Стол был накрыт на двоих, причём сервирован по всем правилам. Ни за что не поверю, что лорд Энери сам тут салфетки и вилки с ножами раскладывал. Да и готовил тоже не он, наверняка. Но в доме стояла такая тишина, что, если прислушаться, можно было услышать тиканье часов на каминной полке в гостиной за стеной. Наверное, отпустил всю прислугу, чтобы остаться со мной наедине. И это не могло не настораживать.

В других обстоятельствах я сразу ушла бы, или предложила немедленно приступить к обсуждению работы. Но мне нужно время, чтобы расспросить его про свиток. Оставалась ещё надежда, что причина упрямства лорда не столь значительна и мне удастся уговорить его передумать. Полгода противостояния — это весомый аргумент. Но он же аристократ, а им и не такая блажь может в голову взбрести.

— Прошу, — отодвинул для меня стул хозяин дома.

— Благодарю, — кивнула я. Дождалась, пока он займёт место напротив и прямо спросила: — Так в чём же тайна этого свитка, лорд Талис?

— Просто Талис, — улыбнулся он. — А тайна, мисс Триса, на то и тайна, чтобы её хранить.

— То есть не расскажете? — нахмурилась я, расправляя салфетку на коленях.

— Возможно позже, когда-нибудь, — туманно ответил он. — Но для начала давайте всё же поужинаем. И вы расскажете мне что-нибудь о себе. Должен же я знать, кого принимаю на работу. Сведения, которые вы предоставили в мэрии, весьма скудны.

— Но им их хватило, — прищурилась я.

— А мне хотелось бы узнать чуточку побольше, — улыбнулся лорд.

— Вот и мне тоже хотелось бы побольше узнать о своём нанимателе, — ввернула я.

— Так спрашивайте! С удовольствием отвечу на все ваши вопросы. — Он покосился на лежащий на столе свиток и добавил: — Кроме тех, которые касаются этого документа.

А мне, собственно, только об этом и нужно узнать! Но ничего, я настойчивая и терпеливая. Хотя ему тоже в терпении и настойчивости не откажешь…

— Начнём с того, сколько человек живёт в этом доме? — проговорила, вооружившись вилкой. Только бы не забыть про всё на свете от этих одуряющих ароматов и видов. Такого пиршества у меня давненько не было!

— Я один, — как-то отрешённо ответил лорд Энери, приступая к ужину.

— А прислуга? — нахмурилась я.

— Приходящая. Да, сейчас мы в доме одни, — кивнул он. — Но не стоит беспокоиться о возможных пересудах. Мы сегодня же заключим трудовой договор, который будет заверен в мэрии. А оттуда информация разлетается за считанные часы. Бардак у них там знатный… Впрочем, речь не о том. Уже завтра к обеду весь город будет знать, что вы мой наёмный работник. И, как вы наверняка знаете, по деловому этикету подобные встречи нанимателя с работником не осуждаются и не подлежат сомнению.

— Что не помешает людям надумывать невесть что и судачить у нас за спиной, — хмыкнула я.

Мне ли не знать, как это происходит. В нашей общине все знали обо всех даже больше, чем о себе. Это неотъемлемая часть жизни любой общности, и этот городок не исключение.

— Это так сильно тревожит вас? — нахмурился лорд.

— Да нисколько, — мотнула я головой. — Привыкла уже.

— Значит, раньше вы жила в таком же небольшом городе, где всем есть дело до всех? — заинтересованно спросил он.

— Не в таком, гораздо меньше, — уклончиво ответила я.

— И что же заставило вас перебраться в Паритер? Прищурился лорд.

— Почему сразу заставило? Просто захотелось сменить обстановку, — пожала я плечами.

И даже почти не соврала… Разве что чуть-чуть слукавила. Да, меня изгнали из общины, но, если бы была возможность, сбежала бы оттуда гораздо раньше!

— Как скажете, — кивнул он.

— А вы отсюда родом? — спросила я, приступая ко второму блюду.

— Нет, обосновался в Паритере чуть больше полугода назад, — покачал он головой.

— А раньше?

— Жил в другом, менее уютном месте.

— Получается, мы оба здесь чужаки, — подвела я итог. — Вы хотите узнать обо мне что-то конкретное? Образование? Опыт работы?

— С этим, как я понимаю, проблем не должно быть. Иначе вас не приняли бы на должность секретаря в мэрии. Занятость у меня не будет особо отличаться от того, что вы делаете там.

