«Что случилось, чемпион?» Я боялся, что внимание Альбии было для него слишком обременительным. Девочки-подростки всегда донимают застенчивых юношей (ну, девушки, которых я знал на Авентине, донимали меня), и Альбия не забыла, что выросла в Британии, где решительные рыжеволосые королевы-воительницы были готовы соблазнить красавцев-копьеносцев, едва их мужья отводили взгляд. Однако дело было не в этом. (Ну, пока.)

«Фалько, я беспокоюсь о том, что я сделал с Майло», — признался Главк, нахмурившись.

«Контактные виды спорта — это всегда риск. Твой отец наверняка тебе говорил.

Зрители надеются на кровь и смерть». Мои заверения не учитывали тот факт, что метание диска не считается контактным видом спорта.

«Я никогда никому не причинял вреда, Фалько».

Елена вмешалась: «Главк, не беспокойся об этом. Мы подозреваем, что Милона из Додоны опоили наркотиками и затем задушили, чтобы заставить его замолчать».

«На случай, если он скажет что-то неприятное?»

«На данном этапе мы не знаем», — сказал я. «Но ты просто задел его диском. Через несколько часов он должен был проснуться и начать ворчать. Совесть — это хорошо, парень, но не трать её попусту».

Главк оценил мои слова. «Ты когда-нибудь убивал человека, занимаясь этим делом, Фалько? Мой отец создаёт впечатление, что ты мог это сделать».

«То, что мы здесь делаем, не опасно. Мы с Хеленой только что познакомились с людьми, которые этим занимаются, — и они кажутся кроткими, как ягнята».

Главк пристально посмотрел на меня. «Неважно, кто в этом замешан! Я думал о тебе», — сказал он.

Я не мог обижаться; иногда я задавался вопросом о себе.

Может быть, было поздно. Может быть, мы слишком много выпили за обедом. Я тоже был погружен в себя. Мы с Хеленой только что провели день, разговаривая с людьми, которых я обычно избегаю. Я бы никогда не выдержал долгих недель или месяцев путешествия с группой «Семь достопримечательностей». Возможно, кто-то из них чувствовал то же самое. Возможно, они убивали друг друга.

Я ещё немного поразмыслил над тем, что Гельвия и двое мужчин сказали о Турциане Опимусе. Чем больше они убеждали меня в неизбежности его смерти, тем больше я сомневался. Казалось бы, нелепо думать, что человек, страдающий тяжёлой болезнью, умер неестественной смертью. Однако, не отправившись в Эпидавр, я никак не мог это проверить. Даже если бы я поехал, врачи, констатировавшие его смерть, сослались бы на его болезнь.

Врачи должны выглядеть так, будто знают своё дело, хотя любой, кто хоть раз болел, быстро понимает ценность этого. В Эпидавре я бы столкнулся с ещё одним враждебным греческим храмом, где служители хотели лишь сохранить своё доброе имя.

Предположим, его убили. Какая кому-то выгода от убийства инвалида?

Только если бы у Опимуса были улики, мог быть мотив. Никто не предполагал, что Опимус когда-либо утверждал, что у него есть такие улики.

Информация. Но если бы он что-то знал, я бы уже не смог его спросить, так что убийца был в безопасности.

Я подумал об остальных. Был ли кто-то из встреченных мной до сих пор вероятным убийцей? Воинственный, глупый Серторий, неудачник Вольказий, хромой Марин с укусом собаки, Инд с затравленным видом? Ни один из них не походил на сексуального хищника – все они были худощавыми мужчинами, которым не хватало грубой силы того, кто победил Валерию с помощью прыжкового веса.

Клеоним и Амарант были крепкими парнями. Тем не менее, с обоими были женщины – не то чтобы брак или его эквивалент исключали возможность стать безудержным убийцей. Я знал убийц, которые избивали женщин, но у которых были преданные жены. Некоторые из этих жён всю жизнь были в домашнем аду, но даже при этом, когда их арестовывали, они…

Отказалась верить фактам и не стала давать показания против своих безумных мужей. Ни Клеонима, ни Минуция, конечно же, не попадали в эту категорию.

Они были общительными, умными женщинами, которые сразу бы вычислили виновного мужчину, если бы разделили с ним постель. Однако я знала, что если бы это действительно произошло, даже эти суровые женщины могли бы найти способ скрыть правду.

Ну, может, и не Минуция, чьё обострённое чувство справедливости побудило её пойти к квестору. Вряд ли она рискнула бы оговорить своего любовника, и я бы, пожалуй, подумал, что Клеонима остановила бы Минуцию, если бы виновником был её муж.

Я подумывал, что убийцей был Турциан Опимус, и что чувство вины подорвало его здоровье. Но, должно быть, он был слишком слаб, чтобы ухаживать за Валерией, не говоря уже о том, чтобы одолеть молодую женщину, если она его отвергнет.

