14 декабря 2012 года двадцатилетний Адам Лэнза, одетый в черное обмундирование, жилет и перчатки, вооруженный полуавтоматическим карабином, двумя пистолетами и дробовиком, напал на начальную школу «Сэнди-Хук» в Ньютауне, штат Коннектикут.

Перед выездом из дома Адам четырьмя выстрелами в голову убил свою мать, Нэнси Лэнза, которая спала в своей кровати и, скорее всего, даже не успела проснуться.

Затем Адам загрузил свою боевую амуницию в автомобиль, принадлежавший его матери, и направился в школу «Сэнди-Хук», в которой в тот день находились порядка 570 человек.

В 9:30 утра Адам подъехал к школе и припарковался в 20 метрах от главного входа. С собой из машины он взял только два пистолета и карабин, а винтовку оставил (некоторые в связи с этим предполагают, что после школы он планировал отправиться куда-то еще, чтобы продолжить расстрел, для чего и припас винтовку).

В 9:35 Лэнза подошел к дверям главного входа и дернул за ручку, но к этому времени дверь была уже заблокирована автоматическим замком, который срабатывал после 9:30.

Чтобы проникнуть в школу, убийца разбил стекла витражных окон, совершив несколько выстрелов по ним.

Расстрел людей начался с первых секунд проникновения в школу. Первыми погибли выбежавшие на шум директор школы Дон Хокспранг и штатный психолог Мэри Шерлак. Заместитель директора школы Натали Хэммонд, тоже решившая проверить, что происходит, вышла в коридор из кабинета, где проходило собрание школьной администрации, и получила несколько ранений в руку и ногу. Однако ей удалось скрыться от убийцы в одной из классных комнат. Истекая кровью, Натали позвонила 911 и сообщила о случившемся.

Нападению Адама Лэнзы подверглись два класса, располагавшихся неподалеку от главного входа. Убийца решил не идти вглубь школы и хаотично двигался, переходя из класса в класс, заглядывая в кабинеты и по нескольку раз возвращаясь в уже расстрелянные классы.

Учителя пытались спрятать учеников в уборные комнаты и тумбочки. Молниеносная реакция учителя Кэйтлин Ройг, чей класс находился, в непосредственной близости от главного входа, буквально в эпицентре нападения, помогла ей спасти 14 учеников, с которыми она заперлась в уборной комнате, предварительно выключив в классе свет. Чтобы поместиться в тесном помещении, нескольким ученикам пришлось встать на унитаз. Лэнза, вероятно, подумал, что раз в классе нет света, то там никого нет, и не стал заходить внутрь.

Нападение на «Сэнди-Хук» длилось порядка 10-ти минут. Примерно в 09:45 убийца прекратил стрельбу. Услышав звуки полицейских сирен, он вернулся в одну из классных комнат, в которой до этого расстрелял учеников, и среди окровавленных мертвых тел покончил с собой, выстрелив себе в голову[30].