«Все об этом слышали», — усмехнулся Петро. Он снова рыгнул, заявив, что это помогает ему поддерживать форму. Майя лишь сердито посмотрела на него. Они были словно старая супружеская пара; хотя оба уже были женаты, большинство из нас считало, что им с самого начала следовало спать в одной постели.

Я продолжил: «Анакриту поручено командовать официальной охотой с использованием преторианцев…» На этот раз Петроний выругался по-настоящему. «Верно! Если преторианская гвардия, разгорячённая сатурналиями, найдёт Веледу, она станет новой, отвратительной, игрушкой для праздника». Вигили тоже не стали бы с ней обходиться деликатно, но я предоставил это его воображению. Петро прекрасно знал, что его отряд состоит из грубиянов и головорезов; по правде говоря, он ими гордился. «А простой народ боится вторжения варваров в цитадель, поэтому они разорвут Веледу на части».

Майя, молчавшая и, по-видимому, увлечённая списком Сатурналий, подняла глаза и язвительно заметила: «Это ничто по сравнению с тем, что сделает Клавдия Руфина, если её поймает». Мы с Петронием поморщились. «Дай мне описание, чтобы распространить», — предложил Петро. «Я бы хотел, чтобы это не попало в руки твоего трибуна, знаешь ли». «Будь реалистом, Фалько. Краснуха должна знать, и, более того, его противники тоже: тебе нужно, чтобы это передали всем трибунам когорты, потому что Веледа может быть где угодно. Она может знать, что ты живёшь на Авентине, а Юстин — у Капенских ворот, но за сколько? — почти за две недели — она не приходила искать ни тебя, ни его. Так что сейчас она может прятаться в любом из районов — если только она действительно там скрывается, а не удерживается где-то какими-то ублюдками против её воли». Я хотел возразить, но он остановил меня. «Я могу представить это как игру, которая понравится всем трибунам: «Сначала найдите пропавшего пленника, чтобы разозлить преторианцев». Они это сделают, но будут действовать осторожно».

Я видел, что это сработает. Теоретически префект претория следил за императором, префект города – за городом днём, а префект вигилий управлял ночным дозором; согласно их уставу, эти три силы действовали согласованно. На самом деле, между ними существовало серьёзное соперничество. Неприязнь берёт начало, по крайней мере, с того момента, как император Тиберий оказался под угрозой со стороны узурпатора Сеяна, которому преторианцы доверяли. Не доверяя собственной императорской гвардии, Тиберий хитро использовал вигилий, чтобы арестовать Сеяна. Преторианцы теперь предпочитали делать вид, что ничего не произошло, но вигилии никогда ничего не забывали.

«Можно также шепнуть городским когортам, почему их старшие братья торчат по всему городу; городские будут защищать свой участок». «К сожалению, наши тоже не разговаривают с городскими. Но я об этом подумал», — сказал Петро.

Конечно, если бы стало известно, что я привлек вигилов по секретному, чисто преторианскому делу, моё положение стало бы… затруднительным. Я решил, что разберусь с этим, если возникнет такая проблема. Теперь я мог доверить Петронию организацию поисков жрицы по всему городу. Он понимал, что это должно быть наблюдение и отчёт, ничего слишком явного. Насколько нам было известно, Веледа могла собрать группу поддержки; они могли быть вооружены и замышлять заговор. Нам также нужно было не вызвать всеобщей паники. Я спросил у Петро совета, где начать поиски. «Очевидный способ исчезнуть, — сказал он, — это устроиться ей на работу в какой-нибудь подпольный бар».

«Невозможно. Она никогда не была в городе. Она никогда не жила свободной женщиной где-либо. Мы зовём её варваркой, хотя она более утончённа, чем можно было бы ожидать, – но она будет выделяться как чужак. Она всегда пользовалась уважением среди племён; о ней заботились и её защищали – она жила на вершине сигнальной башни, ради всего святого, – так что она ничего не знает о нормальной жизни. Она, вероятно, не смогла бы жить одна незамеченной, даже в своей собственной стране…» «У неё есть деньги, Фалько?» «Наверное, нет. Её следовало бы лишить ценностей. Возможно, каких-нибудь драгоценностей. Я могу попросить Па, чтобы он оповестил её, если она попытается что-нибудь продать». Ганна должна рассказать мне, чем владела Веледа. Всё стоящее найдётся на прилавках с драгоценностями в Септе Юлии. «Мне сказали, что она хочет вернуться в Свободную Германию. Сейчас неподходящее время года для путешествий, и тревога поднята. Если она не свяжется с единомышленниками, готовыми ей помочь, она даже не сможет оплатить поездку. — Значит, ей придётся уйти в подполье, — размышлял Петро. Он перечислил людей, с которыми мне следует связаться. — Немецкая община в Риме. — А есть такая? — Он пожал плечами. — Торговцы. Должны быть. Твой отец должен знать от коллег из Эмпориума. — Разве торговцы по определению не друзья Рима?