Если убийца Валерии принадлежал к этой группе, то оставался либо проводник Финей, который и раньше вёл себя подозрительно, внезапно вернувшись в Рим после исчезновения Марцеллы Цезии, либо, как тогда полагал Аквилий, её муж, Статиан. Не встретившись ни с тем, ни с другим, я воздержался от суждений.

Альтернативой было то, что Валерию убил посторонний, незнакомец. Это делало более вероятным, что её и Марцеллу Цезию постигла схожая судьба, с разницей в три года, но от руки одного и того же человека. Мои шансы опознать его были равны нулю. Никаких записей о том, кто приходил и уходил, никогда не велось.

в Олимпию. Поскольку не было никаких свидетельств о том, что Цезию видели поднимающейся на холм Кроноса, или Валерию с её жестоким спутником, я оказался в тупике. Единственной известной мне возможностью был Милон из Додоны; однако его поведение на следующий день после смерти Валерии убедило трезвомыслящих свидетелей, что он не подозревал о преступлении. Как бы то ни было, он использовал спортивную пыль не того цвета. Он мог изменить свой обычный цвет, но это говорило о преднамеренности. Яростные нападения, которым подверглась Валерия, обычно бывают незапланированными.

В его пользу сыграло и другое: люди хотели, чтобы я думал, что это был Майло. Поэтому я решил сразу его устранить.

Я не уклоняюсь от проблем. Затем я задумался о заведении в Олимпии. Если бы кто-то вроде этого бесполезного жреца Лахеса наживался на женщинах, это объяснило бы, почему меня так быстро выставили после того, как я задал слишком много вопросов. Я не особо подозревал Лахеса, но он меня раздражал и поэтому был лёгкой мишенью для моих подозрений. Если это был Лахес или любой другой служитель этого древнего святилища, то ни один римский следователь не смог бы предъявить обвинение. Моя единственная надежда была на то, что, устроив беспорядки, я, возможно, заставил бы местных жителей разобраться с их собственными проблемами.

Не было никаких шансов, что они что-то сделают с Мегистой и её снотворным. Милону из Додоны повезёт даже похоронить...

хотя я и задавался вопросом, получит ли он теперь в конце концов свою статую.

Иногда коррумпированные власти искупают свои плохие поступки публичным жестом.

Елена вывела меня из задумчивости. Вечер уже наступал. Она беспокоилась о Гае и Корнелии. Всё ещё размышляя над своими проблемами, я свистнул Нуксу, который лениво приоткрыл и тут же закрыл один глаз. Елена послушнее вскочила, словно откликнувшись на мой зов. Вместе мы отправились искать юношей.

Центр Коринфа было непростым местом для поисков. Мы остановились у городских ворот по дороге из Лехаона, западного порта. Прямая дорога шириной почти тридцать футов привела нас к главной площади, куда вела огромная арка рядом с фонтаном Пирены. Среди городских фонтанов это богато украшенное драматическое сооружение поражало воображение. Форум за ним был изобиловал базиликами, лавками, алтарями и храмами. По моим подсчётам, там было по меньшей мере три базилики, так что население, должно быть, было жадным и склонным к судебным тяжбам. Необычная центральная деталь, похожая на хребет гоночного цирка, содержала дополнительные…

коммерческие здания и возвышенное место для ораторов; это помешало нам увидеть противоположную сторону форума во время поиска.

В отличие от многих провинциальных городов, главная площадь была лишь началом общественных пространств Коринфа. На других богато украшенных площадях располагались другие храмы, некоторые из которых представляли собой выдающиеся памятники. Были и другие рынки. Здесь была зона отдыха с огромным театром, эффектно высеченным в чаше холма, с потрясающим видом на море. Велось строительство второго зрительного зала.

Казалось, у каждого бога и богини на Олимпе было своё великолепное святилище. Как мы вскоре выяснили, в Коринфе были и другие, более странные боги.

Когда мы уже почти потеряли надежду, мы наконец заметили мальчишек. Они выглядели смущёнными и усталыми, пытаясь вспомнить дорогу домой, к «Слону». Они держались друг за друга, потому что привлекли внимание небольшой группы уличных дельцов и теперь были окружены, словно нищими, против чьих уловок мы, как обычно, тренировали Гая. Доверьтесь этому рассеянному мальчишке, он забудет.

Елена подошла, растолкала надоедливых толп и повторила совет: «Не смотри на них, не останавливайся, не слушай их болтовню — она отвлекает тебя, Гай! А если они попытаются схватить тебя, оттолкни их как можно сильнее».

Они не были нищими, ну, не в обычном смысле. Они были христианами, которым нужны были не только деньги моих племянников, но и их души.

«Кыш!» – воскликнула Елена Юстина с той же яростью, с какой она отвергла Волкасия, когда мы обедали. Она громко хлопала в ладоши и размахивала руками, словно отгоняя голубей от фонтана в нашем саду. Дома она заставляла меня стрелять камешками из рогатки, но до этого дело не дошло. Христиане видели, что их бьют, и потому улизнули. «Ладно, ладно, Корнелий, не плачь; они бы тебя не тронули.

