«Вы нашли еще растительный материал?»

«Да. Учитывая, что Теон уже хорошо поел, если он был отравлен, я сомневаюсь, что он неразумно сорвал и пожевал какую-то листву, мимо которой проходил, предаваясь мечтам. Итак, если он проглотил это растение, сидя за столом, и если сделал это добровольно, то мы должны заключить, что он был настолько расстроен, что покончил с собой. В противном случае...» В единственный раз, когда

полдень

Филадельфия

приостановлено

драматично.

«В противном случае, кто-то другой дал ему яд. Если бы они знали,

что они ему давали — и зачем это делали, если они не знали? — затем по причинам, которые мы не можем сразу назвать, наш библиотекарь был убит».

XIII

Реакция длилась несколько минут. Пока люди переглядывались и возбуждённо обменивались идеями, я выскользнул со своего места и пошёл в центральную часть зала.

«Филадельфия, приветствую и поздравляю с сегодняшней работой. Меня зовут Дидиус Фалько...»

«Человек Императора!»

Я поднял бровь. Он, должно быть, заметил в зале незнакомца — со зрением у него всё было в порядке; эти большие, красивые глаза могли фокусироваться как вблизи, так и вдаль, — но это было внутреннее знание. «Ты слышал, что я иду?»

Седовласый и стройный, красивый лектор улыбнулся. «Это Александрия».

Шум постепенно стихал. Теперь Филадельфиону задавали вопросы, в том числе: «Зачем Теона заперли?»

Филадельфий поднял руки, призывая к тишине. «Ответ на этот вопрос не в моей компетенции. Но вот специальный следователь префекта.

- Фалько, ты не против? - Кто-нибудь, возможно, сможет объяснить подробнее.

Я заметил, что он не назвал меня римлянином, агентом Веспасиана. Милая любезность.

Филадельфия сел на место, неожиданно предоставив мне слово.

Меня зовут Дидиус Фалько. Как и сказал Филадельфион, меня попросили провести расследование смерти Теона. Вы все сидите здесь уже довольно долго, и то, что мы видели, было ужасающим, поэтому я не буду продлевать ваши страдания. Но я рад представиться. Раз уж мы все здесь собрались, позвольте мне попросить вас, если кто-то из вас знает что-то полезное о произошедшем, как можно скорее встретиться со мной лично.

Было какое-то движение, люди, никогда раньше не участвовавшие в расследованиях нарушений закона и порядка, выглядели нервными. Мне приходилось иметь дело с представителями низших слоёв общества, где все прекрасно знали, как всё устроено.

пришлось напомнить себе, что существуют вежливые круги, где свидетели могут чувствовать себя неуверенно, чего от них ожидают.

Один из вас только что спросил: почему Теона заперли? Его комнату, которую я видел, можно запереть только снаружи. Так что, если он покончил с собой, эта запертая дверь выглядит странно.

Если его убили, это имеет смысл: это гарантировало бы, что он не сможет обратиться за помощью до того, как яд подействует.

Филадельфий, дала ли ваша экспертиза какие-либо подсказки относительно продолжительности времени между приемом пищи и смертью?

Он не потрудился встать, а ответил: «Нет, всё зависит от того, какой именно яд был использован. Надеюсь, завтра я узнаю больше».

«Действие растительных ядов может длиться от нескольких минут до нескольких часов, а иногда и дней».

«Препараты длительного действия менее привлекательны как для убийц, так и для самоубийц», — прокомментировал я.

«Разве нет другой возможности?» — спросил смышленый юноша в углу комнаты. «Что листья и семена мог съесть Теон в надежде, что они станут противоядием от какого-то другого яда?»

Филадельфийец повернулся на сиденье. «Это тоже будет зависеть от опознания — если это вообще возможно».

Парень был в ударе. «Теон, возможно, даже не проглотил яд, а просто боялся, что проглотил. Листья-противоядие могли бы вызвать более сильную реакцию, чем ему хотелось бы…» У этого молодого человека было богатое воображение, он из тех, кто любит всё по-настоящему сложно.

«Я учту эти факторы», — терпеливо ответил Филадельфий.

Мы начали ходить по кругу. Я вмешался: «Послушайте, уже поздно, мы все устали. Я удовлетворён тем, что превосходная экспертиза Филадельфиона выявила вещество, которое вполне могло убить Теона. Без надлежащих мер…

идентификация, дальнейшие спекуляции сегодня вечером бессмысленны.

«Знай, когда нужно дать событиям идти своим чередом», — предупредил я, принимая на себя роль умудрённого опытом профессионала. «Позволь мне сказать вот что. Даже если Теон покончил с собой, кто-то другой запер перед ним дверь».