— В таком случае поскорее ознакомьте меня с предстоящей работой и давайте сразу же заключим договор, — предложила я, отложив приборы.

— А как же десерт? — указал он взглядом на манящее глазурью и кремом пирожное.

— Вот после, с чаем, и десерт съедим, — улыбнулась я, поднимаясь из-за стола. Свиток взяла и убрала в карман платья, помяла слегка, но, думаю, это не критично.

— Тоже верно, — кивнул лорд Энери, тоже вставая. — Прошу в мой кабинет.

В кабинете у лорда Энери… царил хаос! Вот уж кому не стоило заикаться о бардаке в мэрии, так это ему. Мэрии до такого бардака очень далеко!

— А вы думали, я просто так секретаря ищу? — улыбнулся он, заметив, в каком шоке я от представшего фронта работ.

Счета, горы нераспечатанных писем, документы, какие-то клочки бумаги с расчётами и заметками — всё валялось кучами на столе, секретере, подоконнике и даже на диванчике в углу. Складывалось такое впечатление, что все эти полгода, что живёт здесь, лорд всё просто приносил сюда и бросал не глядя!

— Нет, минимальной оплатой тут не обойдётся, — медленно покачала я головой. — Да мне только чтобы разгрести это всё, понадобится недели две, не меньше!

— М-да, пожалуй, вы правы. Жалованье в размере полноценной заработной платы секретаря мэрии вас устроит? — произнёс он и как-то виновато улыбнулся.

Хотелось крикнуть «Да!», но я только благосклонно кивнула. А там посмотрим, как пойдёт.

— Вот и отлично, — обрадовался лорд. — А теперь нам нужно найти документы на дом, номера банковских счетов и прочие сведения, которые понадобятся для составления договора.

— И где же они? — поинтересовалась я.

— Где-то здесь, — обвёл он широким жестом заваленное кипами бумаг помещение.

Спустя полчаса я уже не была так воодушевлена гонораром. Работа у лорда Энери казалась всё менее привлекательной. В мэрии мне явно будет комфортнее и проще! А зарплата таже, нужно только отдать уведомление…

Покосилась на хозяина этого бедлама под названием рабочий кабинет, потом на торчащий из кармана свиток. С одной стороны нехорошо, конечно. А с другой — он сам не захотел объяснять, почему отказывается принимать это уведомление. Вот объяснил бы по-человечески, в чём проблема, я бы и не стала, если это действительно проблема, а не блажь. А так…

К тому же, может ничего и не выйдет. Я же не уверена, что на свитке есть адресное заклинание, это только предположение. И вообще, мне дали поручение вручить официальный документ, это моя работа. Я обязана проверить…

Сомнения терзали, как заноза, которую никак не получается достать. А какой лучший способ избавиться от сомнений? Правильно, сделать поскорее задуманное и… будь что будет.

— Не то, и это не то, — брал и бросал прямо на пол очередной документ лорд Талис.

И его нисколько не заботило, что потом именно мне ползать по этому полу и всё собирать! Ну и зачем мне такой работодатель? Нет уж, в мэрии точно лучше будет. И вообще, увиливать от уведомлений городского управления незаконно!

— Может это? — протянула Энери первый попавшийся листок.

Он не оборачиваясь протянул руку, взял, бегло просмотрел, мотнул головой и бросил бумагу на пол, в уже приличную кучу.

— Это? — подала я как раз свёрнутый в трубочку документ.

— Это тоже не то, — отмахнулся он, отбрасывая и его.

Я достала из кармана уведомление и протянула его лорду со словами:

— Это?

Он, всё так же не глядя, протянул руку и схватился за свиток! Я почувствовала характерное покалывание в ладони от пробудившейся магии — сработало! А Энери медленно повернул голову, увидел, что держит в руке и отбросил засветившийся свиток.

— Что же ты наделала, Триса? — обречённо прошептал Талис, наблюдая за тем, как печать на свитке плавится, и он разворачивается. — Ты погубила этот город. Месяц, и здесь останутся только руины и выжженная земля…

— Что? — ошарашенно прошептала я.

Взглянула на лорда и вздрогнула, натолкнувшись на горящий огнём взгляд нечеловеческих глаз. Дракон!

Свиток взлетел в воздух, завис на уровне наших лиц, на плотной белой бумаге проступили красные строчки. Но что там написано, я не успела прочитать. Дракон рывком развернул меня к себе, его вертикальные зрачки запульсировали, и наступила темнота…