Он парил всего в нескольких дюймах над землёй. Свет больше не исходил от него.

ужас, наоборот, он дрожал от страха. Я наклонился к нему, чтобы проверить,

Я не узнал бы структуру, которая позволила бы мне определить, что это такое. Он вздрогнул.

Я почувствовал поток энергии, затем чувство взаимодействия утихло и через мгновение

нематериальное тело духа начало разрываться на части, пока от него ничего не осталось

левый.

«Ты его убил, — сказал Микума. — Ты его до смерти напугал».

Я посмотрел на неё, но ничего не сказал. Наверное, она была права — я обернулся.

атака духа, я отклонил то, что он сам послал в мою сторону, и он снова протянул руку

мой внутренний мир. Хорошо, что я не узнал, что на самом деле скрывается внутри.

Закрыл часть себя. Я тоже могу этого не пережить.

«Мы разобьём лагерь здесь. Лучшего места нам не найти», — решил я.

Я бросил рюкзак на землю и начал освобождать Микуму из упряжи.

* * *

Я убрал листья и принёс дрова для костра. Микума в то время

она бродила вокруг в поисках чего-нибудь более сочного, чем овсянка, которая у нас была

со мной. Небо серело, ночь обещала быть беззвёздной. Но мне было всё равно.

наблюдая за некоторыми созвездиями, но это было бы незабываемое зрелище в этом мрачном

страна.

- Ты уверен, что это хорошее место для проживания? - Микума вырвал меня из раздумий.

раздумывая, подавать ли на ужин вяленую говядину или вяленое мясо.

У меня также была банка сгущенного молока, но я приберегла ее для худших времен.

Она обнаружила что-то и таким образом дала мне понять, что она недовольна

выбор места для лагеря.

— Да, — ответил я, но послушно встал и двинулся в направлении

откуда доносился ее голос.

Она ждала меня в полумраке на пологом склоне сразу за первыми деревьями.

окружали луг. Ей не нужно было ничего говорить. Не было ни крестов, ни

надгробия, и все же у меня не было ни малейшего сомнения, что посреди леса

Там есть кладбище. Было приложено немало усилий, чтобы его было не так легко найти.

найдено, но разлагающаяся сущность души плавала повсюду, интенсивная, как

Запах ондатры. Сильный для меня и мне подобных.

Я вернулся за лопатой, одним из самых ненужных предметов снаряжения, но

Полезно время от времени. Я выбрал самую дальнюю могилу, где суть души

был почти незаметен. Мне не хотелось, чтобы он выскочил на меня из ниоткуда.

разъяренный мертвец.

- Я бы не назвал это самой счастливой идеей, но не буду вас отговаривать.

чтобы отговорить, заметил Микума, наблюдая, как я копаюсь в сгущающейся темноте

глина.

- Кладбище посреди леса — это странно, а свежее кладбище — еще страннее.

если к этому добавить призрака, который чуть не убил нас, и тот маленький конвой... - нет

Я закончил и продолжил копать.

После очень долгого перерыва Око наконец-то решилась сотрудничать со мной,

Включил ночной режим и передал исключительно качественное изображение. Стало темно,

В воздухе стояла морозная сырость, которая к утру превращалась в иней и покрывала

шуршащий ковёр. Наконец-то я откопал труп – скорее мумию, чем…

Приличный труп. Он не разложился даже в сырости леса, и его не тронули ни мелкие грызуны, ни

Черви не слишком его съели. Мясо в самом нежном месте было жёстким, сухим.

Прикосновение к нему отвалило, обнажив кости. Специфический, искажённый наростами.

Раковые, местами суженные. Казалось, они не смогут поддерживать тело.

Я выпрыгнул из ямы и некоторое время смотрел на тело под определенным углом.

Расстояние. Череп, более лёгкий, чем остальной скелет, был благодарен за оказанное ему внимание.

кривая улыбка.

- Вы довольны?

— Да. Что бы здесь ни случилось, эти мертвецы рады, что всё позади.

Никто из них не будет нас беспокоить.

Я оставил могилу выкопанной и лёг спать, как был, подтянув руки к коленям.

локти вымазаны глиной.

* * *

Утро было именно таким, как я и предсказывал. Кончики пальцев ног онемели.

и ломота от холода. На этот раз я не стал разводить костер, мы отправились в путь как можно быстрее,

Насколько это было возможно. Только у первого ручья мы остановились на скромную остановку.

Завтрак - для меня вяленая говядина, для Микумы горсть травы, приправленной двумя

замороженные яблоки.

Затем мы молча осторожно спустились по хребту в направлении на север.

следующие две или три долины - моя карта была старой и местами

неразборчиво - горы кончились, а за ними должна была быть удобная дорога, ведущая к

Острава, если только там не образовался новый ледник.

