Дамы были склонны оправдать спортсмена, подружившегося с Валерией из корыстных побуждений. Однако они признали, что отношения могли обернуться неприятностями и без его изначального намерения. Сама Валерия вела себя безрассудно и глупо. Дамы подозревали, что именно спортсмен убил её.

но доказать это они не смогли.

Это был новый поворот событий. Мне не терпелось допросить Милона. Как ни странно, ещё одна греческая причуда судьбы сразу же исключила эту возможность. Мегист с сожалением сообщила Елене, что, хотя он был в надёжных руках, тем днём, когда за ним ухаживали в храме Геры, Милон умер. Ему дали успокоительное снотворное – проверенное, традиционное лекарство –

Казалось, это помогло. Но он так и не проснулся.

Для нас это было вдвойне печально. Похоже, Майло умер от травм, которые молодой Главк нанёс диском. Сотрясение мозга может проявляться по-разному. Как Мегист заметила Элене, теперь нам было ещё выгоднее поскорее покинуть Олимпию.

Бывали случаи, когда зрители погибали от попадания летящего диска; обычно они умирали мгновенно. Но Милон из Додоны был силён и здоров.

Когда мы видели, как его выносили из бассейна, он стонал,

но он пришел в себя и не должен был испытывать ничего хуже головной боли.

По моему мнению, ему просто нужно было выпить большой глоток воды и отдохнуть несколько часов.

отдых.

«Я поражен, Елена, что под чутким присмотром надзирательницы Элиды Милон не смог поправиться».

«Никогда не связывайся с гильдией горожанок, — мрачно предупредила Елена. — Забудь, как они возятся со своими ульями, Марк. Мы в стране Медеи, матери-детоубийцы; Клитемнестры, убийцы мужей; крупных, сильных девушек, подобных воинственным амазонкам, которые отрезали себе грудь, чтобы она не запуталась в тетивах луков… Послушай: после того, как ты ушёл, а Мегист сняла вуаль, я увидела у неё синяк под глазом. Я спросила, не бил ли её муж. Она сказала, что это случилось в храме Геры».

«Полагаю, она вошла в дверь подвала?»

«Да, и как уместно. «Врезаться в дверь — это очень традиционная ложь!»

«У меня сложилось впечатление, Елена, что Совет Шестнадцати призван решать проблемы, когда в этом святилище случается какой-нибудь скандал. Я не уверен, что Милон из Додоны убил Валерию — Валерия была покрыта жёлтой спортивной пыльцой; я заметил, что Милон использовал серую. Возможно, это не доказательство, но показательно».

«Значит, Валерию не убил Майло?»

«И Майло не был убит молодым Главком. Но некоторым может быть удобно, если будет выглядеть так, будто это так».

Елена Юстина тихо сказала: «Представьте себе Милона из Додоны, наполовину усмиренного снотворным. Было бы сложно подобрать правильную дозировку для человека его огромных размеров. К тому же, если бы он метался, с ним было бы трудно справиться».

— как это случалось, если доза была слишком мала, и он приходил в себя настолько, чтобы понять, что его душат, например, подушкой. Любой, кто придерживал подушку, мог остаться с синяками.

«Это гипотетически».

«Верно, Маркус! — Ма Елена редко была столь предвзятой. Должно быть, она действительно ненавидела Мегисту.

«Так зачем же Майло нужно было заставлять молчать?» — размышлял я. «Ну, если он действительно был связан с Валерией, то после её смерти он, должно быть, перепугался. Любой, кто узнал бы, что он её знал, счёл бы его виновным. У него было великолепное тело, но маленький мозг, мозг, которому за карьеру пришлось пережить немало потрясений…»

Елена помогла мне разобраться. Совет Шестнадцати, возможно, изначально обещал ему защиту. Он был греком; возможно, он был невиновен; и даже если бы Валерия вела себя с ним плохо, уважаемые женщины с традиционными ценностями могли бы считать, что мужчина всегда прав. По мнению Совета, Валерия заслужила свою судьбу.

«Чушь собачья. «Уважаемые женщины с традиционными ценностями… смертоносны!» — подумал я, заставив Елену улыбнуться. «А потом появляется Дидий Фалько. Даже Совет Шестнадцати не смог утихомирить скандал. Женщинам, с жрецами Зевса или без них, пришлось искать новую тактику.

«Кто-то уговорил Майло напасть на меня».

«Когда это не удалось из-за Главка, возможно, они испугались, что это повторится.

«Полагаю, жрецы натравили его на тебя, — предположила Елена, — а женщины посчитали это глупой идеей. Значит, ты знала о существовании Майло. Ты собиралась раскрыть его связь с Валерией. После инцидента с диском ты могла пойти поговорить с ним».

«Да, когда на меня нападает гигантский ублюдок, я всегда говорю ему несколько добрых слов после этого!»

