«Вижу, ты остепенился», — усмехнулся Ларий.

«Ещё одно», — приказал я ему. «Не трогай, чёрт возьми, няню моих детей!»

«Кто это?» — спросил он, полный невежества. Он понял, о ком я говорю. Он меня не обманул. Он родился на Авентине, в беспечной семье Диди.

Честно говоря, его отношение вызвало у меня ностальгическую боль.

XLI

Я был хуже некуда. Я страдал, как любой домохозяин, чья домашняя жизнь наполнена плачущими младенцами, помешанными на сексе племянниками, непослушными вольноотпущенницами, незаконченными делами и ревнивыми соперниками, жаждущими его увольнения или смерти. Я был похож на измученного глупого отца из греческой пьесы. Это не место для городского стукача. Следующим шагом было купить порнографические масляные лампы, чтобы поглазеть на них в офисе, и пускать газы, беспокоясь о налоге на наследство.

Елена бросила на меня странный взгляд, когда я передал Лария ей на попечение. Он, казалось, был в шоке, увидев её. Когда-то он её обожал. Это было неловко для нового человека, который поспорил с женщинами, а потом исчез, бессердечный и равнодушный.

Елена встретила его нежным поцелуем в щеку – изысканный жест, который ещё больше вывел его из равновесия. «Как чудесно! Познакомься со своими маленькими кузенами, Ларий…»

Ларий в ужасе бросил на меня злобный взгляд. Я ответил ему раздражённой ухмылкой и отправился выяснять, кто на самом деле убил Помпония.

Магнус всё ещё руководил своими помощниками возле старого дворца. Они продлили линии фундамента там, где два огромных новых крыла должны были соприкоснуться с существующими зданиями. Когда вырытые траншеи иссякли, веревки на колышках теперь указывали на запланированные места соединения. Сам Магнус набрасывал расчёты уровней, его сумка с инструментами лежала открытой на земле.

«Это твоё?» — небрежно спросил я, протягивая ему что-то, словно нашёл это где-то на стройплощадке. Поглощённый работой, он был обманут моим равнодушным тоном.

«Я искал это!» Его взгляд оторвался от длинной веревки, которую я протягивал, и я увидел, как он замер.

Я специально задал этот вопрос, чтобы его услышали его ученики-помощники. Наличие свидетелей оказало давление. «Это пять-четыре-три», — любезно сообщил мне один из них. Магнус промолчал. «Это используется для построения треугольника с гипотенузой, когда мы строим прямой угол».

«Правда? Геометрия — удивительная наука! А я-то думал, это просто кусок бечёвки. Можно поговорить с тобой наедине, Магнус? И принесите, пожалуйста, инструменты».

Магнус пришёл ко мне в кабинет без всяких возражений. Он понял, что именно его нить для расстановки цепей задушила Помпония. Теперь мне предстояло решить,

Он знал об этом до того, как я это сделал, или он просто догадался, почему сегодня этот завязанный узелками шпагат оказался у меня?

Мы прошли немного до моего кабинета. Гай, клерк, уже собирался уходить, но я дал ему знак остаться в качестве свидетеля. Он откинулся на спинку стула, не зная, будет ли это рутинный допрос или что-то более серьёзное.

«Ты объявил о своих передвижениях прошлой ночью, Магнус». На секунду инспектор взглянул на Гая. В этом не было никаких сомнений. Взгляда, невольного и короткого, было достаточно, чтобы заставить меня задуматься, не мой ли клерк — его красавчик. Неужели у всех на этом участке вкусы, не свойственные грекам?

«Один из моих сотрудников работает над показаниями свидетелей, поэтому я их ещё не видел. Напомните мне, пожалуйста».

«Какая команда, Фалько?»

«Неважно, какая, чёрт возьми, команда!» — прорычал я. «Отвечай на вопрос, Магнус».

«Я был у себя в каюте».

«Кто-нибудь за это поручится?»

«Боюсь, что нет».

«Вечный умный свидетель отвечает», — сказал я ему. «Избегает того, что выглядит как лёгкий сговор, после того как всё произошло. У совершенно невиновных людей часто нет алиби — потому что они понятия не имели, что им нужно его обеспечить». Это не оправдает Магнуса, но и не осудит его.

Я взял у него сумку и раскрыл её на столе. Молча мы оба рассматривали аккуратно разложенное снаряжение, закреплённое на кожаных петлях с прошивкой. Запасные колышки и небольшой молоток. Карманные солнечные часы. Линейки, в том числе изящная, потрёпанная складная линейка с римскими и греческими мерками. Стилус и восковые таблички. И металлический компас на шарнирах.

«Использовали их сегодня?»

"Нет."

Я осторожно освободил циркуль от кожаной ленты, удерживающей его, одними кончиками пальцев. Я разжал их. На одном из острых зубцов едва заметное коричневое пятно. Но под кожаным ремешком, в который был втиснут инструмент, пятна были более заметными.

«Кровь», — решил я. Это точно не были чернила для картографии.

