Я не смогла уснуть. Слишком много вопросов из разряда «что, если» роились в моей голове, словно стая летучих мышей в клетке, чтобы дать мне сделать что-нибудь, кроме моего слишком усердного обдумывания отношений с каждым дорогим мне человеком.

А то, как я оставила мысли о Кольте повиснуть в воздухе?

Полная херня.

К тому моменту, когда часы показали без четверти девять, я уже пожарила бекон, яичницу и тосты. И я слишком близка к тому, чтобы выбить дверь в комнату Мии и потребовать от нее ответов, потому что, даже если я не хочу это признавать, вера в мужчин у меня сейчас рекордно низкая. А если Кольт соврал о своих отношениях с Мией? Я буду разбита.

– Я чую завтрак? – спрашивает Кейт, заходя на кухню.

Эта девочка ответственная с большой буквы О, всегда ложится спать в десять, уходит в спортзал в восемь утра на следующий день и сидит на первой парте в центральном ряду на занятиях. Честно говоря, ощущение, что мы не виделись несколько недель.

– Все мое – твое, – говорю я, указывая на шведский стол на плите.

– А что за особый случай? – спрашивает она, обходя кухонный стол и рассматривая варианты еды.

– Мы с Логаном расстались.

– Фу, – она замирает, не донеся бекон до рта.

Я выдыхаю со смешком, и это ощущается хорошо. Смеяться. Не грустить хотя бы пару секунд за чертов день. Вспоминать, что мир не перестанет существовать, потому что мой мудак-бывший расстался со мной, отправив сообщение.

– Ну, что-то вроде этого, – признаю я, закатывая глаза.

– Хочешь, я пропущу занятия. Мы можем поговорим об этом.

– Я в порядке, – вру я.

– Ты уверена? – Не убежденная, она упирает руку в бедро, тыча в меня своей полоской бекона.

– Абсолютно. Нам давно стоило расстаться.

– Согласна. – Улыбка возвращается на ее лицо, и она кладет бекон в рот. – Но все-таки. Ты же знаешь, что я рядом для тебя, так?

– Я знаю.

– Хочешь, закидаем его дом яйцами или что-нибудь в таком духе? Может, придумаем, как подсыпать ему немного слабительного в утренний кофе? Потому что, ты знаешь, я могу. – Она глотает бекон.

– Спасибо. Но правда. Я в порядке.

– Хм-м, – она берет еще одну полоску бекона и кусает ее, глядя на меня исподтишка.

Она кладет на тарелку тост, может его маслом и посыпает сверху сахаром и корицей, все еще жуя.

– Ты уверена, что все нормально? – спрашивает она, поймав меня на том, что я пялюсь на нее.

– Он был мудаком, который мне изменял, так что да. Все нормально, – я киваю на ее завтрак. – Тебе дать сиропа?

– Слишком запутанно это все. К тому же, если ты уверена, что ты в порядке и не хочешь пока рассказать мне все жуткие детали… – девушка замолкает и ждет моего ответа.

– Может, позже.

– Тогда я пойду на занятия, – заканчивает она. – Но тебе стоит написать мне, если захочешь поговорить. Я знаю, как сильно забила свое расписание в этом семестре, и все такое сумасшедшее, но я всегда найду время для друзей, ладно?

– Ты уже говорила это. А теперь убирайся. Потом поговорим. – Я киваю, быстро обнимаю ее и подталкиваю к двери.

Когда дверь за ней закрывается, я смотрю время на телефоне и постукиваю его кончиком по подбородку. Часть меня думает, стоит ли дать Мие поспать, но другая слишком переживает, чтобы ей было не все равно.

Я забиваю тарелки тостами, яичницей и беконом и открываю дверь ее спальни, даже не удосужившись постучать.

– Проснись и пой, Мия, – говорю я, но я все еще не такая жестокая, чтобы включать свет.

– Который час? – безвольное тело на кровати стонет, и голова девушки показывается из-под комка одеяла.

– Девять утра.

– Что? – визжит она, стаскивая маску для сна, чтобы посмотреть на меня. – Девять утра? Кто-то умер?

– Нет. Никто не умер, – смеюсь я и сажусь на край ее кровати.

Но кое-кто может, если быстро все не расскажет.

– Тогда зачем ты разбудила меня так чертовски рано? – Она открывает один глаз. – Это запах бекона?

– Угу, – я снова смеюсь, беру одну из трех полосок с подноса с завтраком и кладу ее в рот, позволяя солоноватому вкусу растечься по вкусовым рецепторам.

Она садится на кровати, спиной прислоняясь к изголовью, и забирает поднос, располагая его у себя на коленях.

– Вот так надо будить подруг. – Еще одна полоска бекона исчезает с подноса, когда она кладет ее себе в рот и облизывает пальцы. – Как же хорошо.

– Рада услужить.

– А теперь было бы славно, если бы рассказала мне, зачем ты пожарила бекон и разбудила меня до обеда в день, когда у меня нет занятий, – язвительно отвечает она, отрезая кусок пропитанного сиропом тоста ножом и вилкой.