Я хочу знать, кто это сделал и почему. Мне нужна любая информация, которой вы можете поделиться. Кто видел, как это случилось? Кто видел, как кто-то ходил к Теону? Говорят, он в последнее время был встревожен. Кто знает, почему? Кто разговаривал с ним и слышал, как он высказывал опасения по поводу своего здоровья, работы, личной жизни? И если здесь был какой-то подвох, кто был его врагом?

Кто ревновал? Кому нужны были его исследования, его письменный трактат, его уникальная коллекция чернофигурных ваз, любовница, которую он тайно содержал, или любовница, которую он украл у кого-то другого и выставлял напоказ?.. Филадельфион бросил на меня лучезарный взгляд, словно это предположение его шокировало.

Эакид и Аполлофан тихонько посмеивались; Теон явно не был дамским угодником. «Кто хотел занять его место?» — спросил я нейтральным тоном. Вот это да, могло быть, и не один человек.

Никто не отвечал добровольно. Ответы придут позже, если повезёт. Я знал, что они будут горячо обсуждать эти вопросы. Я знал, что люди могут начать подкрадываться ко мне уже завтра – возможно, даже сегодня вечером. Кто-то захочет помочь, кто-то захочет внимания, а кто-то, несомненно, захочет очернить своих уважаемых коллег-учёных.

Мы с Филадельфионом чётко дали понять, что встреча заканчивается. Я пригласила его к себе домой на ужин; он сказал, что у него уже назначена встреча в частном доме. Должно быть, он был у старых друзей, потому что пригласил меня пойти с ним. К тому времени мне уже нужно было идти домой, чтобы успокоить Хелену.

Мы с Авлом взяли с собой его молодого друга Гераса.

Когда мы покинули здание «Мусейона», мы потеряли всякое чувство времени и пространства. Вскрытие было настолько интенсивным, что нам показалось, будто мы попали в другой мир.

На улице небо ещё немного светилось, но темнота неуклонно сгущалась. Это усиливало наше ощущение, что мы провели в плену гораздо больше времени, чем несколько часов. Мы были истощены. Мы были голодны. Мы были подавлены.

Публика быстро разошлась. Многие спешили в трапезную. Некоторые шли небольшими группами, хотя, на удивление, многие шли в одиночку. Учёные, казалось, больше сжимались в кучку, чем люди в большинстве больших групп.

Мы с Авлом и Герасом вернулись из большого комплекса Мусейон по ярко освещенным улицам Брухейона к дому моего дяди. Мы шли молча, и нам было о чем вспомнить и о чем подумать.

Александрия была живой и энергичной ночью, хотя мне она не показалась угрожающей. Предприятия всё ещё работали. Семьи были…

в

их

магазины

или

прогуливаясь

через

их

кварталы. Это был крупнейший порт в мире, поэтому моряки и торговцы неизбежно шумели, но они находились недалеко от причалов и Эмпория, а не на широких проспектах. Там повседневная жизнь продолжалась ещё долго после наступления темноты: полмиллиона человек самых разных национальностей приветствовали друг друга, ели уличную еду, болтали и мечтали, работали и играли в азартные игры, воровали, обменивались товарами, устраивали свидания, жаловались на римские налоги, оскорбляли другие секты, оскорбляли своих родственников, обманывали и прелюбодействовали. Когда с моря дул беспокойный ветер, он приносил средиземноморское течение. Мы проходили мимо храма и слышали дрожь систра. Мимо нас маршировали солдаты, с привычной поступью легионеров. Мы были в Египте, но только на его северной окраине. Мы мельком увидели его странности, но всё же находились наполовину в том мире, который, как нам казалось, знали.

Вскрытие подействовало на меня. Я был рад войти в пылающий дом дяди, где меня встретили восторженные крики детей, у которых был тяжёлый день. Затем меня окутали тёплые объятия Елены Юстины. Она откинулась назад, молча расспрашивая меня. Она, наверное, с нетерпением ждала новостей о сегодняшнем дне.

и во время слушания она смягчала его бесчеловечность своим мягким здравомыслием.

XIV

Фульвий и Кассий отсутствовали по каким-то делам, так что в тот вечер наша трапеза прошла в семейном кругу. Меня это вполне устраивало.

Мы обедали на крыше, но слуги устроили уютное местечко под навесами. Сначала мы, трое мужчин, безвольно ссутулились на мешковатых подушках и богатых, но потёртых покрывалах, украшавших старинные кушетки. Фульвий и Кассий, на мой взгляд, тоже выглядели богато, но потёрто. Я подумал, досталась ли мебель вместе с домом или же принадлежала им. Юлия и Фавония были за столом, но после тяжёлого дня препирательств заплаканная парочка вскоре уснула. Альбия сидела рядом с Авлом и будила его кулаками, когда он забывал о своей общительности. Я ел и пил медленно, размышляя.

Елена похлопала по кушетке рядом с собой. «Подойди и поговори со мной, Герас!»