У Елены был свой тёмный гнев. Возможно, жрецы, Совет Шестнадцати или и те, и другие решили, что Майло необходимо наказать сейчас – либо за его глупую связь с девушкой, либо за её убийство, если он это сделал.

В любом случае, Маркус, Майло, возможно, действительно любил

Валерия. Если бы вы поинтересовались, возможно, он рассказал бы вам что-то, что знал о её смерти.

Меня охватило полное разочарование. «И что же это было? Что Майло мог мне рассказать? Был ли он настоящим убийцей? Если нет, знал ли он, кто это был?»

Теперь мы с Еленой были уверены в одном: Милон Додонский замолчал. Его вывела из игры доблестная дама из Элийского Совета Шестнадцати.

Что касается моего похода на холм Кроноса, как я и ожидал, он оказался пустой тратой времени. Настала моя очередь довериться. Я рассказал об этом Елене. Я поднялся, огляделся, ничего не нашёл и спустился, чувствуя себя очень уставшим. Теперь нам предстояло отплывать из Олимпии без каких-либо новых улик – ни по делу об убийстве Валерии Вентидии, ни по делу о тайне Марцеллы Цезии трёхлетней давности.

Я предупредил свою компанию, чтобы они были готовы, как только на следующий день неутомимый петух Олимпии пропоёт свою первую ноту. Все были подавлены, особенно юный Главк. Словно желая искупить свою вину за смерть Милона, он пришёл ко мне с предметом, который мы должны были унести с собой, нашим единственным вещественным доказательством. Это был прыгающий груз.

«Я уговорил Майрона, флейтиста, украсть это из кабинета суперинтенданта. Это хранилось в шкафу после убийства Валерии».

Что касается веса, то он был поразительным. В отличие от гораздо более простых моделей, которые мне показывал Главк, этот был сделан из бронзы в форме разъярённого кабана, полного характера. Рукоять служила простой перекладиной. При использовании изогнутое тело кабана нависало над костяшками пальцев. Острый гребень на спине делал этот вес вдвойне опасным, если использовать его для дубинки.

«Это тот, которого нашли залитым кровью?»

«Мы так думаем, хотя её уже убрали. На стене их было два. Ещё один после нападения никто не видел».

«Интересно, забрал ли его убийца? Некоторые из них хотят трофей...» Проведя пальцем по гребню кабана, я не стал продолжать.

Главк содрогнулся. Я завернул кабаний груз в запасной плащ и убрал его к остальному багажу.

Я отказался быть похищенным. Я не собирался покорно принять корабль, который заказала Мегист, и отправиться туда, куда она меня послала, – возможно, прямиком в Рим.

Вместо этого мы седлали своих ослов и направлялись в Пиргос, а оттуда по суше в Патры на южном берегу

Коринфский залив, где мы должны были отправиться на корабле по моему выбору, чтобы встретиться с губернатором провинции.

Набить чучела почтенных дам. Это было лишь краткое сообщение Клавдия Лаэты из дворца. Обычно я игнорировал официальные инструкции. На этот раз я буду придерживаться

их.

Наша независимость, вероятно, раздражала администрацию заповедника. Надеюсь, что да.

Это, конечно, расстроило всемогущего Зевса. В тот вечер мы время от времени замечали вспышки света, словно где-то далеко на Ионическом море бушевала буря. Они постепенно усиливались. С наступлением темноты все холмы вокруг нас освещались всё более интенсивными вспышками плоских и раздвоенных молний. Воздух, пропитанный ароматом сосны, становился тяжелее. Мы скромно поужинали, потея и споря, среди диких и жутких мерцаний света. Стало совершенно ясно, почему это отдалённое место вдохновило древних говорить, что Зевс правит этой территорией. Буря приближалась всё ближе и ближе, пока лёгкий проливной дождь не предшествовал внезапным крупным каплям. Затем долгий, сильный ливень продолжался всю ночь, а Олимпия часами оглашалась громом, пока любой из нас, кто верил в божества, не решил, что наше присутствие разгневало всезнающих богов.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ КОРИНФ

На вершине Акрокоринфа находится святилище Афродиты. Говорят, что источник за храмом — это взятка, которую Асоп дал Сизифу. Я слышал, что это Пирена, и вода в городе течёт именно оттуда...

Павсаний, Путеводитель по Греции

ХХ

Коринф. Рим правил Грецией, нашей провинцией Ахея, более двухсот лет, поэтому мы наложили на столицу свой собственный отпечаток.

Во-первых, консул Муммий решительно покорил древний Коринф, не сумев его поддержать. Не сопротивляясь, он сжёг его дотла, сровнял стены и закопал фундамент. Архитекторы любят начинать восстановление на расчищенном месте. Для пущей чистоты Муммий убил всех мужчин, продал женщин и детей в рабство и выставил на торги городские художественные сокровища на римском рынке. Назвать его скрупулезным было бы риторическим преуменьшением.

Но это были плохие времена. Мы же, со своей стороны, надеялись, что греки это понимают.