– Что происходит между вами с Кольтом?

Мия останавливается, прекращая жевать, и кидает на меня взгляд. Она откладывает нож с вилкой на поднос, выглядя чертовски виноватой.

– Почему ты спрашиваешь? – интересуется она.

– Потому что хочу знать.

– Рассказывать особо нечего.

– Мия, – предупреждаю я.

– Ладно. Мы встречаемся. Ничего особо серьезного, но да.

– А что у вас с Коротышом?

Словно маленькая напуганная девочка, она играет с салфеткой, крутя ее между пальцев. От салфетки в скором времени останутся лишь лоскутки, если я не заберу ее.

– Расскажи мне, – давлю я, забирая салфетку и бросая ее на поднос.

– Ничего у нас нет с Коротышом. Мы расстались. Я начала встречаться с Кольтом. Конец истории.

– А Кольт объяснил все немного по-другому.

– Ты говорила с Кольтом? – Ее дыхание прерывается.

– Да. Говорила.

– Зачем?

– Потому что Логан вчера бросил меня через сообщение, и когда я поехала ругаться с ним, вместо него дверь мне открыл Кольт. А потом я поцеловала его. Или он меня поцеловал? – Я мотаю головой. – Неважно. Что важно, так это то, что я целовала его две секунды, пока не поняла, что целуя парня своей лучшей подруги, и я почувствовала себя абсолютно дерьмово, поэтому я отстранилась, и у меня случился нервный срыв прямо на полу первого этажа дома Тейлора.

– О, Эш, мне так жаль, – она ахает и берет меня за руку, крепко сжимая ее.

– Мне жаль, – отвечаю я. – Я не должна была целовать Кольта или позволять ему поцеловать меня. Все было так… сложно. И это случилось очень быстро, и мне было больно, и…

– И он рассказал тебе правду, – заканчивает она, побледнев.

– Это была его версия, – тихо отвечаю я. – Но было бы хорошо, если бы могла подтвердить ее для меня.

Она ставит поднос на тумбочку и хлопает по месту рядом с собой, поэтому я забираюсь и сажусь рядом, прислоняясь спиной к изголовью.

– Коротыш следил за мной. По крайней мере, следил, пока я не выпалила, что встречаюсь с другим. Он не поверил мне, поэтому я уговорила Кольта быть моим подставным парнем. И он согласился подыграть мне, потому что он джентльмен, – бормочет она, положив голову мне на плечо.

– Как думаешь, почему Кольт согласился на это?

Мия колеблется.

– Он сказал, что потому, что у него есть младшая сестра, и если бы она оказалась в такой же ситуации, он хотел бы, чтобы кто-то за нее вступился, – она поднимает голову и смотрит на меня. – Ему не мешало то, что девушка, с которой он действительно хотел быть, уже была в отношениях, а ему больше не хотелось спать с кем попало.

– Не говори так.

– Я серьезно, – отвечает Мия. – Нам есть о чем поговорить, когда Кольт подвозит меня домой с работы или когда мы вместе гуляем и смотрим фильмы, чтобы укрепить наш маленький план. Ты нравишься ему. И поверь тому, у кого есть личный опыт… он вдумчивый и добрый, и из него получится отличный парень. Жаль, что я должна расстаться с ним сейчас.

– Ты не должна расставаться с ним, – я сажусь ровно и поворачиваюсь к ней.

– Нет, должна. Ты сама это сказала. Вы с Логаном расстались. А значит, ты официально открыта для новых отношений.

– Я не открыта.

– Нет, открыта.

– Нет, не открыта, – спорю я.

– Эш…

– Мия, – я передразниваю ее тем же тоном голоса. – Я не стану прыгать от одних отношений к другим, особенно с бывшим моей лучшей подруги. Ты же знаешь, что я не такая.

– Во-первых, это брехня. Ты абсолютно точно такая.

– Нет, я не такая.

– Нет, ты такая, – со смехом спорит она. – Ты встречалась только с одним парнем, и его имя начинается на Л, а заканчивается на мудак.

Я фыркаю от смеха.

– Ты создана для отношений, Эш. Ничего в этом такого нет. И на горизонте есть прекрасный парень, который убить готов за отношения с тобой. Конечно, он друг твоего бывшего, но это не конец света.

– Во-первых, это брехня, – произношу я, в точности повторяя ее слова. – Ты и понятия не имеешь, готов Кольт убить за отношения со мной или нет. И во‑вторых, даже если Кольт готов, он уже встречается с тобой.

– Эш…

– Знаю, что это не по-настоящему, – перебиваю я. – Но я не позволю тебе расстаться с ним и вернуться на радар Коротыша только потому, что у меня есть чувства к Кольту. Это нечестно по отношению к тебе. И, сказать честно? Не знаю, хорошо ли это по отношению и к Кольту.

– О чем ты?

– Я не знаю, – признаю я. – Я не знаю, чего я хочу. Мия, Логан ранил меня. Он сильно подорвал мое доверие. И, да, между нами с Кольтом снопы искр, когда дело касается чего-то физического, но эмоционально? Я боюсь снова рушить свои стены. Что, если они взорвутся прямо у меня перед глазами?