За дремучим лесом простирался бескрайний луг, на котором кое-где росли деревья.

Отдельные деревья. В ста метрах ниже и в нескольких километрах от них тянулись

зелёное море. Это означало, что я всё ещё был далеко от мест обитания людей, которые

Здесь, должно быть, паслись стада коров и овец. Микума посмотрела налево и пошатнулась.

Мне хватило лишь небольшой подсказки. Он сидел на старой, полусгнившей ели.

Призрак. Нет, «сидел» — не то слово. Он завис над зелёным клином сосновых иголок, присел,

Все его внимание, если такое можно сказать о привидениях, было сосредоточено на

посреди луга. Это был призрак того же вида, что и тот, который чуть не убил меня вчера.

убит. Но как только человек переживёт первое нападение, каждое последующее – это просто

щекотно. Этому призраку мы не были интересны. Я отвернулся – несколько сотен

метрах от него сидел его близнец.

«Держу пари, что на опушке леса их таится гораздо больше», — тихо заметил я.

И всё же призрак услышал меня. Парализованный страхом, я наблюдал, как

смотрит в мою сторону, расправляя крылья воспоминаний и чувств. И вдруг я остановился.

его это вообще не интересовало, он снова уставился прямо перед собой.

Я огляделся. Луг сначала шёл полого, потом всё круче и круче.

Снова, осторожно. Из-под откоса поднималось несколько столбов дыма, а в середине лежало

Деревня. Духи явно за ней наблюдали.

«Давай вернемся немного назад и обойдем деревню», — предложил я Микуме.

Нам не обязательно вмешиваться во все.

«Отлично», — полусказала она, полузаржала. «Блестящая идея».

Нет ничего лучше, чем соглашаться со своей лошадью.

Опушка леса была не лучшим местом для пешего туризма, мы шли медленнее, чем я ожидал, но не

Меня это специально беспокоило. У меня было приятное чувство, что, минуя деревню,

мы избегаем больших проблем, которые подстерегают нас на каждом шагу.

В этот момент сработал сигнал, возвещающий о том, что призрак вышел на охоту. К счастью, это не было

Я был объектом охоты. Надо признать, я уже знал, как обращаться с таким стражем,

Но я всё равно был озноб. Вместо того, чтобы отдохнуть, мы провели следующий час, толкая

через лес. Только ближе к вечеру я решил объявить о последнем

Отдохнули у водопада. Солнце уже не так сильно палило. Мы вытерлись после

искупались и начали собираться в дорогу.

Зашелестели листья. Мужчина скатился по крутому склону в долину. Маргарет и

Я оставил убийцу в кобуре, даже не вспомнив о Грейсоне. Этот парень...

он уже был на полпути между жизнью и смертью - тощий, как кость, узкий,

бескровные губы обнажили зубы, едва застрявшие в окровавленных деснах, руки

Покрытый язвами от локтей и ниже. Одетый как мертвец, который скоро будет

выставлен в гробу.

— Пожалуйста, помогите нам, умоляю вас! — Он протянул ко мне руки, сделал два шага и...

он остановился, как будто только что понял, насколько он, должно быть, ужасен

вид.

Воплощение медленной и мучительной смерти. Я чувствовал смрад от его гниющих ран.

Микума отступил на несколько шагов. Чуть осторожнее.

- Пожалуйста, помогите нам, умоляю вас!

Один глаз был покрыт катарактой. Уголки его рта дёргались, как у человека, который...

балансируя на грани безумия. Другой глаз смотрел на меня почти

гипнотизирующая ярость.

Листья снова зашуршали. Я услышал, как они приближаются — четверо, пятеро, может быть, шестеро.

– но я сделал вид, что не заметил этого. Мужчина, однако, знал, что там

Да, я видел это по его здоровому глазу. Однако он вёл себя так, будто мы были одни.

«Помогите нам, пожалуйста! Они, они...» — он замолчал, словно у него внезапно закончились

слова.

Они вышли из-за дерева и полуобнажённых кустов шиповника. Я увидел

точно большой бандит с металлическими протекторами на предплечьях,

Тяжелая винтовка в правой руке, а на лице — выражение веселья. И второй

мужчина, поменьше ростом, с рыбьими глазами. Он не держал оружия, но справа от него

на бедрах у него висел малолитражный автоматический пистолет.

— Так это ты сбежал, — сказала другая фигура где-то на краю моего поля.

До свидания. - Кто бы мог подумать?

- Пожалуйста, помогите нам!

Эта отчаянная просьба лишила надежды.

Щёлкнул замок автомата. Я подошёл на несколько шагов ближе и посмотрел на умирающего.

в глазах. Он был бледным, а теперь почти синим.

«Попробуй ещё раз, приятель. Может, тебе так будет легче». Я изо всех сил пнул его.

