Дважды успокоенные – тем, что голод им не грозит и что монстр оказался вовсе не монстром, – растения продолжили концерт-знакомство. Под яблоню один за другим выходили кустарники и деревья, рассказывали о своих сортах, особенностях и повадках. А ещё – о том, что их беспокоит.

Дошла очередь и до хост – многолетних цветов доисторического вида с крупными сочными листьями с окаёмкой, из чащи которых вот-вот выглянет мини-динозавр. Хосты предпочитали тенистые места, поэтому росли возле дома хозяина, в углу участка, у забора. Их почти не беспокоили вредители, и в еде они были непритязательны. Поэтому жили себе и жили, выдавая по графику стрелки с цветами-колокольчиками. Но общее беспокойство захватило и их.

– Сейчас нам всем надо быть бдительными, – справедливо начала хоста. – Кое-где в нашем саду появилась паутина. Значит, завелись пауки. Надо изгнать их из сада! Они впиваются в стебли и сосут, сосут до последней капли наши соки. Долой пауков!

– Секундочку! – вмешалась Антонина Павловна. – Не все, кто плетёт паутину, наши враги. Паутинные клещи – да, это вредители. А вот пауки… Сестрёнка, расскажи.

Сестрёнка была черешней, которая росла на даче профессора уже пять лет. Как и другие деревья её сорта – он так и назывался – Сестрёнка, она давала крупные хорошие ягоды. В этом ей помогала черешня Дончанка, на цветках которой зрела пыльца для перекрёстного опыления.

На ветках Сестрёнки давно жило семейство пауков. И это был настоящий симбиоз.

– В нашем саду есть полезные пауки, порядочные. Вот как мои – пауки-кругопряды. – Она повернулась к зрителям так, чтобы они увидели красивую ровную паутину идеально круглой формы, на которой замер не привыкший к такому вниманию паук. – Есть среди них пауки-крестовики, у которых на брюшке узор в виде креста. Есть аргиопы, предпочитающие траву и кустарники. И те, и другие не опасны ни для человека, ни для растений. Неужели вы думаете, что профессор не знаком с моими кругопрядами? Ещё как знаком! Сам разрешил им тут жить и наводить порядок. Они борются с вредителями – с той же листовёрткой. У Антонины Павловны жильцов-паучков не было, и листовёртка тут как тут. Да пусть они сами расскажут. Давай, мистер Трюк.

Паук мистер Трюк не готовился к выступлению, но был рад возможности сказать то, что давно тяготило его маленькое, но сильное сердце.

– Мы, пауки, терпим незаслуженные обиды: мол, «эти насекомые портят паутиной кусты, а своим видом – настроение». Но мы терпим и всё равно плетём паутинку, потому что без неё не только нам, но и вам всем будет плохо. Паутина – это ловушка для насекомых, и вредных – в том числе. Мы боремся с вредителями, а нас не ценят.

И ещё! О пауках ходит много неправды. Мы не страшные, мы просто другие. Даже милые, я бы сказал. Иногда забавные. А нам то приписывают острые зубы, то вообще предлагают считать насекомыми. А это всё – неправда.

Известный поэт Корней Иванович Чуковский написал сказку «Муха-Цокотуха». По названию я сразу заподозрил, что у пауков там роль не главная. Но автор то ли по незнанию, то ли по невнимательности вывел нас кровожадными убийцами:

А у нас зубов нет! Откуда зубы? – и мистер Трюк широко открыл пасть, беззубую, совсем не страшную. – Ни одного! Пауки сосут, а не кусают. И ещё: мы – не насекомые. Это наша еда – насекомые, а мы – членистоногие, это совсем другое дело.