«Что случилось? Это Авл?» — встревожилась она, думая, что её брат, должно быть, находится в отчаянном положении.

«О, это Авл, все в порядке!»

Авл посмотрел на меня с намёком на извинение. Затем склонил голову и беспомощно прижался к молодому Главку. Главк поддерживал его одной рукой, а другой стукнул себя по лбу, выражая безумие.

«Вы Фалько!» – торжествующе крикнул мужчина, говоря по-латыни с таким сильным акцентом, что он казался почти греческим. Не обращая внимания на погоду и поздний час, на хорошие манеры и хороший вкус, он кричал нам во весь голос. Голос был хороший. Баритон. Привык обращаться к публике. Привык заставлять замолчать учёных критиков и оппонентов в бурных судебных заседаниях. Ругать его было бесполезно. Он бы с удовольствием принял вызов.

«Привет тебе, Фалько! Я Минас из Каристоса! Это мои друзья». Он помахал рукой группе из почти двадцати мужчин, все в состоянии глубокого и доброго настроения. Я видел, как один из них долго и протяжно мочился на колонну; звук его монументального писса терялся в дожде. Некоторые были молоды, многие постарше, достаточно взрослые, чтобы понимать, что к чему. До этого момента у всех был прекрасный вечер. Они жаждали продолжения.

«Можно войти?» — потребовал их отвратительный главарь. Слава богу, он держался с формальной вежливостью пьяницы. Сможем ли мы дать ему отпор, оставалось под вопросом.

Быстро сообразив, я нашел ответ: «К сожалению, нет — с нами спят дети».

Мы с Еленой выстроились в стойку, словно те немногие при Фермопилах, готовые держать поле боя, пока нас не заберёт смерть. Мы отказались сдаться перед этой разношёрстной ордой, хотя, казалось, они неизбежно нас сокрушат. Под крышей балкона лил дождь, и мы промокли насквозь. Мои ноги тоже были в стоячей воде.

Минас из Каристоса представлял собой любопытную фигуру. Он был невысокого роста, пожилой и увлечённый, словно дедушка, везущий внуков на стадион. На нём была длинная туника яркого цвета с вышитой каймой шириной в шесть дюймов, в которой блестели драгоценные металлы. Под аккуратно наложенным венком из цветов седые волосы свисали мокрыми прядями.

«Минас из Каристоса, я много слышал о вашем преосвященстве и |

Репутация. Я рад с вами познакомиться.

«Спускайся, Фалько!»

«Уезжай, и это развод!» — пробормотала Хелена. Я по своей слабости решила остаться.

«Тогда избавься от него!» «Как я могу? Не позволяй им подняться, Маркус».

\

«Если это произойдет, план такой: мы бросаем мальчиков и выбрасываем багаж.

Мы просто уйдём, сбежим. Отправляйтесь в гавань и садитесь на первый же корабль.

Вот это парусный спорт... Минас, уже очень поздно, и моей жене нужно отдохнуть.

«Вот именно, вините женщину!»

«Она беременна.

«В этой поездке на это нет никаких шансов!»

«Фалько, ты герой; ты наделал столько детей!» О боги! Я видел, как Авл в ужасе спрятал лицо. Я ткнул в него пальцем, давая понять, кто будет виноват в этом.

«Вы, римляне, слишком строги! Отпустите! Будьте свободны! Вам следует научиться жить, Фалько!» Почему пьяницы так неприятно самодовольны? А иностранцы ещё хуже? Если бы мы оскорбили кучку греков, которые пытались хорошо выспаться, это вызвало бы международный скандал. Губернатор отправил бы Аквилия Мацера, чтобы тот отправил нас домой за то, что мы поставили под угрозу стабильность провинции. Но Минас мог быть таким же грубым, как и он.

понравилось и было не остановить. «Научитесь наслаждаться жизнью, как освобожденный грек!

Приезжайте к нам, у нас есть вино, у нас здесь превосходное вино.

Внезапно он сдался. Чувствуя, что здесь развлечений не будет, он поспешил перейти к следующему месту. «Ах, тогда завтра мы тебя порадуем, Фалько! У меня есть план, у меня есть захватывающий план — у меня есть новости!» — воскликнул он, запоздало вспомнив причину этого ночного звонка. «Спускайся и послушай».

Я покачал головой. Я указал на дождь и сделал вид, что собираюсь зайти в дом. На этот раз это сработало.

«Я нашёл твоих людей!» — взревел Минас, желая удержать меня. «Я видел их. Я говорил с ними. Мы заставим преступника явиться. У меня есть план; я покажу тебе, как, Фалько. Мы соберём их всех вместе, ты и я. Тогда они вступят в схватку, и он будет раскрыт!»

«Потрясающе. Минас придумал поместить всех подозреваемых в одну комнату и ждать, пока убийца признается... Скажи ему, Елена. Эта старая уловка перестала работать ещё до того, как персы построили мост через Геллеспонт».

«Ты герой. Расскажи ему».

