Любовь – это падающая звезда в темной ночи одиночества.

Только не думайте, что клан Дронт в полном составе все бросил и стал заниматься только моими оружейными проектами. Жизнь-то продолжалась. Основным занятием гномов было, конечно же, приведение подземного города в нормальное, жилое состояние. Хотя древние подгорные жители умели строить. На века. Но за те столетия, что Пик Драконов был заброшен, многие строения подземных ярусов пришли в негодность. Работы по расчистке завалов, ремонту городских коммуникаций и строительству было много. Очень приятным сюрпризом оказался тот факт, что большинство хранилищ, запечатанных при эвакуации наших предков из Пика Драконов, были не тронуты и не разграблены. Видимо, ящеров они особо не интересовали. Скорее всего, для них главной целью являлись жители подземного города. Они даже городские кварталы особо не грабили и не разрушали, как это сделали бы те же гномы или люди на их месте. Ящеры пришли, убили всех, до кого смогли дотянуться. А затем ушли, превратив подземный город гномов в большой некрополис с восставшими мертвецами. Что, кстати, также спасло Пик Драконов от разграбления мародерами. Ведь мертвецы убивали всех, кто сюда входил. Скорее всего, разумных динозавров не интересовали материальные ценности, как представителей всех человекообразных рас. У ящеров другой менталитет и образ мышления. Но гномам такое положение вещей оказалось только на руку. Большинство ресурсов брошенного города остались не тронуты. А в запечатанных при эвакуации хранилищах все вещи сохранились идеально при помощи магии стазиса. В таких помещениях даже пыли не было. И нашлось там довольно много полезных ништяков. Станки, инструменты, оружие, артефакты, книги, различные алхимические ингредиенты, несколько тонн слитков различных металлов, запчасти для механизмов, продовольствие и большое количество семян, которые неплохо сохранились. Для интендантов нашего клана эти находки стали самым настоящим праздником. Все это позволило ускорить ход восстановительных работ и значительно облегчило нашу дальнейшую жизнь.

С продовольственной безопасностью нашего нового дома также все обстояло довольно неплохо. Все гномьи подземные города стараются жить по принципу автономного существования, вне зависимости от внешнего мира. Это означает, что они, в большинстве своем, сами снабжают себя всем необходимым и не зависят от внешних поставок. И самым главным пунктом в принципе автономности является еда. Любой город гномов должен сам ее производить в необходимых для всех его жителей масштабах. Это главное правило. Если без многих вещей еще можно прожить, то без пищи подземный город обречен на вымирание. Ну и без питьевой воды, конечно, тоже. Хотя воду в подземелье найти гораздо проще, чем еду. В Пике Драконов с этим делом все оказалось в полном порядке. Там существовали два крупных подземных озера, в которых раньше разводили рыбу, похожую на прозрачную безглазую форель, и крупных пресноводных креветок. За те века, что город был заброшен, живность в этих озерах не погибла, а даже неплохо размножилась. Но на одной рыбе и креветках жить нельзя. Поэтому наши предки в удаленной пещере выращивали еще и съедобные пещерные грибы, очень похожие на большие и мясистые вешенки черного цвета.

Помимо этих съедобных ресурсов, расположенных под землей, были в Пике Драконов и другие. Более традиционные, на мой взгляд, что ли. Наш новый подземный город имел выход в горную долину, которая была со всех сторон огорожена высокими и неприступными скалами. Данная долина со своим микроклиматом была полностью изолирована от внешнего мира. То есть туда можно было добраться только по тоннелю из города гномов. Просто идеальное место для сельскохозяйственных угодий. И наши предки дураками не были. Они эту чудесную долину именно так и использовали. Выращивали там горную фасоль, ячмень, яблоки, груши и пектис (корнеплод, похожий на картофель). Правда, сейчас все эти сельскохозяйственные культуры, росшие здесь, основательно выродились и одичали. Но главный агроном нашего клана уверил, что это не станет большой проблемой. В хранилищах мы обнаружили довольно много жизнеспособных семян этих растений. Да и с собой прихватили небольшой запас зерна и различных корнеплодов. Посадим и будут расти как миленькие. Кроме того, в данной долине наши предки раньше разводили еще и скот. Одичавших коз и овец разведчики клана тоже там обнаружили. Удивительно, но эти животные умудрились неплохо жить и даже процветать в условиях замкнутой горной долины. В общем, с едой проблем у клана Дронт на Пике Драконов не предвидится. С этой стороны мы прикрыты очень даже неплохо.