«Когда торговцы дружили с кем-то, кроме самих себя?» — цинично заметил Петроний. «Торговцы приезжают отовсюду, ты же знаешь. Они без колебаний наживаются на врагах своих стран. Чужаки могут добраться сюда».

Наверное, прямо у нас под носом прячется какое-нибудь тесное гнездышко бруктерских торгашей, если бы мы знали, где искать. Но не спрашивайте меня. — Нет под рукой списка вольногерманских нарушителей? — Петроний проигнорировал мою колкость насчёт списков вигилей. Они держали один для стукачей, и я знал, что моё имя в нём есть. — Не представляю, что бруктеры могли бы продать в Риме.

«Люди приходят сюда за покупками, Фалько». Он был прав. Он подумал о другой неприятной группе людей для поиска: «Тогда, если предположить, что твоя жрица нищая, она может найти приют среди беглых рабов».

«И как, — саркастически спросил я, — я их найду, если их потерпевшие поражение хозяева этого не сделали? Разве они не невидимы в принципе?» «Их там полно. В дверных проёмах. Под арками. Большая колония спит среди могил на Аппиевой дороге». «Я думал, в некрополе водятся призраки?»

«Будьте чертовски осторожны, если пойдёте туда!» — предупредил Петро. Я заметил, что он не предложил мне пойти. «Есть ещё одно место. Она жрица — можете попробовать поискать её в храмах».

О, большое спасибо. Он, должно быть, не заметил, сколько их в Риме.

Один из его котов прокрался в комнату. Зверь понял, что я собачник, и самодовольно направился прямо ко мне, мурлыча. Петроний расплылся в улыбке. Я уже был искусан блохами после Стринги в каупоне, поэтому быстро извинился и пошёл домой.

XII

Мой дом казался подозрительно тихим. Это говорило о недавних переполохах. Я не стал спрашивать.

Мы с Еленой сидели на кухне и тихонько готовили ужин. Мы съели остатки хлеба, холодную рыбу, оливки и мягкий сыр. Я внимательно её разглядывал, но она, казалось, чувствовала себя непринуждённо. Высадка с солдатами в преддверии Сатурналий ничуть её не смутила. По правде говоря, Елена Юстина любила испытания.

Из угла комнаты за нами наблюдал наш новый повар Джакинтус. Если бы он казался расстроенным нашим вторжением на его территорию, мы бы позволили ему выбирать еду и обслуживать нас, но он был равнодушен. Поэтому мы заняли вымытый стол, где он должен был готовить, я принес кувшин белого вина, который мы оставили себе, и мы продолжили обсуждать день, как всегда, независимо от того, готовил я или нет. Мне доводилось работать с разными партнерами, включая обоих братьев Елены. Больше всего мне нравилось работать с самой Еленой Джастиной. Непредвзятая, внимательная и умная, она довольно хорошо поняла мой подход и мои привычки ЈTom с нашей первой встречи. С тех пор она стала моим доверенным лицом. Она помогала мне обдумывать идеи, по возможности сопровождала меня на собеседования, изучала предысторию, составляла графики и часто предлагала решения.

Что важно, она взяла на себя управление моими финансами. Лучший информатор в мире бесполезен, если он обанкротится. «Всё в порядке, дорогая?» — «Мы сами организовались». Елена умудрилась совместить упрек в адрес солдат.

Внезапное появление и признание моей вежливости. Она знала, каковы большинство мужей; во-первых, она была замужем до меня. Поэтому благодарность взяла верх над жалобами. «Легионеры заняли комнаты на первом этаже. Сначала они немного пожаловались, но вы, наверное, заметили, что теперь они все в своих покоях, довольно сдержанные». Я поднял брови, но Елена не стала вдаваться в подробности. «Клеменс жаловался на сырость; я сказал ему, что Тибр каждую весну затапливает нас, и предложил им уехать до этого… По крайней мере, у нас в доме не засорилась канализация. Я слышал, что в трёх домах от нас ужасно воняло, и все там заболели».

«У нас нет резервной копии, — объяснил я, — потому что за всё время, что он здесь жил — а это, должно быть, лет двадцать, — мой скряга-отец ни разу не платил за подключение к Клоаке. Похоже, наш туалет сливается в городскую канализацию, но я подозреваю, что наши отходы просто стекают в большую выгребную яму за домом».

«Ну, по крайней мере, есть выгребная яма», — весело ответила Хелена. «Ещё сыр,

Маркус?

Мы ели молча, задумчиво. Вот-вот начнём говорить о моей миссии. Краем глаза я видел Иакинта, всё ещё пристально глядящего на нас. Поскольку он был рабом, его было легко игнорировать, но, пожалуй, лучше не стоит. Он был худым и смуглым, лет двадцати пяти. Когда я его покупал, торговец сказал мне, что предыдущий владелец просто хотел сменить облик в доме. Я не доверял этой истории. Мне было интересно, откуда родом Иакинт. Как и большинство рабов, он выглядел с Востока, а не как немец. Думаю, мне стоит поглубже разобраться в его прошлом, если мы собираемся говорить с ним откровенно. «У тебя сегодня вечером была гостья, Маркус. Женщина по имени Зосима». «Из храма Эскулапа? Я не ожидал, что она сама меня разыщет, иначе я бы тебе всё рассказал, дорогая».