– Не попробуешь, не узнаешь.

– Да, но чтобы попробовать, мне надо поставить дружбу Кольта с Логаном на кон, и это еще не рассматривая то, что придется поставить тебя не в лучшую ситуацию с Коротышом.

– Придется ли? – спрашивает она.

– О чем ты?

– Что, если… – Вслух думает она, постукивая пальцем по губам. – Что, если мы с Кольтом будем продолжать играть в шарады с Коротышом, пока вы с ним будете решать, какими вы видите свои отношения? Знаешь, вы сможете обсудить, сможете ли вы раскрыться эмоционально друг перед другом или у вас будет только физическая связь.

– Звучит запутанно, – меня передергивает.

– Может быть. Может быть и нет. Вы, ребята, можете переспать, устроить какой только хотите примирительный секс, а если это перерастет во что-то большее, мы с Кольтом сможем подстроить подставное расставание.

– И это все равно вернет тебя на радар Коротыша, – замечаю я.

– У моих подставных отношений с Кольтом все равно есть срок годности. Не то чтобы я могла бы убедить его жениться на мне или что-то в таком духе. Он хороший парень, Эш, но не идеальный.

– А что насчет дружбы Кольта с Логаном? – смеюсь я.

– Ты уже знаешь, что Кольт будет готов пожертвовать своей дружбой с Логаном с тех пор, как поцеловал тебя.

– Чего не должно было произойти, – бормочу я.

– Почему нет? – с вызовом бросает она. Она берет вилку, протыкает кусок тоста и засовывает его в рот. – Ты сказала, что он поцеловал тебя после того, как вы с Логаном расстались. По-моему, вы не сделали ничего плохого. Как я уже говорила, ты даже не говоришь, что хочешь сразу прыгнуть в отношения и все такое. Ты просто прощупываешь почву. В этом нет ничего такого.

Покусывая подушечку большого пальца, я позволяю миллиону потенциальных препятствий пройти сквозь меня.

– Как думаешь, Кольт согласится на такое? – наконец спрашиваю я.

– На то, чтобы залезть к тебе под юбку? – Она выгибает бровь. – Да. Я думаю, на такое он согласится.

– Мия, – очередной смешок срывается с моих губ.

– Ты знаешь, о чем я, – спорит она. – Вопрос только в том, когда ты с ним поговоришь?

– Без понятия. У нас должен быть урок через пару дней, но я не хочу пересекаться с Логаном у него дома, так что…

– Ты не должна позволять Логану так управлять тобой.

– Я не позволяю ему управлять мной.

– Ты отказываешься приходить к Кольту домой только потому, что Логан там живет. Вот так ты и позволяешь управлять собой.

– И это говорит девушка, которая устроила подставные отношения с парнем, чтобы ее бывший отстал от нее? – с вызовом говорю я.

– Ладно. А что, если вы придете к нам? – Ее ноздри раздуваются, но она не отрицает моих слов.

– И ты будешь не против?

– А с чего бы мне быть против? – спрашивает она, глядя на меня, как на сумасшедшую.

– Я не знаю?

– Мы не по-настоящему вместе, – напоминает она мне в сотый раз. – Я не ставила свою печать на Кольта Торна. И я не хочу ставить свою печать на Кольта Торна. Пригласи его к нам. Посмотришь, что он думает о твоей идее.

– О том, чтобы завести интрижку, официально ее не называя? – Я гримасничаю, сама идея оставляет на языке гадкий привкус. – Ты знаешь, что случится, если кто-то узнает. Люди подумают, что он изменяет тебе со мной. И это выставит всех нас в плохом свете.

– Всех, кроме меня, – дразнит она.

– Мия…

– Я шучу. Но даже если ты в чем-то права, мне кажется, рискнуть все еще можно. А ты что думаешь?

– Может быть, – я прикусываю губу.

– Может быть? – Она выгибает свою идеально выщипанную бровь.

– Ладно, да. Ради Кольта можно и рискнуть. Но вопрос в том, считает ли он также насчет меня?

– Есть лишь один способ узнать. – Мия втыкает вилку в кусок холодного тоста. – А теперь убирайся, я хочу насладиться своим завтраком.

Я делаю шаг к двери, когда она кричит:

– Стой!

– Да?

Подруга с тихим шелестом сбрасывает простыни, направляется к своему шкафу и роется в нем несколько секунд. Когда она находит то, что искала, то улыбается мне через плечо и бросает белый комок хлопковой ткани.

– Что за…? – мой голос обрывается, когда я расправляю ткань и поднимаю ее. – Футболка Кольта? Серьезно?

– Думала придержать ее до случая, когда она тебе понадобится. Пожалуй, кстати, – она улыбается мне.

– Ну и ладно. Приятного аппетита, – перекидывая футболку через руку, я закатываю глаза.

– Приятных тебе оргазмов, когда Кольт увидит тебя в своей футболке! – кричит Мия, пока я выхожу из ее комнаты.

Я закрываю лицо и смеюсь.

Ну и ладно.