Пришло время оплатить гостиничный номер и поужинать. Так хотелось есть! Прямо сосало под ложечкой! Я опустил руку в карман джинсов, но там не оказалось ни единой монетки, ни одной бумажной купюры.

Я тихо спросил у Надьки:

– Коркина, деньги есть?

– Нет, конечно, – прошептала она. – Я так утром неслась в ваш дом, что обо всём на свете забыла.

– Что делать-то? Есть охота, а денег нет, – сказал я.

– Давай поговорим с хозяином гостиницы. Может, он войдёт в наше положение, – предложила Надька.

Хозяина мы нашли на кухне, он командовал поварами и слугами. Сногсшибательные ароматы неслись от кастрюль и сковородок, я чуть сознание не потерял.

– Скажите, мы могли бы как-то у вас заработать на ночлег и ужин? – спросила Надька. – Мы так спешили в Горную страну, что деньги дома остались.

Хозяин оказался вполне нормальным человеком. Он не стал на нас кричать, обвинять в разных грехах, мол, что мы без взрослых путешествуем и прочее. Он просто сказал:

– Заработать так заработать.

Хозяин подвёл нас к дальнему столу, высыпал из внушительного мешка в огромный таз яркие, разноцветные камни и сказал:

– Завтра ко мне приедут две гостьи. Они феи. Одна любит кашу из кварцев, другая из гранатов. А вот тут кварцы и гранаты перемешаны. Рассортируйте их, и я накормлю вас ужином, дам ночлег.

Таз сиял волшебным блеском, камней было так много, что я даже присел на табурет, присвистнув.

– Что, не справитесь? – строго спросил хозяин. – А я-то подумал, что вы – шустрые ребята.

Коркина тут же заверила хозяина:

– Что вы, что вы, мы ещё какие шустрые! Справимся, без проблем. Два часа работы, и дело сделано!

Конечно, мы работали не два часа, а три с хвостиком. Но всё же мы разобрали на две кучи кварцы и гранаты. По ходу дела Коркина меня еще научила их различать. Ничего не оставалось, как сортировать камушки, слушая Надькины объяснения.

– Запоминай, Петров, вот это пироп, он гранат, видишь, малиновый или ярко-красный. Пироп – спутник алмазов… А это альмандин, самый распространённый из грантов, тоже красного цвета… Гроссуляр, смотри, нежно-зеленый, чем-то напоминает крыжовник… Уваровит – зелёный, очень редкий гранат…

Гранат известен миру более 5000 лет.

Название камня произошло от слова granatus (лат.), что в переводе означает «подобный зёрнам». И в самом деле по своей форме и цвету этот минерал напоминает зёрна настоящего граната.

О гранате ходит много легенд и поверий. Например, считается, что из этого камня был выполнен единственный светильник на Ноевом ковчеге.

Жители Индии делали из гранатов наконечники для стрел, а потом использовали этот полудрагоценный камень как материал для пуль.

Все разновидности граната использовались и используются в ювелирном деле.

Коркина объясняла всё просто, доходчиво, я прямо с лёту запоминал её объяснения.

– Гляди, гляди, а вот я кучку кварцев захватила. Кварцы – самые распространённые минералы на Земле. Их существует около двадцати разновидностей.

Кварц имеет очень древнюю историю – он был хорошо знаком людям ещё до новой эры. Например, археологам удалось обнаружить вазу, которая датируется XVI в. до н. э.

Известна и такая интересная находка, как солнцезащитные очки. Они лежали в гробнице египетского фараона Тутанхамона. Раскопки, проводившиеся в Южной Америке, позволили обнаружить череп из горного хрусталя (он тоже кварц). Их изготовили индейцы майя.

В России одно из первых изделий из кварца появилось в начале XVIII века. Это хрустальный самовар, его специально сделали для императора Петра I. Воду в нём не кипятили никогда, а зря: горный хрусталь устойчив к высоким температурам, выдерживает нагревание до 1570 градусов. Сегодня хрустальный самовар хранится в Российской Оружейной палате.

Кварц – камень довольно твёрдый, поэтому ему не грозят царапины или сколы при падении.

Кварц имеет более 20 разновидностей, и практически все они используются в ювелирном деле.