Магнус наблюдал за мной. Он был умён, прямолинеен и пользовался большим уважением на этом сайте. Он также ненавидел Помпония и, вероятно, сталкивался с ним не реже, чем кто-либо другой, кроме Киприана, который…

Казалось, он был близким союзником Магнуса. Я думал, что двое объединились, чтобы убить руководителя проекта. Возможно, эти двое.

Я говорил тихо. Мы оба были подавлены. «Ты всё понял, Магнус. Твоя 543-я монета была снята с шеи мёртвого архитектора. Она и твой циркуль — орудия убийства».

Если бы Помпония посадили на кол на полу бани вместе с тобой, больших бед у тебя быть не могло».

Магнус промолчал.

«Ты убил его, Магнус?»

"Нет!"

«Коротко и резко».

«Я его не убивал».

«Ты слишком проницателен?»

«Были и другие способы избавиться от него в проекте. Ты был здесь именно для этого, Фалько».

«Но я работаю с системой, Магнус. Сколько времени мне бы это заняло? Некомпетентность — сорная трава».

Магнус сидел молча. Он выбрал табурет крестообразной формы, который, должно быть, когда-то складывался, хотя я знал, что он заклинил. Седой и сдержанный, он обладал незыблемой сущностью, которую было нелегко сломать. Его мрачное выражение лица и тон голоса словно намекали на то, что это он испытывает меня, а не наоборот.

Я оперлась ладонями о край стола и отодвинулась, словно дистанцируясь от всей ситуации. «Ты слишком мало говоришь для главного подозреваемого».

«Хватит болтать!»

«Я тоже буду действовать, Магнус, если придётся. Ты всегда это знал».

«Я считал тебя способным», — согласился Магнус. «Ты оценил ситуацию. Ты бы взялся за Помпония, и не обязательно устраняя его. К тебе прислушиваются высокопоставленные лица, Фалько; ты даже иногда проявляешь некую деликатность. Ты мог бы установить действенный контроль, когда был готов».

Я посмотрел на него. Его речь была комплиментом, но прозвучала как осуждение.

«Ну, я так и думал до сегодняшнего утра, пока тебе не пришла в голову эта проклятая идея вернуть Марцелла на место», — добавил Магнус. Теперь он говорил с затаённой яростью.

«Он любимец короля», — коротко ответил я. Магнус только что рассказал мне, почему заговорщики против меня. Они, конечно же, ненавидели Помпония, но не хотели, чтобы его место заняла ещё одна катастрофа.

Возможно, и похуже. «Сегодня утром Вероволкус подслушивал, Магнус. Король, его господин, — наш заказчик. Но не думай, что заказчику позволят навязать ему безнадёжный план. Если мне придётся ему помешать, поверь, я это сделаю, но сделаю это, по возможности, деликатно. Если ты не знаешь моего мнения о Марцеллине, Магнус, то это потому, что ты никогда не спрашивал».

Мы молча смотрели друг на друга.

«Если бы я верил, что ты справишься с Помпонием, — наконец пробормотал Магнус, — зачем бы мне было идти на личный риск и убивать его?»

Я отложил решение вопроса о Марцеллине, хотя было ясно, что его нужно решить, и быстро.

Геодезист был прав. Я почти мог поверить в сценарий, в котором он наткнулся на Помпония в неподходящий момент и внезапно сорвал курок, но преднамеренное убийство, когда существовали другие варианты, противоречило природной сдержанности этого человека. Тем не менее, самообладание не произвело бы впечатления в суде как доказательство, в отличие от орудий убийства, которыми он владел.

«Риск — не твой стиль», — согласился я. «Ты слишком придирчив. Но и не терпишь халтуры. Ты громкий и активный. Ты подозреваемый в этом убийстве именно потому, что не остаёшься в стороне».

"Что это значит?"

«У тебя строгие стандарты, Магнус. Это может вывести тебя из себя. Вчера у всех нас был долгий, изматывающий день. Представь, ты пошёл искупаться, очень поздно, чтобы расслабиться и забыть о фиаско с Мандумерусом. Только ты успокоился, как наткнулся на последний горячий кальдарий. Там был этот дурак Помпоний. Ты вспылил. Помпоний лежал мёртвым на полу».

«Я не беру свою струну «пятьдесят-четыре-три» в ванную, Фалько».

«Кто-то это сделал», — ответил я ему.

«Я пользуюсь стригилом, а не каким-то чертовым циркулем».

«Каким инструментом вы пользуетесь для извлечения глазных яблок?»

Магнус тяжело вздохнул и не ответил.

«Вы видели Киприана вчера вечером?» — спросил я.

«Нет», — Магнус пристально посмотрел на меня. «Он утверждает, что я это сделал?»

Я не ответил. «Сегодня утром в банях работают какие-то недоделанные рабочие. Ты из их числа?»

«Нет. Я дал Тогидубнусу оценку ещё давно. Всё, что после этого — его дело».

«Много ли работы нужно?»