Дружелюбный молодой человек сразу же принял предложение. У него были прекрасные манеры, он, вероятно, был сыном хорошей матери и, казалось, был польщен оказанным вниманием. Он не мог знать, что милая римлянка, на вид благополучно вышедшая замуж и беременная, была опасной ведьмой. Елена будет выковыривать из него мозги так же ловко, как уже выковыривала мякоть из моллюсков и зернышки из гранатов. «Расскажи мне о себе», — улыбнулась она.

Герас был воплощением послушания. Так Елена узнала, что он родом из Навкратиса, древнегреческого города; его отец был богат и желал, чтобы его сын успешно справился с жизненным путём. Гераса отправили в Александрию одного, чтобы найти место для учёбы.

Результаты вызвали дискомфорт в его отношениях с отцом. «Так твой отец не одобряет твоего преподавателя или твой предмет?»

«И то, и другое, мадам».

Герас объяснил, что софистика обязательна для изучения всем, кто надеется стать лидером общества. Умение убедительно говорить на публике было жизненно важным навыком; это помогло бы ему занять самые высокие посты – стать сенатором, магистратом, дипломатом, общественным благотворителем. К сожалению, учителя-софисты слишком хорошо осознавали свою ценность для богатых.

которые по определению были для них лучшим источником студентов.

Софисты брали высокую плату. В большинстве случаев очень высокую, поскольку требовать меньше, чем у соперника, означало бы быть посредственностью. «Их учение призвано поощрять добродетель, бескорыстный идеал; поэтому некоторые считают, что вообще взимать плату неправильно. Мой отец может платить…» Все подростки так думают. Я взглянул на своих маленьких дочерей, гадая, как скоро эти спящие купидоны будут ждать от меня бездонного кошелька. Скоро. Джулия уже могла бы оценить игрушку. «Но отец в шоке от того, сколько просит мой наставник».

«Сократ всегда выступал публично, для всех». Елена удивила Гераса своими знаниями и лёгкостью, с которой она ими делилась. Я знал, насколько она начитанна.

Дочери сенаторов обычно не получают образования, сравнимого с образованием сыновей сенаторов, даже если дочери более умны. Но когда Елена росла, у неё были два младших брата, в доме были учителя, не говоря уже о личной библиотеке. Она хваталась за любую возможность. И это её не обескуражило. Оба её родителя считали, что она будет ответственна за воспитание будущих сенаторов. Их единственной ошибкой было то, что Елена выбрала меня вместо чучела патриция. Наши дети будут среднего достатка. Я не возражал против того, чтобы она научила их чему-то ценному, но если ребёнок, которого она ждала, был мальчиком, и если он выживет после рождения и детства, я не стал бы отправлять его за границу, чтобы он нахватался дурных привычек и серьёзных болезней в иностранном университете. Рождённый плебеем, я хотел получить прибыль со своих денег. Я сам заработал эти деньги. Я был способен и сам их потратить.

«Расскажи мне о своей учёбе, Герас». Елена разговаривала со студентом, одновременно наблюдая за мной. Я спрятал улыбку. Мне нравились разносторонние женщины. Эта нравилась мне гораздо больше, чем все остальные, кого я знал.

«Мы учим правила риторики, хорошего стиля, постановку голоса и правильную осанку. Частью программы является декламация образцовых речей в классе. Мой отец говорит, что эти речи основаны на ложных, бесплодных темах, оторванных от жизни, – он считает это всего лишь словесным обманом. Мы также наблюдаем, как наш учитель произносит публичные речи, благодаря которым он завоёвывает восхищение горожан, – и мой отец относится к этому с таким же подозрением. Он утверждает, что учителя теперь культивируют искусство виртуозной риторики по неправильным причинам. Их образ жизни противоречит тем хорошим качествам, которым они должны учить: они произносят речи, чтобы завоевать репутацию; репутация им нужна только для того, чтобы заработать больше денег».

Я оперся на локоть. «Сказать, что знания нельзя купить и продать, как кукурузу или рыбу, звучит добродетельно. Но философам приходится надевать одежду на плечи и набивать животы едой».

«Не в Александрии, — напомнила мне Елена. — Мусейон обещает им „освобождение от нужды и налогов“. Даже в Риме наш император Веспасиан стремился поощрять образование, освобождая грамматиков и риторов от муниципальных повинностей. И он выплачивает жалованье школьным учителям».

Герас застенчиво рассмеялся. «Это тот самый император, который в начале своего правления изгнал всех философов из Рима?»

«Все, кроме достопочтенного Мусония Руфа», — согласилась Елена.

«Что в нем было особенного?»

Мой отец немного его знает, поэтому я могу ответить: он стоик, который утверждает, что стремление к добродетели — цель философа. Нерон отправил его в изгнание, что всегда является признаком высокого положения. Когда армии Веспасиана наступали на Рим в конце гражданской войны, Мусоний Руф призвал солдат к мирному поведению. Что мне особенно нравится в нём, так это то, как он говорит о мужчинах и женщинах.