Пресной воды в подземном городе также хватало с избытком. Помимо уже упомянутых мною озер, тут была и небольшая подземная река. А городской водопровод, несмотря на свой почтенный возраст, оказался в очень неплохом состоянии. Да уж! Умели строить древние инженеры Пика Драконов. И тут я невольно вспомнил земные водопроводы. Им же, несмотря на все крутые технологии людей двадцать первого века, все еще очень далеко до гномьих. Как вспомнишь постоянные авралы коммунальщиков и частые прорывы воды из труб, так и вздрогнешь. А жизнь в старых домах с протекающими трубами – это же вообще сказка. Страшная такая и особо экстремальная, наполненная нервами, адреналином и неприятными моментами! В общем, многие россияне меня поймут. А тут более пяти сотен лет водопровод простоял без присмотра. Но картина совершенно другая. После небольшого ремонта он уже работает на полную мощность. И никаких тебе авралов и внезапных глобальных водных катаклизмов. Вся система водоснабжения после стольких столетий работает как часы. Может быть, в этом виновата магия? Не знаю. Не уверен. Скорее всего, все дело в менталитете гномов. Они, в отличие от людей, все стараются делать надежно, прочно и на века. Из лучших материалов. Им ведь не надо распиливать бюджет и тырить народные деньги, прикрываясь пафосными лозунгами о благе народа.

Хотя особо сильно я в хозяйственные дела нашего клана не вникал. У меня своих забот с перевооружением и пополнением моей сотни хватало. Но несмотря на это, удавалось урвать время и на личную жизнь. Нет, нет! Никого из гномок я не закадрил. У меня была другая цель. Более достойная и экзотичная. Каждый вечер я шел к морю в сопровождении Кэрэвэн. Постепенно наше общение переросло в нечто большее. Мы теперь каждый вечер гуляли вместе. Это уже стало превращаться в некий ежедневный ритуал. Эльфы во главе с дедом Кэрэвэн до сих пор жили рядом с Пиком Драконов. Их лагерь располагался сейчас в развалинах торгового поселка. И самих эльфов заметно прибавилось. Теперь их тут тусовалось уже около шести десятков. И среди них были аристократы и несколько князей разных эльфийских кланов. Меня, как наследника архонта, им представил Кайлен. Что он им там про меня до этого порассказал, я не знаю. Но смотрели все правители эльфов на мою персону довольно странно. С какой-то робостью и настороженностью, что ли. М-да! Похоже, что выходка Гимтоша мне еще долго икаться будет. Кстати, эльфы вели какие-то долгие и особо секретные переговоры с нашим архонтом. Ходили с загадочным видом. Многозначительно переглядывались. Если честно, то мне до этой дипломатической возни не было никакого дела. Как до чего-нибудь договорятся, так мне и сообщат. Я все-таки не самый последний гном в клане Дронт. Но с другой стороны, никто не мешал нашим встречам с внучкой Кайлена. Хотя на нее эльфы тоже косились. А мне эти непонятные взгляды были до одного места. Я не прирожденный аристократ. Мне на их интриги плевать с высокого минарета. Мне просто нравится одна эльфийская девушка. Тем более что ее дед нашим встречам не препятствует. Мы с ним давно поладили. А остальные эльфы мне никто и звать их никак.

