Руби Диксон

Космический вампир

Серия: вне серии

Автор: Руби Диксон

Название: Космический вампир

Серия: вне серии

Перевод: Женя

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Кира

Оформление: Eva_Ber

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл после прочтения.

Спасибо.

Глава 1

Дана

На станции тишина. Обычно она наполнена шумом — лязгом механизмов, жужжанием атмосферных генераторов, которые стараются не отставать от населения, гулом множества голосов на заднем плане, звуком шагов в ботинках по полу. Сейчас все очень тихо. Даже атмосферные приборы отключаются, удовлетворяясь температурой и уровнем кислорода на космической станции.

Я поднимаю металлическую решетку и вылезаю из шахты для белья, в которой пряталась. Сначала я думала, что смогу побыть несколько часов наедине с собой. Как только в лаборатории сработала сигнализация, оповещая о сбежавшем испытуемом, я помчалась по коридору, подальше от своего инопланетного хозяина, и забралась в один из желобов. Иногда я прихожу сюда, когда хочу, чтобы меня ненадолго оставили в покое. Со мной, как с домашним животным инопланетянина, обращаются неохотно, хочу я того или нет. Приятно побыть несколько часов наедине с собой, когда я свернулась калачиком среди груды униформы… и, по-видимому, заснула.

Я не знаю, как долго меня не было, но все слишком тихо.

Неужели все просто… ушли?

Где все?

Может они просто на совещании? Угроза нейтрализована, и все возвращается на круги своя? Я уже год живу на этой станции в качестве жалкого домашнего животного главного ученого Насита са'Воста, и было несколько случаев, когда их «эксперименты» выходили за рамки дозволенного. Такое случается, когда имеешь дело с живыми существами. Тишина, однако, действует на нервы, и это начинает меня раздражать.

Наверное все-таки совещание. Я не настолько везучая.

— Компьютер, — зову я. — Какой сегодня день? Где Назит са'Вост?

Он меня не признает. Конечно, не признает. Я для него не человек, что чертовски раздражает.

Отлично. Я снимаю с головы дурацкий бант с оборками, а второй — с талии и бросаю их на пол. Назит скоро начнет меня искать, и я хочу хоть на минутку перестать быть чьим-то ручным пуделем. Я потягиваюсь, зевая, и провожу пальцами по волосам, радуясь, что избавилась от дурацких украшений, которые нацепил на меня инопланетянин. Назит любит яркие банты и еще более яркие платья для меня. Клянусь, каждый день здесь как на Хэллоуин.

Я оглядываю холл. Ни охранников, ни ученых. Все тихо.

Это значит, что у меня есть еще несколько минут для себя. Я могу наслаждаться свободой, пока она у меня есть.

Я не теряю времени даром и направляюсь в кафетерий. Если мы хотим создать атмосферу Хэллоуина, то самое время раздать сладости. В частности, побаловать себя. У меня слюнки текут при мысли о том, чтобы съесть что-нибудь, кроме твердого питательного батончика без вкуса. Назит не дает мне ничего, кроме этого, и даже на это он скупится, потому что ему нравятся «худые питомцы», а не «пухлые». Придурок. Я решаю, что съем по меньшей мере шесть тарелок лапши, прежде чем они вернутся.

Однако, когда я добираюсь до кафетерия, раздвижные двери плотно закрыты.

Нахмурившись, я кладу руку на панель дверного замка. Он не реагирует, поэтому я нажимаю на него еще раз. И снова.

— Нет! Ну давай же! Отвечай мне!

Двери даже не сдвинулись с места. Конечно, они бы и не сдвинулись. Они открываются только для тех, кто живет на этом корабле, а я считаюсь домашним животным. С яростным рычанием я снова хлопаю по панели. Игра окончена. Я пытаюсь получить к нему доступ с помощью кода переопределения на панели, но станция игнорирует мои попытки.

«Аварийный режим. Нарушение правил безопасности. Требуется сохранение образца».

Фу. Дурацкая станция. Может быть, мне удастся открыть дверь вручную. Я пытаюсь просунуть пальцы в тугие дверные швы, по крайней мере, минут десять, прежде чем сдаюсь.

— Я ненавижу тебя, Назит, — печально произношу я, прижимаясь лбом к холодному металлу.

Значит, меня не только бросили, но я даже не могу радоваться этому. Я снова легонько ударяюсь головой о дверь, а затем поворачиваюсь и смотрю в коридор. Никто меня даже не заметил. Никто не видит, как я пытаюсь взломать запасы еды.

Хм. «Аварийный режим», — сообщил компьютер на панели управления. Аварийный режим изменяет функции корабля, но без доступа к операционной системе я не буду знать, что именно это влечет за собой. Мне нужен доступ, каким-то образом… А это значит, что мне нужен дружелюбный инопланетянин, который помог бы мне с этим.