«Я собираюсь устроить для этой компании грандиозную вечеринку!» — пропел Минас. «У нас будет прекрасная еда и чудесное вино, танцоры, музыканты, разговоры, и я научу тебя играть на коттабо. Все всегда хотят играть на коттабо. Ты приходи и приведи моего дорогого юного друга Элиана. Смотри и увидишь. Я найду для тебя истину!» Дождь продолжал идти, и участники вечеринки снова растворились в ночи.

LX

я

Люблю хорошую вечеринку. А кто её не любит? Поверьте, мне эта не понравилась.

Я пытался сделать вид, что ничего не происходит. На следующий день я вернулся на гору Ликавитос в поисках мечтательной Филомелы. Её не было в хижине. Я смотрел на равнину, простирающуюся до океана, и мечтал оказаться на борту одной из трирем и торговых судов, которые я едва различал, пришвартованных в далёкой синей воде. Мне хотелось домой.

Вернувшись в нашу гостиницу, расстроенный, я обнаружил, что Елена читает «Пир» Платона в качестве исследования на вечер.

«Некоторым повезло! Интригующая штука?»

«Страницы споров о природе любви. В остальном среди старобородых афинян мало что изменилось. Послушай этот отрывок, Марк.

«Я не в настроении для Платона, фрукт».

«Вам понравится».

«Будет ли у меня выбор?»

Пока я снимал пыльные ботинки и угрюмо чистил их, она мне читала.

Внезапно раздался громкий стук в дверь дома, словно кто-то пировал, и послышались звуки флейтистки. Агафон приказал слугам пойти и посмотреть, кто вошел. «Если они наши друзья, пригласите их войти, а если нет, скажите, что попойка окончена». Вскоре после этого они услышали голос Алкивиада, разносившийся по двору; он был очень пьян и не переставал кричать: «Где Агафон? Ведите меня к Агафону!»

Наконец, поддерживаемый флейтистом и несколькими своими свитой, он добрался до них. «Приветствую вас, друзья», — сказал он, появляясь на пороге с массивным венком из плюща и фиалок, с головы его развевались ленты.

«Вы хотите, чтобы на ваших пирушках был очень пьяный человек?» ... Я же говорил вам, что философия — это весело».

Я рассмеялся; Елена, как всегда, меня успокоила. «Признаюсь, это ужасно знакомый портрет очень пьяного человека. Думаю, Минас из Каристоса — платоник».

Елена поморщилась. «И мой брат станет его Алкивиадом?»

«Не волнуйтесь», — сказал я любезно. «Алкивиад, возможно, и был пьяницей, но он был чрезвычайно харизматичной личностью!»

«Пьяные склонны так о себе думать», — вздохнула Хелена.

Вечеринка проходила в гостинице, к счастью, не нашей. Финей и Полистрат разместили группу «Семь достопримечательностей» в захудалом заведении ближе к Пирею, чем к Афинам.

Путешественники мало изменились с тех пор, как мы видели их в Коринфе. Теперь они жаловались на то, что каждый раз, когда им нужно было осмотреть достопримечательности, им приходилось идти пешком несколько миль туда и обратно или нанимать дорогой транспорт. Финей свозил их на одну официальную экскурсию в Афины, после чего он…

Оставив их одних. Во время поездки проводник был неразборчив и интересовался только тем, чтобы отвезти их в сувенирную лавку своего дяди. Волькасий слишком долго задержался в храме Афины Ники, остался незамеченным и заблудился. К тому времени, как он сам добрался до их гостиницы, остальные уже ушли на ужин, на который он пропустил. Три дня спустя он всё ещё спорил с Финеем из-за этого, потому что тот заплатил за еду заранее. Остальные спорили из-за того, что обещанные танцоры так и не появились, а выпивка закончилась.

«Все как обычно!» — сказала нам мама Маринус, ухмыляясь.

На самом деле, мы чувствовали разницу. Времени для наблюдения было предостаточно, поскольку Минас из Каристоса со своей кейтеринговой службой появился только через два часа после назначенного начала. Организация вечеринок, возможно, была его сильной стороной, но он справлялся с этим очень медленно. Я надеялся, что это значит, что он уделяет время планированию. Но я боялся, что он ушёл на чужую вечеринку и забыл своё обещание нам.

Группа, или по крайней мере те, кто выжил, собрались точно в назначенное время.

Мы уже знали, что они быстро приходят за любыми бесплатными блюдами. Если что-то предлагают бесплатно, опытные путешественники выстраиваются в очередь.

Семья Сертория шла первой; мы прекрасно видели, что там происходило. Высокий муж выглядел мрачным; некогда неряшливая жена носила довольно изящный греческий головной убор – остроконечную стефану. Она оглядывалась по сторонам более открыто, вместо того чтобы казаться затравленной; двое подростков брыкались каблуками ещё более сварливо, словно им вывихнули носы. Следующим к нам присоединился Амарантус, один и…

в растерянности. Маринус и Инд прибыли вместе, высокие и низкие: Маринус седой и всё ещё хромал после укуса собаки, Индус горбатый и угрюмый, хотя его гладкие волосы недавно подстригли. Индус приветствовал Серторию Силену едва заметным кивком; она тут же ответила ему, одарив его приятной улыбкой. Её муж нахмурился. Его угнетённая жена наслаждалась жизнью, и ему это явно не нравилось.