Поэтому я с наглой самоуверенностью каждый вечер приглашаю Кэрэвэн на прогулку. Мы культурно следуем к морю. Там я давно один удобный камушек присмотрел. Хорошее место для рыбалки. Пока я таскаю рыбу, юная эльфийка сидит рядом, и мы разговариваем на разные темы. Общаемся. Может, это и есть любовь? Не знаю. Но нам почему-то всегда есть о чем поговорить. И мне наше общение очень приятно и интересно. В прошлой жизни у меня такого очень давно не было. Может потому, что там не было чувств, а только голимый спортивный интерес, когда мужчина думает только о сексе и ему наплевать на то, что ему говорит женщина. Ему не интересна она, как личность. Его не интересует ее внутренний мир. Ему нужен только секс и ее тело. И никаких чувств и сердечных волнений. Может быть, в этом виноват я сам? Но скорее всего, в таком моем циничном мировоззрении виноваты сами женщины. Как я уже говорил ранее, мне с ними не везло. Все время попадались красивые, расчетливые и лживые стервы, которые любили проедать мозг и вырывать сердце. Вот так пару раз пострадал от боли. Ну, знаете – это когда она с милой улыбочкой сначала выдирает из твоей груди сердце, а потом произносит банальную, но такую обидную фразу: «Давай останемся друзьями». Очень больно и неприятно. Вот после такого и появляются на свете закоренелые циники с черствыми сердцами, которые предпочитают иметь с женщинами только спортивные отношения. Чисто физиологические. Только секс и никаких чувств. Вот таким я и был до недавнего времени. Боялся впускать женщин в свое сердце. Зарекался этого не делать. И вот не уследил. Влюбился. Здесь в другом мире и в другой жизни! И пусть она мне не пара. Эльфы и гномы к таким союзам относятся не очень хорошо. Мне наплевать. Делай, что должен. И будь, что будет. Главное, чтобы это у нас с Кэрэвэн было взаимным. И она дает мне на это надежду.

Но не думайте, что вот еще один придурковатый рыбак пытается тут изобрести новый способ ухаживаний за женщинами. Я как-то об этом не думал. Мне просто хотелось быть с нею рядом. И Кэрэвэн не возражала против моего занятия рыбной ловлей. Ей ведь тоже было со мной интересно. Кроме того, рыбу я ловил не только ради забавы. Если вы не забыли, то у меня появился с недавнего времени не совсем домашний саблезубый питомец. Который ну очень любил рыбу. Помните харсифа. Вот для Проглота я рыбу и таскал из моря. Этот котяра теперь повсюду за мной таскался. Сначала я думал, что он в подземный город не захочет переселяться. Все же это не его родная среда обитания. Что могло стать проблемой. Но не стало. Молодой харсиф без особых колебаний последовал за мной в полумрак подземных ярусов гномьего города. И теперь жил в одной из комнат моих апартаментов. Мне как наследнику архонта и Клинку клана Дронт выделили шикарное жилье. Аж восемь комнат. И куда мне столько? Я ведь не большой любитель роскоши. Когда-то на Земле жил в однокомнатной квартире и довольно неплохо себя при этом чувствовал. А тут целых восемь комнат. Да я же в них заблужусь. Поэтому проблем с размещением саблезубого котика у меня не возникло. Еды ему тоже хватало, но свежую рыбу он любил просто до безумия. Аж весь трясся от возбуждения, когда ее ел. Вот таким образом я и совмещал приятное с полезным. Ходил на рыбалку (вы уже, наверное, заметили, что мне очень нравится этот процесс), подкармливал Проглота и общался с любимой девушкой. После того как довольный харсиф получал свою порцию морской рыбы, я сворачивал снасти, и мы начинали прогуливаться с Кэрэвэн вдоль берега моря. М-да! Красивая девушка, море и приятное общение. Романтика в полный рост. Мы оба были молоды и оба испытывали чувства друг к другу. В конце концов случилось то, что и должно было случиться. В один прекрасный момент на нас накатила страсть, и мы занялись бурным и жарким сексом прямо на берегу моря возле прибойной полосы. Это было волшебно. Ради таких моментов и стоит жить! Кто такое испытывал, меня поймет, а остальные пусть завидуют. Молча!