Поскольку все они считают меня эквивалентом тявкающей домашней собачки? Это чертовски маловероятно.

— Компьютер? — я пытаюсь еще раз. — Где все?

По-прежнему нет ответа от искусственного интеллекта, управляющего кораблем.

Я покидаю кафетерий и на цыпочках иду по другому коридору, мои ноги мерзнут на полу (потому что Назит не любит, когда его питомцы носят обувь, а он придурок). В этом коридоре есть окно, из которого открывается вид на одну часть станции и дальний космос. Я уже несколько раз наслаждалась здешними достопримечательностями, так как можно увидеть большую часть самой станции, а также очень красивую туманность вдалеке.

Космическая станция здесь имеет форму буквы «Н» с двумя длинными стержнями, соединенными в центре. На внешней стороне одного стержня всегда есть ряд маленьких квадратиков, которые выглядят как зубы на челюсти. Однажды я спросила о них на запинающемся языке инопланетян, и мне сказали, что это эвакуационные капсулы для экстренных случаев. Затем Назит погладил меня по голове и прикрепил еще один бант к моим волосам.

Когда я нахожу окно, у меня пересыхает во рту. Конечно же, все эвакуационные капсулы исчезли. Все, кроме одной, которая торчит, как последняя крупинка на кукурузном початке.

Сукин сын.

На станции тихо, потому что все удрали отсюда, а я осталась одна. Я протираю глаза, на случай, если мне что-то мерещится. Я здесь одна, на лабораторной станции «Супериор Стейблз». Возможно, мне следовало бы запаниковать, но вместо этого я испытываю лишь затаенное ликование. Я свободна. Я могу взять последнюю капсулу и придумать, как выбраться отсюда и, возможно, найти дорогу обратно на Землю…

Откуда-то из глубины станции доносится отдаленный лязг металла. Лаборатории.

Поправка. Я не одна.

«Нарушение правил безопасности. Требуется сохранение образца».

Кто бы это ни был, от кого бы они ни убегали, он все еще здесь, со мной.

Глава 2

Дана

Еще один грохот в недрах лабораторий заставляет меня напрячься. Какого бы монстра они ни создали, он все еще здесь, на станции… со мной.

Это нехорошо.

Я видела здесь некоторых существ, созданных в лабораториях. Насит — мастер так называемого «сплайсинга». Он берет генетические профили нескольких рас инопланетян и создает специально разработанного клона, используя все лучшие черты. Эти клоны — сплайсеры — будут использоваться в качестве гладиаторов для любых варварских видов спорта, которыми увлекаются пришельцы-месакки. Высокие, рогатые синие инопланетяне одеваются в элегантные одежды и задирают носы, когда речь заходит о других инопланетных расах, и гордятся тем, какие они образованные и цивилизованные, и все же они любят рабство и гладиаторов.

Предупреждение о спойлере: Вся вселенная полна придурков.

Мне нужно добраться до этого модуля. Я не знаю, как им управлять, но чего бы они здесь ни избегали, это означает, что мне также следует избегать этого. Однако, чтобы добраться до капсулы, мне придется пересечь среднюю полосу буквы «Н» и перейти на противоположную сторону станции.

А лаборатории находятся в центре станции.

Я подумываю о том, чтобы вернуться к вентиляционным отверстиям, но по опыту знаю, что участки прачечной, достаточно большие, чтобы через них можно было пролезть, расположены в основном над жилыми помещениями станции, а желоб для медицинских отходов есть только возле лабораторий.

Мне придется пройти прямо через самую опасную зону, чтобы добраться до спасательной капсулы.

Фу.

Альтернативой может быть просто… не ходить? Я могла бы спрятаться в комнате Назита, пока не вернутся ученые. Рано или поздно Назит вернется. Он вплетет бантик мне в волосы и погладит по голове, и я буду ненавидеть каждое мгновение, но я буду в безопасности. В безопасности, с бантиками, питательными батончиками и сном в клетке, и я никогда больше не увижу Землю.

Может быть, они вернутся на станцию, чтобы спасти меня, прежде чем я умру от голода.

Может быть, они вернутся до того, как монстр поймет, что я здесь, и съест меня.

Может быть.

А может, и нет.

В животе у меня урчит, и я отправляюсь на поиски оружия.

***

Оружие не так уж сложно раздобыть на космической станции, построенной для клонирования чудовищных гладиаторов. Когда я приближаюсь к средней части корабля, где находятся лаборатории, я натыкаюсь на тренировочные площадки. Там я ищу что-нибудь, что можно использовать для самозащиты. Надеяться на какое-то оружие — это слишком, но даже ручное оружие ценное приобретение. Люди — это маленькие закуски по сравнению с полноценными обедами большинства инопланетян. Я беру дубинку…

…и тут же падаю.

