С Наташей мы познакомились в первом классе – мамы привели нас на занятия в шахматную школу. Великими шахматистками мы не стали, зато подружились. Оказалось, мы из соседних домов, гуляли в одном дворе. Иногда вместе играли на площадке или заходили друг к друг в гости, чтобы попить чай с пирожными. Мы не были лучшими подругами, скорее – хорошими знакомыми.

В пятом классе Наташу перевели в нашу школу, и мы стали учиться в одном классе. Злате и Милане, моим школьным подругам, Наташа не понравилась:

– Эта новенькая меня просто бесит! – заявила Злата, когда на большой перемене мы расположились у окна в школьной столовой. – Видели, как Антон на неё уставился, когда она зашла в класс?

– Ага, и она ещё к учителям подмазывается: подошла сегодня на перемене к биологичке и пропела сладким голосом: «Меня зовут Наташа Черницына, я очень люблю биологию и жду ваши уроки!» – Милана скорчила гримасу, изображая Наташу.

– Девочки, Наташа – нормальная, – улыбнулась я. – Мы живём рядом.

– Жить с кем-то рядом – ещё не при-знак «нормальности», – фыркнула Злата. – У меня сосед каждую зиму мороженую курицу в пакете за окно вывешивает – выгуливает её. Он тоже, по-твоему, нормальный?

– Вывешивает курицу в пакете? – фыркнула Милана. – Ну и бред! Он точно ненормальный!

– Вот и новенькая, по-моему, не очень нормальная. Нужно показать ей, кто тут главный, – Злата достала из кармана упаковку жвачек и положила в рот сразу две подушечки. – Научим, как себя вести нужно. Ну и посмеёмся заодно.

Я не успела ни возразить, ни ответить – прозвенел звонок, и мы побежали на географию. Наташу посадили за вторую парту – прямо перед Златой. Весь урок Злата тыкала в Наташину спину линейкой и шипела:

– Сиди ровнее!

После каждого тычка Милана, сидевшая на соседнем ряду, тихо посмеивалась. Наташа подёргивала плечом и слушала учительницу, стараясь не обращать на Злату внимания. Дождавшись, когда Наташа опустит голову и начнёт писать конспект, Злата достала изо рта жвачку и, как следует размяв, прилепила ей на шею. Наташа вздрогнула и попыталась отлепить жвачку. Учительница географии заметила странные движения Наташи и грозно спросила:

– Что ты ёрзаешь?!

Наташа покачала головой и подвинула стул подальше от парты Златы. Та прошептала:

– Всё равно тебя достану!

На перемене я попросила Злату и Милану:

– Девочки, отстаньте от Наташи. Что вы к ней прицепились?

– Да мы просто шутим, – развела руками Милана.

– Ты что, шуток не понимаешь? – улыбнулась Злата.

Ссориться с подругами не хотелось. «Может, это и правда, просто шутка?» – успокаивала я себя.

Но шутки каждый день становились всё обиднее. После контрольной по биологии Злата с Миланой нашли в общей пачке тетрадь Наташи и выбросили её в мусорное ведро.

Когда Наташа купила новый блеск для губ, Злата спросила её на весь класс:

– Ты что, кетчупом губы намазала?

– Такую «красоту» ничем не спасёшь! – фыркнула Милана.

На одной перемене они подбросили в Наташин рюкзак записку: «Уходи из нашего класса!», на другой: «Противно с тобой учиться».

Я никогда не смеялась над Наташей вместе с подругами. Но и остановить их больше не пыталась. Наташа стала бледной, задумчивой, похудела. Заметив рядом Злату и Милану, она поднимала плечи и прятала голову, словно черепаха в панцирь. Мы совсем перестали общаться – Наташа больше не звала меня ни на прогулку, ни в гости.

На прошлой неделе наш класс участвовал в концерте в честь Восьмого марта. Пригласили всех мам и бабушек. Для нашего номера мальчикам купили красные галстуки, а девочкам – красные блузки. Чтобы блузки не помялись, их повесили в классе. На перемене перед концертом Злата и Милана позвали меня в коридор. Они смеялись и пихали друг друга локтями.

– Смотри, что мы придумали, – Злата потащила меня к коморке уборщицы, в которой хранились тряпки, швабры и ведро для мытья полов. Уборщица как раз домывала пол, и ведро с грязной водой стояло прямо перед её закутком. В ведре что-то краснело. Я не сразу поняла, что это. Тут в коридор вышла Наташа.

– Вы не видели мою блузку? – спросила она. – Нигде не могу её найти.

– Она в стирке, – фыркнула Милана и показала рукой на ведро.

Злата засмеялась. Наташа побледнела и посмотрела на меня. Я переминалась с ноги на ногу и молчала.

– Я не понимаю, как ты можешь дружить с ними, – тихо произнесла Наташа, глядя на меня. – Ты же совсем не такая, как они!

Наташа развернулась и убежала в класс. А мы остались стоять рядом с ведром.

– Смешно, правда? – Злата пихнула меня рукой.

Но мне было совсем не смешно. Слова Наташи больно кольнули меня, перед глазами, словно снимки, пронеслись наши с Наташей прогулки и посиделки на кухне. Я посмотрела на хохочущих Злату и Милану и вдруг поняла, что я – не такая. Я не хочу ни над кем смеяться. Я не хочу быть с теми, кто может обижать и причинять боль другим. Не хочу и не буду!

– Нет, это совсем не смешно! – отчеканила я и побежала в класс за Наташей.

Настоящие друзья не будут унижать других. Пусть лучше у меня будет одна настоящая подруга, чем такая компания.

* * *

Реакции на историю Наташи были самые разные: разбитое сердце, плачущий смайлик, огонёк, молния.

Комментариев тоже было много:

• «Молодец, что поняла, кто её настоящий друг», – от Kitty.

• «От таких компаний, как Злата и Милана, лучше держаться подальше, не иметь с ними ничего общего», – от Полины.

• «Настоящие друзья не будут обижать других», – от @lenka.

• «Важно правильно выбирать тех, с кем ты дружишь», – от Матвея.

Даша с Ариной читали комментарии и соглашались с каждым. А когда вечером Арина ушла домой, Даша получила новое сообщение. С историей Андрея.