– Вы сказали, оттуда не возвращаются, – повторил Вениамин. – Откуда не возвращаются?
Мужчина достал смартфон, протянул собеседнику.
– Это видели?
– Нет, – ответил тот и без интереса взглянул на первые строки текста.
– Тогда читайте, читайте!
И Вениамин начал читать.
– «Тех, кто хочет пощекотать себе нервы, безусловно, привлечет квест-тур под названием „Отсюда не возвращаются“… Заявки оставлять на сайте…»
– Ну и что здесь особенного? – сказал Вениамин, отдавая гаджет странному собеседнику. – Я видел множество таких объявлений. Квест он и есть квест. В Москве подобного полно.
– А вы читайте дальше.
– «Десять человек, решившихся на пятидневный квест-тур под названием „Отсюда не возвращаются“, не вернулись домой. Связь с ними прервалась. Родные и близкие бьют тревогу. Турбюро с аналогичным названием закрыто, вертолет, на котором туристы доставлялись на туристическую базу, не найден. Поиски туристов продолжаются. Всех, кому известно месторасположение отеля „Отсюда не возвращаются“, просим откликнуться».
«Жаль, Юрки нет в числе этих десяти, – подумал Вениамин. – Вот я бы порадовался».
– И как ни странно, группа-то оказалась вся из одного класса! – продолжал незнакомец. – Причем, из нашей тусовки, десять человек. Просто чудеса какие-то! Живем-то мы давно в разных городах, уже дети выросли, а тут вдруг собрались, и как будто не было этих лет разлуки.
– Подождите, вы говорите, оттуда не возвращаются?! – нетерпеливо перебил его Вениамин. – А тут о своем классе рассказываете! Зачем мне это?
– Так потому, что оттуда не возвращаются! Вот и рассказываю!
– Ну, и где то место, из которого не возвращаются?!
– Так если б я знал! Нас посадили в вертолет поздно вечером и…
– Нет, подождите, так вы-то вернулись!
– В том и дело, что вернулся… А дело было так…
– Нет, если это долго рассказывать, не рассказывайте! – Вениамину не нужны были подробности, ему не терпелось узнать, где ТО место, откуда не возвращаются, а самое главное, как в него попасть. А точнее – оправить туда Юрку. Навсегда.
– Постойте, а вы, собственно, кто по профессии? – спросил Вениамин.
– Художник.
Вениамин вскочил, оббежал вокруг стола и чуть было не расцеловал собеседника. Тот невольно отпрянул в сторону. А Вениамин от радости сделал еще несколько кругов, не обращая внимания ни на остановившегося неподалеку официанта, ни на удивленные взгляды посетителей ресторана. Решение, как избавиться от бывшего друга, причем избавиться навсегда, найдено! Все будет зависеть от того, что ответит на его предложение новый знакомый.
Как ни странно, бывшие друзья продолжали время от времени общаться. Вениамин делал вид, что все забылось и он окончательно пришел в себя (в надежде, что когда-нибудь Катерина оценит его благородство и вернется). Юрий Николаевич хотел убедиться, что друг успокоился и простил его за то, что он, невольно увел у него невесту.
И вот буквально вчера Юрка отправил ему последнюю версию программы для смартфонов, надо сказать, сделанную на «отлично». В сопроводительном письме он сообщал, что каждый, имеющий в гаджете эту программу, сможет оказаться в любой картине, в какой только пожелает. «И все же, я думаю, – писал Юрка, – что прежде всего это будет полезно школьникам. Представь, их повели на экскурсию в какой-нибудь художественный музей, и учитель говорит: „А теперь, дети, давайте войдем, к примеру, в картину „Бурлаки на Волге“. Настраивайте в смартфонах программу и…“ И, Вень, весь класс оказывается внутри этой картины! Представляешь, как это здо́рово! В общем, Веня, если ты напишешь, что все нормально, я тут же еду в краевой центр и покупаю для тестирования картину, возможно даже копию тех же „Бурлаков на Волге“ или „Опять двойку“. Что скажешь?»
Вениамин еще ничего не ответил. Только сейчас осознал, что одной из причин, кроме ревности, была еще и зависть: он, Вениамин, никогда не сумел бы создать ничего подобного. Как говорится, мозгов бы не хватило. Но теперь понял, что эта программа как раз и поможет ему навсегда освободиться от бывшего друга.
Нужно только сделать так, чтобы для ее тестирования Юрка использовал картину, в которой будет изображено то место, откуда не возвращаются. Вот бы только сидящий напротив Вениамина тип согласился это сделать.
– Заработать хотите? – спросил Вениамин, вернувшись на свое место.
– Да кто ж не хочет?
– В таком случае предлагаю вам приличную сумму. Сумеете нарисовать ТО место, или как говорят у вас, художников – написать?
– Откуда не возвращаются?
– Ну да.
– Конечно. Я же профессионал…
– За ночь успеете?
– Ну чего ж не успеть? Конечно, успею. К какому времени?
– Ну, скажем, к восьми утра…
– Не вопрос.
Из ресторана Венимамин вышел окрыленным. Ведь план, который мгновенно созрел в его голове, был беспроигрышным. Через несколько дней картина будет в Березовке, а потом… Потом Юрка навсегда останется там, откуда не возвращаются. Художник за определенную сумму согласился добавить в краску особый раствор, чтобы владелец картины (и только он!), в данном случае Юрка, был от нее без ума. Есть у них, у художников, оказывается, свои секреты, как влюбить в свое детище нужного человека. Ну а там уже совершенно спокойно можно ехать в Березовку, чтобы успокоить Катерину и убедить ее вернуться в Москву. К нему.
Вениамин шел по ночной столице, мимо проносились машины, вокруг сияла иллюминация, горели рекламные щиты. Летняя ночь была теплой…
Хандра улетучилась. Как бы ему хотелось, чтобы она улетучилась навсегда!
Он шел домой и напевал одни и те же слова: «Отсюда не возвращаются!»