«О, чудесно!» — пробормотала Елена, подталкивая меня.

Клеонима и Минуция ввалились в дом через вход с улицы, разгоряченные после маникюра и педикюра в бане, который сделала какая-то девчонка, чья неумелость заставляла их обеих покатываться со смеху (пока они не вспомнили, сколько дали ей на чай). Они закричали: «Привет!»

Все, наконец, познакомились, а затем, хотя они уже были одеты ярче всех нас, поспешили в свои комнаты, чтобы переодеться. Неловкая диковинка, Волкасий, вошёл в комнату, всё ещё в своей ужасной засаленной соломенной шляпе и, похоже, в той же тунике, в которой мы видели его в прошлый раз. Затем появилась вдова Хельвия, аккуратно одетая в белое, с впечатляющим ожерельем (которое мы уже видели) и новым браслетом; она поправила его на пухлой руке так, чтобы мы все его заметили, и слегка улыбнулась Маринусу, словно это был его подарок, который ей понравился. Значит, эта маленькая связь, должно быть, идёт хорошо.

Наконец, из Минаса прибыли слуги. Они внесли кушетки, подушки, цветы и гирлянды, которыми начали украшать двор. Они не спешили; никто не собирался поднимать мебель в спину. Хозяин гостиницы послал рабов с лампами, которые те расставляли очень медленно и забыли зажечь. Заглянул флейтист, отметил неподготовленность и исчез.

Мы с Хеленой нашли себе столик в центре, где разместили Альбию, моих племянников и мою собаку, которые до сих пор вели себя превосходно.

Молодой Главк пошёл за Авлом. Мы с трудом удерживали для них места. Обслуживающий персонал понятия не имел, что вечеринка – это для людей, и что люди могут захотеть провести время с друзьями. Они были дизайнерами. Для них художественная расстановка оборудования была важнее удовольствия простых гостей. Постепенно они создали театральную обстановку, в которой наше присутствие казалось лишь досадным неудобством.

По-прежнему не было никаких признаков еды или питья.

Путешественники стали беспокоиться о том, будут ли их кормить и когда.

Гельвия вся затрепетала, а Серторий Нигер всё бродил вокруг в поисках кого-нибудь, кому можно было бы пожаловаться. В его отсутствие

Его жена подошла к Индусу, чтобы поговорить. Она оставалась там до конца вечера.

Клеонима и Минуция вернулись. Аромат невероятно дорогих духов предшествовал их появлению. Драма была их естественной стихией. Они ковыляли, шатаясь, в золотых сандалиях на опасно высокой пробковой подошве. Обе были в воздушных пурпурных вечерних нарядах, настолько прозрачных, что всем мужчинам пришлось по три раза оглянуться. Дамы собрали волосы в многослойные башенки и каскады

Кольца, сквозь которые были пронизаны огромные драгоценные камни. Драгоценности были настоящими. Клеонима рассказала нам об этом, упомянув, сколько они стоили.

Присоединившись к компании, Клеонима тут же уговорила хозяина принести всем напитки. Даже Серторий Нигер выглядел благодарным. Поскольку платила она, она помогала неторопливым официантам, сама поднося к нашему столику полные до краев кубки по шесть за раз и ловко расставляя их.

«Ни капли не пролилось. Ты уже это делала, Клеонима!»

«Боги, в некоторых из этих мест можно умереть, ожидая». Она села рядом с нами. «Как тебе платье для ужина?»

«Э-э... это, конечно, привлекает внимание!»

«Этот мерзавец Волкасий сказал мне, что это слишком откровенно. Испорти мне удовольствие. Ты выглядишь великолепно, Елена». Клеонима, казалось, не замечала контраста между своим ярким газовым костюмом и элегантной простотой Елены. Елена была одета в аквамариновый шёлк со скромной серебряной вышивкой; она была похожа на нимфу, которая знает, где найти хорошие рощи. Я бы последовала за ней через любые колючие заросли в надежде на ласковое развлечение при лунном свете.

Я была в охровом платье, заплесневевшем от частой стирки. На мне были вычищенные ранее ботинки и относительно новый ремень, а образ довершали небрежные локоны, прямой римский нос и плохое греческое бритье. Я была чиста; даже мои племянники были чисты, хотя их праздничные наряды были самыми простыми. Альбия, как обычно, была в синем, с ожерельем, которое ей одолжила Елена. Нукс была расчёсана и вычищена.

Она тут же попыталась изваляться в грязи, но Корнелиус вовремя её поймал. В целом, мы были приличной компанией, хотя и не модной.

Елена спросила Клеониму, как она себя чувствует: «Это моя последняя ночь в Греции. Я забронировала билет домой, отплытие завтра; Минуция поедет со мной, чтобы я не размышляла на корабле. Амарант убедил себя, что она потом вернётся и догонит группу в Трое; между нами говоря, шансов нет. Я даю ей повод вернуться домой».