В грудь. Ударил по грудине, ещё немного повернул пяткой. Пуля вышла.

в воздух, как тряпичная кукла, упал на спину и больше не поднялся. Через некоторое время

века можно было услышать звук выдоха и бульканье крови в горле.

Я был одним из лучших в пинании мертвецов.

«Хорошо», — сказал приспешник в защитном снаряжении. «Ещё чуть ниже — и ты вырвешь себе кишки,

чуть выше — и вы поцарапаете гортань.

Я не мог понять, звучал ли в его голосе насмешка или восхищение. Или, может быть, и то, и другое.

и второе.

— Я был очень осторожен, ведь оно мне не принадлежит. Я не хотел портить твоё.

— Богатство, — коротко ответил я и в то же время незаметно огляделся.

Их было шестеро, включая женщину. Все вооружены до зубов; эти типы...

Нанятые на работу похуже грязной. Один из них был ещё больше этого,

который говорил со мной. Он выглядел таким могущественным, что это было почти неестественно.

«Я убью его», — сказал он со странным, детским энтузиазмом и удивительно

Он проворно приблизился к полумертвому бедняге, лежащему на земле.

Затем он повторил мой удар, но сделал это со слишком большой силой и

С размахом. Эффект был легко предсказуем. Так любой бы потерял голову.

или раздробил ему грудь.

«Кто это уберет?» — спросил человек с рыбьими глазами.

Он был мозгом группы. Выражения лиц остальных выдавали это.

— Двиг проводит его до деревни, а ты, Марти, присмотришь за Двигом. Я не хочу...

снова осквернить себя с женщиной, понятно?

«Он осквернил женщину» — странная фраза. Что он имел в виду?

Марти был высоким парнем в очках, судя по оправе, не обычных, а

те, которые позволяли устанавливать связь с компьютером или даже лучше

Устройство. Другой член банды – тощий парень с лошадиным лицом – в

В отличие от своих товарищей, он не носил камуфляжную одежду, но

Кожаные брюки, куртка и короткое пончо, накинутое на плечи. Он был вооружен

на поясе у него висела винтовка с очень большим магазином и массивный нож.

Трекер, я сразу расшифровал. И последняя из шести – женщина. Если бы не…

волосы, остриженные ножом, темные круги под глазами и постоянная усталость, запечатленная в каждом

Черты лица её можно было считать довольно красивыми. То, как она держала...

автоматического ружья, немного похожего на Маргарет, он признался, что ему нравится стрелять и он

быстрый.

- Марти?

Шеф повернулся к Следопыту.

— Понятно, черт возьми, понятно. — Он с отвращением подошел к потерявшему сознание человеку.

Мужчина и маленькой лопатой он начал высыпать сосновые иголки и землю прямо из

близость его рта.

Возможно, из них капала кровь, но я не был уверен. Я вообще не имел об этом представления.

почему Трекер это делает.

Борец и баба завернули мужика в тряпку, прямодушный великан бросил

его через плечо и ведомый Марти, он направился прямо к лугу,

именно там, откуда поднимались столбы дыма.

Я посмотрел на Рыбий Глаз сначала в сторону, потом прямо. Моя правая рука была

Всего в сантиметре от длинной, отточенной ручки Маргарет. Если они хотели пойти со мной,

закончите быстро и не устроив беспорядка, сейчас самое время.

Рыбий глаз кивнул, словно только что пришел к какому-то выводу.

«В этих лесах каждый день кого-то встречаешь», — заметил он. «Может быть, мы могли бы

сели и обменялись несколькими словами?

Он, конечно, разделил людей на тех, кто пожирает, и тех, кто позволяет себя пожирать.

пожирать. У нас, конечно, было много общего. Он был осторожен. Он хотел знать, что

Привел меня сюда. Двое ушли, остальные были в пределах моей видимости. Как

По моему мнению, если бы должна была состояться перестрелка, то это был идеальный момент.

— Почему бы и нет, я никуда не тороплюсь. Я планировал обойти эти горы, но…

В последнее время на востоке что-то происходит, и иностранцам там теперь не рады.

Я решил пойти коротким путем.

— Мы идём в лагерь? — спросил Снайпер. Рыбий Глаз бросил на него убийственный взгляд.

смотреть.

«Чуть дальше есть хорошее место. Мы можем разбить там лагерь», — предложил Следопыт.

Он не смотрел ни на кого из нас, его глаза метались вокруг, как будто

он постоянно что-то искал.

Издалека донесся крик ястреба, и другие откликнулись на него.

«Молодняк покидает мать. Зима уже не за горами», — сказал он, обращаясь скорее к себе, чем к

сообщите кому-нибудь.

Они не показали мне, где находится их постоянный лагерь. Я их нисколько не винил.