещё одной пули я лежал на спине в трёх метрах от меня. Ниже

Я вообще не чувствовала ни одной части своего туловища, как будто ее кто-то отрезал.

«Тебе нравится? Мне нравится! Мне всегда хотелось узнать, как эта шлюха это делает».

Он наклонил голову и снова пнул меня. «Скажи мне, пока не умер».

Он размахнулся и пнул меня носком своего ботинка с металлической подошвой, отчего я отлетел в сторону.

В воздух. В моём животе взорвалась сверхновая, и после короткого полёта я приземлился.

В грязи падающие снежинки шуршали в траве всё громче и громче. Или, может быть,

Что-то случилось с моим мозгом. Да, наверное, так и случилось.

«Она сказала, что у тебя не хватит смелости. Что ты предпочтёшь сделать это в одиночку, чем с настоящей женщиной».

Я захрипел.

— Ты мерзавец! Я тебе череп размозжу!

Он наклонился вперёд, чтобы привести свою угрозу в исполнение, и оказался в пределах моей досягаемости. Я схватил его за руку.

виски и выстрелил в голову, превратив его нос в кровавое пятно. Второй раз, третий раз.

Он попытался оттолкнуть меня, но я сжал его крепче, чем тиски, и ударился лбом о его,

затем Глазом и снова лбом. Молотилка молотила попеременно кулаками и локтями,

Кровь хлынула из меня, но по сравнению с болью, которую причиняло мне заклинание от пуль,

Это было щекотно. Я не останавливался ни на секунду, пока наконец не услышал его

Череп треснул, кровь начала хлынуть, а мозг вылился из-под костей. Однако,

Приспешник был ещё жив и что-то искал. Я ничего не чувствовал. Я смотрел, как он умирает.

на фрагменты костей, проникающие в мозг, который в итоге превратился в бесформенный

лом. И всё же он уже чувствовал себя победителем. Что ж, я делал и гораздо хуже.

* * *

Я отправился в путь только к полудню. К тому времени прошёл добрых двадцать минут дождя.

Сантиметры снега. Холод немного остановил кровотечение из желудка, и спасибо

Я начал поправляться после полного выздоровления. Чары уже рассеивались,

Смерть Слэшера ослабила его. Однако у меня всё ещё оставалось впечатление, что посланники смерти,

многие из которых появились неожиданно, они все еще сомневались, стоит ли принимать

Я тоже. Я напугал одного из них хищной улыбкой, и они дали мне передышку.

Мир. Тем временем Микума перегрыз верёвку и кружил вокруг меня, полный беспокойства.

Может быть, это она прогнала гонцов, а не я?

Вечер я провел у костра, под кронами трех деревьев, растущих рядом друг с другом.

ели. Я приходил в себя, всё больше осознавая, что мне нужно действовать быстро.

Дорога. Погибли шесть человек, связанных с хранилищами радиоактивного топлива.

Может, мне хотя бы взглянуть на сокровища, оставшиеся до катастрофы? Может, я что-нибудь найду.

будет ли это мне полезно?

Карта, полученная с помощью очков Рыбьего Глаза и Марти, показывает радиоактивность

поперечный разрез территории, так тщательно охраняемой до сих пор, в полдень следующего дня

Я стоял перед дверью старого склада. Я чувствовал, как души медленно рассеиваются.