Когда все закончилось, мы оторвались друг от друга и расслабленно лежали на мокром песке. Мне было так ХОРОШО!!! И надеюсь, что моя любимая девушка чувствовала то же самое. Кстати, она оказалась девственницей. Работорговцы ее не тронули. Эти люди умели считать деньги. И девственная эльфийка стоит в разы дороже на рабском рынке. А затем Кэрэвэн прильнула ко мне и горячо зашептала о том, что я ей сразу же понравился. Это была как вспышка, как удар молнии. Она тогда поняла, что встретила своего идеального мужчину. Того самого, о котором мечтают все девушки. Ну, а когда она узнала, кто ее спас от неминуемой смерти, то ее чувство только укрепилось еще сильнее. Для нее я стал сказочным рыцарем в сияющих доспехах. Еще в детстве дед рассказывал маленькой Кэрэвэн сказки про гномов, что когда-то жили на Пике Драконов. И про их врагов ящеров. Про Великую войну, в которой сгорел Волшебный Лес. Для юной эльфийки гномы стали легендарными существами. Она мечтала когда-нибудь с ними встретиться. Вот и встретилась при таких трагических обстоятельствах. Но она об этом совсем не жалеет. Ведь именно тогда Кэрэвэн увидела меня. Своего любимого и единственного мужчину. Охо-хо! А я-то думал, что это только меня одного так плющит. А внучка Кайлена оказывается тоже любит. Меня! И это наполняет мое сердце такой непередаваемой радостью. Раньше я боялся своих чувств. Гнал их прочь. А теперь не хочу этого делать. Я хочу любить и буду это делать назло всем. А со всеми, кто будет с этим не согласен, станет разбираться Клинок клана Дронт.

Когда мы вернулись в лагерь эльфов, я не стал откладывать на потом. Решение принято, и я от него не намерен отступать. Кайлен ив’Гэллори был поставлен перед фактом, что я люблю его внучку и хочу на ней жениться. А Кэрэвэн стояла рядом и согласно кивала, краснея от смущения. Услышав мою пламенную речь начинающего Ромео, старый эльф понимающе хмыкнул и с улыбкой заявил, что он совсем не против такого развития событий. А всякие там условности и замшелые традиции его уже давно не сильно напрягают. Конечно, кое-кто будет против наших с Кэрэвэн отношений, но он, как ее единственный родственник, только за. А это и есть самое главное обстоятельство в этой щекотливой ситуации. Ведь по всем эльфийским законам только Кайлен уполномочен решать судьбу своей внучки, родители которой погибли десять лет назад. А он свое благословение нам уже дал. Так что теперь только оставалось уговорить соклановцев признать мой союз с эльфийкой. Но тут мне неожиданно пошли навстречу. Архонт и Клановый Совет дронтовцев восприняли мое решение о женитьбе на Кэрэвэн положительно. И как-то подозрительно быстро это сделали. Странно! Мне их даже уламывать не пришлось особо. Гномы немного поворчали для порядка и дали добро на свадьбу. О как! Я-то готовился к долгим спорам, упрекам и скандалам. И отступать не собирался. На худой конец, был настроен даже стать изгоем. Если подгорные жители упрутся рогом и вспомнят о своем неприятии чужаков. Но ничего такого не произошло. Правитель клана Дронт и его советники оказались довольно здравомыслящими товарищами. Хотя я подозреваю, что если бы к ним с таким заявлением сунулся рядовой гном, а не Клинок клана Дронт, то, скорее всего, его бы послали в пешее эротическое путешествие и с позором выгнали из рядов клана. Но я-то среди гномов все же успел набрать вес и заработать кое-какой авторитет. И в итоге получил одобрение, а не порицание. Кроме того, как я узнал позже, тут в дело вступили высокая дипломатия с политикой.

