– Агнешка! Агнешка, где ты?! – кликали по очереди Юлиана и София. – Куда ты подевалась?!

Девушки носились босыми ступнями по крутому берегу озера и никак не могли дознаться, куда же пропала их третья подружка. Наверняка удумала опять какую-то забаву, и теперь ищи её тут по лесу, переживай.

– Да не смешно, Агнешка! – чуть не плакала Юлиана.

– Вот схватит тебя Чугай – будешь знать! – грозилась София.

– Чугай добрый! – раздался девичий голосок из-за дальней толстой сосны.

Подруги поспешили в ту сторону. И только они чуть приблизились к стволу, как Агнешка выскочила из укрытия и кинулась наутёк.

– Не догонишь! Не поймаешь! – дразнилась она, хохоча что есть мочи.

Юлиана и София настигли её уже на противоположной части озера, куда и окунули строптивую девицу, как только схватили её под белы рученьки. Будь хоть трижды быстра и проворна Агнешка, сразу с двумя подругами ей было не совладать.

Конечно, один на один она бы поборола любую – хоть конопатую Юлиану, хоть белокурую Софию. Но ведь эти хитрюги всё спланировали и обступили беглянку со всех сторон. Агнешке оставалось лишь сдаться.

Продолжая хохотать, все три девицы очутились в воде, и все втроём нахлебались студёной озёрной водицы. Даже жарким летом тут оставалось прохладно и свежо, что в такой знойный день было только за радость.

Первой на берег выбралась виновница переполоха. Агнешка тщательно отжала от влаги тугие чёрные косы и глянула на чистое небо – день обещал быть светлым и ясным, как и вся жизнь впереди.

– Что призадумалась, Агнешка? – спросила София, выползая следующей из воды.

– Скорей бы Купала, – ответила та. – Хочется сплести венок и чтоб хлопец добрый его поймал.

– А ежели недобрый поймает? – проворчала Юлиана, которая вечно находила поводы поворчать.

– Со мной такого не станется.

– А чего это?

– А потому что, – вздёрнула кверху свой прехорошенький носик Агнешка. – Все же знают нашу легенду. Про Агнешку и Янко. Вот я своего Янко и жду. И дождусь. Непременно дождусь.

София прыснула:

– Так они же умерли сто лет назад! Да и, может, вообще, не было никогда никаких Агнешки и Янко, а выдумки всё это, бабкины враки.

– Может, выдумки. А может, нет. – Агнешка уселась на берег, притянула колени к груди, обвила их руками.

Юлиана села с ней рядом и уставилась золотыми, удивлёнными очами:

– А ты правда веришь, что они были когда-то?

– Верю. Мне матушка сказывала эту легенду, когда я заболела сильно. И пока она рассказывала, я всё-всё видела, как наяву.

– Это от жара тебя совсем разморило! Вот и перепутала ты сон с явью! – хихикнула София.

– Ничего я не перепутала, – огрызнулась Агнешка. – А ты, если не веришь, то и не надо. Тогда и не будет у тебя такого хорошего жениха, как Янко. А у меня будет. Вот увидишь.

– Да ты не слушай её, – поддакнула Юлиана и придвинулась ещё чуть ближе к черноволосой подруге. – Ты лучше расскажи, как там всё было.

– Ой… – деланно вздохнула рассказчица, изображая жуткую усталость. Хотя никакой усталости в ней не было в помине. Лишь юность, задор и молодая страсть. – Ну что уж… Слухайте… Давным-давно на окраине нашей Боровицы жил старик-мольфар. И была у него дочка по имени Агнеш. Вот только откуда взялась эта дочка, никто не знал. Ведь жены у мольфара не было…

Рассказ потёк неспешно и ласково. Он поднимался всё выше по кронам деревьев, расползался по лесному владению.

А где-то совсем неподалёку к девичьему голоску прислушивался вечно старый и вечно молодой страж леса. Прислушивался да поминутно стряхивал накатившую на глаза слезу, вздыхал исполинской деревянной грудью и иногда журил разыгравшихся в бороде белок, мешавших насладиться рассказом.