«Естественно!» — криво ответила Хелена. Её право на жалобу снова осталось невысказанным: я был беспечным мерзавцем, а она была невероятно терпима. В некоторых домах для достижения такого счастливого решения потребовалась бы покупка большого количества украшений. Я вытер салфеткой оливковое масло и поцеловал её руку, спокойно признавая, что не заслуживаю её. Я ненадолго задержал её руку, прижимая её длинные пальцы к своей щеке и размышляя о том, как мне повезло. Между нами повисла тишина. «Так расскажи мне об этом».

Что хотел Зосиме? Елена отдернула руку, чтобы поковыряться в блюде с оливками. Это были маленькие, вязкие, чёрные оливки, маринованные в чесноке и кервеле. «Ей, наверное, лет пятьдесят – раньше была помощницей медсестры, теперь называет себя врачом, видимо, опытным. Она ухаживает за пациентками в храме, за теми, у кого гинекологические проблемы». «Значит, её позвали к Веледе, потому что у жрицы были подобные жалобы?» «Зосиме говорит, что, по её мнению, у Веледы ничего подобного не было, и Квадруматы послали за ней, потому что её порекомендовал один из своих врачей. Веледа страдала от какого-то общего заболевания, с приступами лихорадки и ужасными головными болями. На самом деле, боль была настолько сильной, что Веледа умоляла о той ужасной операции, когда людям сверлят дыру в черепе…» «Трепанации».

«Кто-то сказал ей, что это может сделать римский хирург. Веледа убедила себя, что это снимет давление в голове». Елена содрогнулась. «Это кажется слишком радикальным. Должно быть, она была в отчаянии, хотя к тому времени уже знала, что всё равно обречена на смерть».

«Возможно, от публичного палача нет спасения, но известны случаи, когда пациенты выживали после трепанации», — сказал я. «Многие, естественно, не выдерживают, хирурги об этом молчат. Что же предложил Зосиме, чтобы ей помочь?»

«Зосиме работает по мягким принципам, которые она называет «мягко, безопасно, нежно». Это восходит к древнегреческим теориям, к традиции Гиппократа и включает в себя лечение, основанное на сочетании диеты, физических упражнений и отдыха. Однако Зосиме не дали возможности опробовать это на практике. Она назначила разумный режим, но отговорила от повторных визитов». Я был поражен.

Квадрумати заперла её? — Ничего такого грубого. Но она поняла намёк и перестала приходить. — Веледа была ею довольна? — Зосиме так думала. Но ей было очевидно, что Веледа не была лесным агентом. — Зосиме сообщили, что её пациентка в плену? — Не напрямую. — Думаешь, она знала? — Думаю, она очень проницательна, — сказала Елена. — И могла ли она снова увидеть Веледу после того, как та сбежала из дома?

«Возможно. Я не спрашивала. Как я могла спросить, не раскрывая то, что должно храниться в тайне?» На этот раз в тоне Хелены прозвучал лёгкий намёк на то, что неловкость миссии — моя вина.

«Хорошо, вернемся немного назад: почему Зосима решил, что она стала нежеланной гостьей в доме сенатора?»

«У меня сложилось впечатление, что у вас мог быть конфликт с одним из врачей, которые, как вы мне сказали, работают в этой семье. Она пробормотала что-то о Мастарне и употребила выражение «чёртов дурак-догматик». Я надавил на неё…» Елена могла быть упрямой на допросах. Она увидела, что я улыбаюсь, и бросила в меня оливку. Я открыл рот, и она вошла прямо туда, за что злорадно приписал себе заслугу. «Ну, рот у тебя достаточно большой, Фалько!… Похоже, это Мастарна уговаривала Веледу сделать трепанацию».

Зосима была осторожна в разговоре со мной — возможно, потому, что она женщина и вторгается в то, что врачи-мужчины считают своей территорией, — но она явно чувствовала, что Мастарна не потрудился поставить точный диагноз, а был твердо настроен на радикальную операцию».

Я обдумывал эту теорию. «Как вы думаете, после ухода Зосимы этот сумасшедший с ножом всё-таки уговорил Веледу сделать трепанацию, просверлил ей круг в черепе и убил её этой процедурой – значит, кто-то спрятал её тело, чтобы избежать политических скандалов?» «Зосима этого не предлагал». «Если бы она перестала ходить в дом, она бы ничего не узнала. Возможно, она никогда не имела бы дела с такими коварными людьми, как мы». Я вспоминал свои утренние беседы с Квадруматом Лабеоном и его женой, пытаясь понять, могли ли они скрывать что-то подобное.