Оказывается, между гномами и эльфами все это время велись долгие и нудные переговоры о довольно необычном союзе двух народов. И виной тому был я. Хотя до недавнего времени и не подозревал об этом. Честно, честно! В разговорах с Кайленом мы как-то обсуждали проблемы эльфов. Самой главной из которых была гибель Волшебного Леса и деградация эльфов в этом районе материка. Раньше-то их защищала и поддерживала особая магия Леса. Она пронизывала все сферы жизни эльфийского народа и защищала его. Но с гибелью Волшебного Леса эта магия также исчезла, что очень сильно ударило и по самим эльфам. По сути своей, соплеменники Кайлена тихонько вымирали и деградировали.

Мне же вся эта картина показалась очень знакомой. Ведь у гномов тоже была своя родовая магия. Помните, я рассказывал о Клановых Алтарях и их огромном влиянии на жизнь гномьих кланов. На мой взгляд, Алтари гномов были аналогом Волшебного Леса. Мы еще тогда с Кайленом поспорили на этот счет. Я-то вскоре об этом разговоре благополучно забыл. А старый эльф запомнил и развил мою мысль, высказанную в шутливой форме. Типа, нужно попробовать перенастроить магическую энергию Кланового Алтаря гномов для выращивания Волшебного Леса эльфов. Ведь у эльфов еще со времен Войны с ящерами сохранилось несколько семян мэллорнов. Эти магические деревья когда-то были основой Священной Рощи, которая являлась Сердцем Волшебного Леса. Когда ящеры уничтожили Священную Рощу, погиб и сам Волшебный Лес эльфов. И для возрождения Леса надо было вырастить новую Рощу мэллорнов. Семена этих чудесных растений у эльфов были, но без магии Волшебного Леса они не могли прорасти и дать всходы. Получался замкнутый круг. Чтобы вырастить Волшебный Лес, нужна магия Волшебного Леса. А ее нет. Вот и страдали эльфы, ютясь в обычных лесах у предгорьев Пика Драконов. М-да! Слово-то не воробей, вылетит – не поймаешь. Я тогда брякнул, не подумав, о схожести родовой магии эльфов и гномов. А Кайлен запомнил и развил мою мысль. И вот теперь эльфы и гномы вели трудные переговоры на эту тему. В принципе, при помощи магии Кланового Алтаря нашего клана было вполне реально оживить и заставить прорасти семена мэллорнов. А дальше уже дело за эльфами. Через пару лет они смогут вырастить новую Священную Рощу и начать возрождать свой Волшебный Лес. Казалось бы, что все просто. Но! Было одно большое и очень весомое НО!