Им просто нравится улыбаться и говорить, что они нашли ответ».

«Ответ на что?» — Корнелиус был легко озадачен.

«К вопросу», — уклончиво ответил я. Мы с Еленой схватили по одному из парней и пошли домой, к себе в квартиру. «Ну, где же вы, чёрт возьми, пропадали все эти часы, доводя нас до белого каления?»

Они поднялись на акрополь в поисках храма Афродиты. Они два часа поднимались по массивному гранитному отрогу и совершили ещё один…

Два часа назад. Они обнаружили, что храм действительно существует, стоит на самой высокой скале, и что в нём действительно живут проститутки, которые ведут себя деловито, крайне некрасиво и нисколько не интересуются двумя римскими юношами, поскольку у них почти не было денег.

«Мы ничего не хотели делать, — заверил меня Гай. — Нам просто было любопытно».

«Значит, у тебя была здоровая прогулка!» Елена волновалась, но знала, как этого не показывать. У неё было достаточно практики со мной. «Держу пари, оттуда открывается чудесный вид». Гай и Корнелий подтвердили это. «Так приятно, что прислужницы храма любовались великолепным пейзажем, ожидая новых клиентов…»

Мы нашли мальчиков. Их наказали. На этом, вероятно, всё и закончилось бы.

Затем Корнелий перестал хныкать из-за того, что его толкали христиане, и навлек на себя новые неприятности, рассказав нам о колдунье.

XXIX

История с колдуньей не сразу вылетела из головы. К тому времени Корнелиус вернулся к нам и с упоением поглощал ужин в местной закусочной, словно никогда не испытывал страха. Я заметил, что Гай оставался довольно тихим, но он был достаточно взрослым, чтобы понимать, что они в немилости, хотя мы больше не дергались. Такая возможность всё ещё оставалась, когда вино снова полилось рекой. Гай знал, что вся семья Дидий будет ныть ещё несколько дней, подчёркивая спор за каждым совместным обедом, пока кто-нибудь не сорвётся и не станет швырять горшки в стену. «Заткнись, ничего страшного», — ворчливо приказал он своему младшему кузену.

«Нет, я знаю, что она была волшебницей! У неё была коническая шляпа».

«Ну, это доказывает, что она была ведьмой», — насмешливо заметила Альбия. «Она что, колдовала за гробницей?»

«Нет, она была у дороги», — пробормотал Гай.

«Пузырьки с жабьей кровью?» — спросила Елена. «Фиолетовый огонь? Ногти мертвецов?»

«Кувшины с водой».

«Мы долго-долго поднимались на холм, — пожаловался Корнелиус. — Мы устали. Нам отчаянно хотелось выпить...»

«Поднимаетесь на крутой холм в жаркий день. Ничего с собой не взяли?» — лаконично спросил Глаукс, положив свои большие ладони на край стола. Он пытался научить их беречь своё тело. Обоим мальчикам снова стало стыдно.

«В общем, всё было в порядке», — добродетельно ответил Корнелиус. «Мы кое-что раздобыли. Мы наткнулись на эту странную старуху...»

«Совсем старый?» — спросила Елена у Гая. Он скривился, намекая, что это не обязательно. «И насколько странный?» Гай понял, что определённая женская странность может его смутить, поэтому он оторвал буханку и отправил её в рот. Елена и Альбия обменялись взглядами.

Корнелиус поспешил продолжить свой рассказ. Старушка сидела, скрестив ноги, на большом выступе. У неё были сосуды с водой и несколько чашек, и она предложила нам попить. Я боялся её, но нам было так жарко, что я думал, мы умрём, если не будем пить.

«Сколько это стоило?» — спросил я. Они уворачивались и умудрялись не говорить мне.

«Дело было в том. Корнелиус возмутился. «Пройдя немного дальше, мы подошли к источнику, который, как нам сказали, был верхним источником Пирены. Так что мы могли бесплатно выпить там прохладительного напитка».

Она нас обманула».

«Без сомнения, верхний фонтан был тем местом, где она наполняла свои кувшины водой... И это колдовство?» — улыбнулась ему Елена. «Похоже, она просто хорошая деловая женщина».

Гай разбил раковину моллюска, намеренно пытаясь сломать зуб. Он был в ужасе от того, что его перехитрила какая-то старуха в соломенной шляпе. Я заверил его, что коринфская афера с напитками, вероятно, существует уже много веков. «Ты не первый добродушный невинный человек, попавшийся на эту удочку».

«Она была не местная», — сказал Гай обречённым голосом. «Просто странствующая, проезжая через Коринф по пути на новое место. Дядя Маркус, мы с ней разговаривали; мы пытались разобраться в её мышлении, как профессионалы. Она ездит в разные места. Она всегда устраивается на холмах. Люди сдаются, когда им трудно подниматься, и благодарны ей за то, что она здесь. Она работает в Олимпии».