«Не нужно — вообще никакого», — язвительно заметил Магнус. «Возможно, настолько, насколько богатый клиент, подстрекаемый бесстыжим подрядчиком, захочет потратить на это свои деньги».

«То есть вы утверждаете, что не имеете никакого отношения к тем негодяям, что были сегодня на месте?»

"Нет."

«Давайте перейдем к главному. Ты был вчера вечером в бане, Магнус?»

Магнус медлил с ответом. Я упорно ждал. Он продолжал молчать, пытаясь заставить меня вмешаться, вернуть инициативу. Он отчаянно хотел узнать, есть ли у меня какая-нибудь достоверная информация.

Спустя годы он решил, что сказать: «Я не ходил в баню».

Поддавшись напряжению, клерк Гай ахнул. Магнус не спускал с меня глаз.

«Ты лжёшь, Магнус». Моя рука резко взмахнула. Я швырнул сумку с инструментами со стола. Затем я закричал во весь голос:

«Ох, черт возьми, Магнус! Просто скажи мне правду, ладно?»

«Спокойно, Фалько!» — вскрикнул Гай в тревоге. Он заговорил впервые с тех пор, как мы вошли. Его глаза забегали, моргая слишком часто.

Я дала волю своему гневу. «Он был в бане!» — рявкнула я на клерка.

«У меня есть свидетель, который это говорит, Гай!» Я не смотрел на Магнуса. «Если хочешь знать, почему я так восторженно говорю, я считал его человеком высочайшего класса. Я думал, что могу ему доверять – я не хотел, чтобы убийцей оказался он!»

Магнус бросил на меня долгий, тяжёлый взгляд. Затем он просто встал и сказал, что возвращается к работе. Я отпустил его. Я не мог его арестовать, но и не стал извиняться за то, что намекнул, что он убийца.

XLII

Как только землемер ушёл, я бросил этот фарс. Я сидел тихо. Слишком тихо, сказал бы любой, кто меня знал. Клерк работал со мной, хотя и недостаточно долго и недостаточно плотно. И всё же, тревожное предчувствие пригвоздило его к стулу.

«Этот твой зуб всё ещё болит, Фалько?» — нервно спросил он. Это могла быть шутка, искреннее сочувствие или смесь того и другого, вызывающая страх.

Слишком занят, чтобы разобраться с этим, я совсем забыл о своей зубной боли до того момента. Доносчики не падают от одной лишь невыносимой боли. Мы всегда слишком заняты, слишком отчаянны, чтобы довести дело до конца.

«Где ты был прошлой ночью, Гай?» — это прозвучало как нейтральный вопрос.

"Что?"

«Подставьте себя вместо меня». Он был сегодня утром на моей встрече по проекту. Он дал свидетельские показания, но у меня ещё не было времени их прочитать.

Т... пошёл в Новио».

Я с легкой полуулыбкой разглядывал этого ублюдка.

«Вы ездили в Новио?» Повторяя это, я выглядел как измученный адвокат, затягивающий свой самый слабый риторический манёвр. Я надеялся, что свидетель сдастся от страха. В жизни так не бывает.

«Новио, Фалько».

«Зачем это было?»

«Ночью погуляли. Просто ночью в городе». Я всё ещё смотрел на него. «Ступенда танцевал», — продолжил Гай. Приятный штрих. Детали всегда делают ложь более достоверной.

«Хорошо?»

«Она была великолепна».

Я встал. «Занимайся своей работой».

Что-то не так, Фалько?

«Ничего такого, чего я не ожидала бы каждый день», — я позволила ему увидеть, как мои губы кривятся.

Мне нравился Гейнс. Он мастерски притворялся, что придерживается правильного отношения. Но это была игра. «На своей работе, — мрачно пояснил я, — я сталкиваюсь с ложью, мошенничеством, заговорами и мерзостью. Я этого ожидал, Гай. Я встречаю безумцев, которые убивают своих матерей за то, что они просили их вытереть ноги о коврик. Я имею дело с грабителями, которые крадут полдинарии у…

слепых ветеранов армии, чтобы купить выпивку у тринадцатилетней барменши, которую они затем насилуют..."

Клерк теперь выглядел настолько же озадаченным, насколько и напуганным.

«Продолжай свою работу», — повторил я. «Дай мне знать, когда решишь пересмотреть свою историю. А пока не переживай из-за моих чувств. Твой вклад в это расследование, Гай, — всего лишь рутинная куча дерьма, хотя, должен сказать, предательство со стороны моего собственного помощника в офисе — это для меня новый удар».

Я оставил его, шагнув вперед, словно мне предстояло идти и оборонять мост от дикой орды варваров.

Он не знал, что я сам был вчера вечером в Новио, тоже надеясь увидеть Ступенду. Чего я, конечно же, не сделал, потому что вчера вечером в Новиомагус Регнензис женщина по имени Ступенда не танцевала.

XLIII

фунтов А вф" Может быть, этот клерк перепутал свои ночи", - предположил Элианус. 1VJ-Какое бы зелье ни дал ему санитар, оно достаточно его взбодрило, чтобы он проявил интерес.