В течение ста лет некогда богатый и знаменитый город Коринф оставался в запустении. Затем Юлий Цезарь отстроил его с величавой пышностью. Коринф, полный лавок, храмов и административных зданий, был заново заселён вольноотпущенниками и иностранцами. Ныне он стал излюбленным местом торговцев, мореплавателей и…

веселых девушек, его дома и рынки заселены итальянцами, иудеями, сирийцами и греками-иммигрантами из других мест.

Знаменитый перешеек имел ширину всего около восьми римских миль. Там было две гавани: Лехаион, обращенный на запад, к заливу (где мы высадились), и Кенхреи, обращенные на восток. Многие высаживались в одной из них, затем переходили её пешком и садились на новый корабль в другой гавани. В качестве альтернативы, мощёная буксирная дорога, диолкос, позволяла перевозить пустые корабли на колёсных транспортёрах прямо через сухопутный мост, избавляя их от необходимости плыть вокруг Пелопоннеса. В самом узком месте перешейка мы увидели два частично вырытых невероятно глубоких канала – одну из блестящих идей Нерона, рухнувшую с его смертью. Я полагал, что теперь этому уже не бывать.

Коринф имел поселение на уровне земли и крутой скалистый акрополь, который входил в большой круг городских стен. Город Коринф был невысоким по любым меркам из-за кочующего торгового населения; мы слышали, что акрополь был ненамного лучше, хотя…

пустыннее, потому что бунтари и пьяницы ненавидят карабкаться по холмам. И в нижнем, и в верхнем городе были храмы Аполлона и Афродиты, и в обоих были фонтаны, из которых бил знаменитый Пиренский источник. Гай и Корнелий убедили себя, что один из храмов Афродиты славится тысячей официальных рабынь-проституток. Не спрашивайте меня, кто им это сказал. Клянусь, это был не я.

Клавдий Лаэта поручил мне доложить губернатору о ходе работ. Я бы с пользой воспользовался этим поручением. Я собирался настоять на том, чтобы губернатор выдал мне пропуск для повторного посещения Олимпии, на этот раз в сопровождении вооружённой охраны.

Он, возможно, и сделал бы это, будь он там. Но, естественно, в мире, где все римляне, которые могли себе это позволить, были заняты осмотром достопримечательностей, наместник в тот месяц отсутствовал. Когда я появился в его дворце, мне сообщили плохую новость. Он исчез во время длительных летних каникул – или, как было указано в его официальном дневнике помолвок, он был в глубинке, «осматривая вехи».

Ну, я и не ожидал, что губернатор будет работать. Как и во многих подобных ситуациях, мне пришлось искать заместителя. Даже он, как говорили, был заперт на совещании, но несколько шуток с клерком по работе с петициями всё равно помогли мне. И просто повезло.

Пока губернатор разглагольствовал о достижении рубежа, его заместитель

За римским владычеством в Коринфе следил Аквилий Мацер. Всё верно. Ещё не окрепнув, он был тем самым квестором, который провалил первоначальное расследование убийства Валерии Вентидии.

Я не надеялся, что Аквиллий поможет мне опознать убийцу, которого он сам не смог найти.

«Слушай, Фалько, я никогда раньше ничего подобного не видел». Это был мужчина лет двадцати пяти или шести, с крупным римским носом, тяжёлыми щеками, пухлыми губами и пышными локонами. Однако он постарался угостить меня. Будь я в лучшем настроении, его невозмутимость показалась бы мне даже милой. Теперь он смотрел на моё рекомендательное письмо от Лаэты так, словно это была отравленная стрела, вонзённая ему в ногу. «Что же мне делать?»

«Отнеситесь к этому как к главному приоритету и окажите мне всяческую помощь».

«Хорошо! Что вам от нас нужно?»

Я примерил. «Приличное жильё, писец, умеющий писать шифры, и вереница надёжных мулов. И самое главное — быстрая связь с Римом».

«Еженедельные отчеты императору?»

Еженедельная рассылка безделушек моим детям. Лучше не беспокоить квестора такими фактами. У него и так было достаточно надвигающихся тревог. «Сначала мне нужно с тобой побеседовать, Аквилий. Ты должен дать мне подробный отчёт об этой гнусной кутерьме с делом Валерии Вентидии».

Квестор побледнел. Я закрутил гайку. «Не могли бы вы, пожалуйста, остановить движение этой группы? Я хочу допросить этих людей. Я могу пойти к ним, или их можно привезти сюда, как будет удобнее с точки зрения логистики».

Я думал, что логистика — это что-то новое. Аквиллиус меня удивил.

«Мы приготовили их для вас в Коринфе, — тут же объявил он. — Я разместил их в ночлежке; им там не нравится; они постоянно жалуются. Их собирались отправить на Родос и в Трою, но я сказал им, что все они — подозреваемые. Я сказал, что сейчас приедет первоклассный следователь по особо важным делам».