— Весит, должно быть, фунтов пятьдесят, — бормочу я. — Где-то здесь должно быть что-то размером поменьше.

Я пробую размахивать кувалдой, мечом, который выше моего роста, и чем-то похожим на перчатки с когтями, только размером они с бейсбольные рукавицы. У меня больше шансов пораниться этим предметом, чем чем-либо другим. Пока я размышляю, как мне защититься, мимо проходит один из роботов, которые убирают корабль, и направляется по коридору. Я следую за ним. Длинная рука протягивается и начинает водить по стеклу, очищая его.

Я отламываю скребок, игнорируя пронзительные сигналы, издаваемые роботом, и тренируюсь взмахивать своим новым оружием. Оно гибкое и длинное и немного напоминает мне нечто среднее между хлыстом и фехтовальным клинком. Защитит ли оно меня от того, что бродит по кораблю?

Нет. Но это хоть что-то.

Неподалеку раздается еще один сбой и звуковой сигнал о выходе системы из строя. На этот раз звуки намного, намного ближе, и у меня мурашки бегут по коже.

Дальше по коридору. Должно быть.

Мой меч-хлыст поднят в воздух, и я иду навстречу врагу.

Глава 3

Проект ва'Дорв8.3

Кровь.

Этот аромат пробуждает мои чувства. Я чувствую его совсем рядом, вместе с терпким запахом остатков моющего средства, которым роботы пользуются по всей станции. Я перевернул всю лабораторию в поисках других пакетов с запасенной кровью, но все отделения пусты. Я выпил все содержимое за день, просто чтобы избавиться от сильной жажды крови, которая затуманивала мои мысли.

Теперь это прошло, как и вся моя еда.

Но должно же что-то остаться. Я разбиваю стеклянные дверцы и ломаю металлический каркас, чтобы добраться до флаконов внутри, и испытываю облегчение, когда нахожу последний, наполовину полный пакет с кровью, упакованный в эластичный пластик.

Я даже не утруждаю себя надрыванием пакета. Я просто запихиваю все это в рот и жую. Холодная кровь стекает по моим клыкам, наполняя меня облегчением и отвращением одновременно. Вкусно, но какой-то неправильный вкус. Не важно.

Желание поесть на данный момент удовлетворено, туман в моем сознании рассеялся. Я в изнеможении падаю на пол, прижимая руку ко лбу.

Движение заставляет меня насторожиться.

Кто-то идет по одному из близлежащих коридоров. Звуки, которые он издает, тихие, но хорошо воспринимаются тонко настроенными органами чувств, как мои. Я сажусь, прислушиваясь к легким шагам, которые эхом отдаются в моем направлении.

И я снова чувствую запах крови, но на этот раз это кровь живого существа, а не из стерильного пакета.

Пахнет восхитительно. У меня слюнки текут, хотя я только что поел. Я выплевываю пустой пластиковый пакет, опустошив его содержимое, и встаю на ноги.

Дверь открывается, и свет из коридора заливает комнату. Я автоматически отодвигаюсь в сторону, чтобы не попасть на свет, и прикрываю глаза рукой. В дверном проеме стоит существо, и я удивленно щурюсь на него. Ничего подобного я раньше не видел. Оно невысокого роста, с ярко-оранжево-рыжими волосами, которые волнами обрамляют его безрогую голову. Кожа у него неприятно бледная, как у животного. На нем желтая рубашка до колен, а ноги голые.

Здесь пахнет женщиной. Я никогда раньше не видел женщин, но обучающие имплантаты, встроенные в мой мозг, заполняют пробелы. Женщина. Взрослая. Привлекательная.

И полна свежей крови.

Она размахивает тонким, колеблющимся куском металла в воздухе, как оружием, вглядываясь в темноту. Убедившись, что на нее никто не нападет, она отходит в сторону и прижимается спиной к стене. Слишком поздно я понимаю, что она нажимает на выключатель, чтобы включить его.

Боль застилает мне глаза. Моя кожа загорается, как будто она в огне, и я издаю вопль агонии.

— Выключи свет!

— Черт! Извините! — проскрипел женский голос, и она быстро ударила по панели, чтобы выключить свет. Она говорит на иностранном языке, но переводчик делает ее слова понятными. Через мгновение она говорит на языке Родного мира месакк, хотя ее речь сбивчива и не совсем удобна. — Я не знала, что здесь кто-то есть.

Ее слова звучат как извинение и во многом смягчают мой гнев. Я слегка присаживаюсь на корточки на полу, вытирая слезящиеся глаза.