Давным-давно, а когда именно – никто уже и не помнит, жил на свете мальчик по имени Дормидонт, который так любил сладкое, что питался только конфетами, печеньем, медом да вареньем, а в чашку чая насыпал по семь больших ложек сахара.

Когда родители пытались уговорить Дормидонта съесть что-то несладкое, но полезное, например овощной салат, или выпить чай без сахара, Дормидонт сразу же начинал рыдать и стонать:

– О-о-о! Бедный я, несчастный! Родной матери и родному отцу жалко для меня конфетки и сахарку! Как мне жить? О-о-о! Бедный я, несчастный!

Родителям становилось стыдно – пожалели для ребенка конфетки! – и они съедали овощные салаты сами, а Дормидонту в придачу к конфетам и печеньям еще и торт покупали, какой побольше. От сладкого у Дормидонта испортились зубы, вырос большой живот (сладкое располагает к полноте, если кто не знает об этом), но хуже всего было то, что от сладкого его начало мутить, да вдобавок появилась слабость и голова постоянно болела.

– Это все от сладкого! – сказал врач, которому перепуганные родители показали Дормидонта. – Все хорошо в меру. Одна конфета в день – на радость, а двадцать – к слезам. Если вы, молодой человек, не перейдете на здоровое питание, то никогда не выздоровеете! Навредить здоровью легко, а вот поправить его бывает очень трудно. Знаете правило здоровой жизни? Фрукты лучше конфет, а овощи лучше тортов!

В поджелудочной железе есть скопления эндокринных клеток, которые называются островками Лангерганса, по имени открывшего их немецкого ученого. Островков Лангерганса не просто много, а очень много – у взрослого человека их насчитывается около миллиона, но при этом их общая масса невелика и не превышает полутора граммов. Островки Лангерганса – это орган эндокринной системы, вырабатывающий несколько гормонов, самыми важными из которых являются инсулин и глюкагон.

Зачем природе понадобилось «встраивать» в пищеварительную поджелудочную железу эндокринные железы-островки? Природа стремится к компактности (посмотрите, как тесно уложены органы в полости нашего организма), а кроме того, основные клетки поджелудочной железы служат надежной защитой для островков.

Инсулин и глюкагон обладают противоположным действием. Глюкагон повышает содержание глюкозы в крови, а инсулин – понижает. При недостатке инсулина возникает тяжелое заболевание, называемое сахарным диабетом. Глюкоза – это сахар, содержащийся в соке многих фруктов и ягод, в том числе и в соке винограда, поэтому глюкозу называют виноградным сахаром. Глюкоза служит для живых организмов одним из самых распространенных источников энергии, которая выделяется при расщеплении молекул глюкозы. Инсулин увеличивает поступление глюкозы из крови в клетки организма, где она расщепляется, а глюкагон, напротив, тормозит этот процесс. Благодаря слаженной работе инсулина и глюкагона в крови поддерживается оптимальный уровень глюкозы. Знаете значение слова «оптимальный»? Оптимальный – это наиболее благоприятный.

Что бывает с вами, когда вы долго бегаете или, скажем, долго танцуете? Вы устаете от большой нагрузки. Наши органы тоже устают от больших нагрузок, а если эти нагрузки носят постоянный характер, то в работе органов происходят сбои. Если постоянно объедаться сладким и пить много сладких напитков, то островки Лангерганса устанут от непосильной работы по выработке гормонов, и у человека может развиться сахарный диабет, очень неприятное заболевание, могущее приводить к тяжелым последствиям. Когда взрослые не разрешают вам есть много сладкого или же советуют выпить вместо сладкого сока обычной воды, они не вредничают, а проявляют заботу о вашем здоровье, чтобы с вами не случилось то, что произошло с Дормидонтом-сладкоежкой из сказки.

Наше знакомство с органами эндокринной системы подходит к концу, но пока еще не заканчивается. В двух следующих главах будет рассказано о мужских и женских половых железах – семенниках и яичниках.