Магия, что бы там о ней ни думали различные писатели фэнтезятины, подчиняется своим, довольно жестким законам. Зная которые можно вычислить, что произойдет с окружающим миром при том или ином магическом вмешательстве. Рунные мастера из нашего клана и эльфийские маги знали. Знали то, что при воздействии нашего Кланового Алтаря на семена мэллорнов Сердце нового Волшебного Леса будет полностью зависеть от магии гномов. То есть по магическим законам все эльфы, что станут проживать в таком Лесу и будут пользоваться его магической защитой, – все они автоматически станут нашими магическими вассалами. А такую вассальную клятву, в отличие от обычной, практически невозможно нарушить. Магия Волшебного Леса просто покарает отступника самым кардинальным способом. Она его убьет с особым садизмом. Короче говоря, приобретая свой Волшебный Лес со всеми его магическими бонусами, эльфы теряли свою независимость и становились нашими верными вассалами. По сути своей, они становились младшими членами клана Дронт без права голоса. Вот такие пироги с енотами! Понятное дело, что многих эльфийских аристократов такое положение зависимых слуг не устраивало. Вот они и торговались, пытаясь выбить для себя хоть какие-то привилегия. Но это у них получалось плохо. Против магических законов политика была бессильна. Да и гномы были особо не настроены делиться своей родовой магией с чужаками, которые, кстати, уже один раз предали наш клан, оставив его биться в одиночестве против ящеров. Больше такой ошибки мы не допустим. Поэтому эльфам, если они хотят получить свой Волшебный Лес, придется подчиниться гномам. И сейчас они уже не смогут нас предать. Теперь-то вы понимаете, что союз наследника архонта клана Дронт с представительницей одного из аристократических эльфийских родов оказался большим подарком. Это бы подсластило пилюлю, которую гномы подсунули эльфам, и позволило бы эльфам сохранить достоинство. Обычно, такие браки называют политическими и их заключают, чтобы скрепить тот или иной международный договор. И я уверен, что вопрос о моей свадьбе (как наследника правителя клана Дронт) с какой-нибудь эльфийской принцессой был бы поднят в ходе переговоров. Но я подсуетился раньше. И хотя Кэрэвэн не являлась дочерью какого-нибудь князя, но тем не менее она все же принадлежала к среде высшей аристократии. Ее дед был не самым последним эльфом и имел среди них большое влияние. Иначе он бы просто не смог протолкнуть свою идею с возрождением Волшебного Леса и организовать эти переговоры с гномами. В общем, обеим договаривающимся сторонам мой любовный порыв был только на руку. В другое время и при других обстоятельствах меня и Кэрэвэн, скорее всего, ждало бы изгнание. Но против высокой политики никакие традиции и древние табу долго не продержатся. Тут мы очень удачно воспользовались моментом. И наша с Кэрэвэн свадьба стала реальностью. Повезло! Но это я понял гораздо позже. Когда схлынула любовная лихорадка. Ну а сейчас я был безумно рад.

В конце концов эльфы договорились с гномами и заключили договор о вассалитете. На нашем Клановом Алтаре был проведен специальный ритуал, и вскоре неподалеку от Пика Драконов были высажены первые мэллорны. Так началось возрождение Волшебного Леса. Правда, не все эльфы согласились подчиниться гномам. Примерно треть из них решили остаться свободными и гордыми перцами, прозябающими в дикости обычных лесов. Ну мы никого насильно не заставляли. И без того нашими вассалами стали аж около шести с половиной тысяч эльфов обоего пола. Они выбрали надежную защиту Волшебного Леса, но потеряли независимость. Однако совсем не жалели об этом. Как я уже говорил ранее, что гномам, что эльфам без родовой магии жить очень некомфортно. Ведь для эльфов Волшебный Лес является не только безопасным убежищем, но и идеальной средой обитания. Он кормит, защищает, лечит, продлевает жизнь, усиливает магическую силу магов, дает кров и вносит еще очень много нужных и полезных бонусов в жизнь эльфов. Неудивительно, что многие лесные жители выбрали сытую и спокойную жизнь под безопасной сенью Волшебного Леса. Гордым быть почетно, но лучше остаться живым. Благодаря этому наш клан теперь стал довольно могущественной силой. Сейчас у нас появились многочисленные вассалы, и это внушало уверенность в завтрашнем дне. На фоне таких грандиозных событий, меняющих весь геополитический расклад в этом регионе, наша с Кэрэвэн свадьба прошла довольно спокойно и буднично. Нет, все было довольно пышно и зрелищно. Все-таки не каждый день женится наследник и Клинок клана Дронт. На эльфийской аристократке, между прочим! Но появление у нас новых вассалов как-то отодвинуло на второй план мою женитьбу. Об этом, конечно, говорили и даже неплохо так погуляли на нашей свадьбе. Но все происходило без особого ажиотажа. Гномов и эльфов сейчас интересовали другие проблемы. А я был и не в претензии. Не особо люблю находиться в центре внимания.