Это был длинный, наполненный событиями и эмоциями день. Мы накупили столько всего, что я понятия не имела, куда и когда это надевать. А Талис всё не желал останавливаться. Он, будто дорвавшийся до сладкого ребёнок, скупал всё, на чём я имела глупость задержать взгляд.

Одежда, обувь, украшения и всякие женские мелочи — лорд Энери брал всё, без оглядки. Оставлял доплату, чтобы покупки доставили домой, хватал меня за руку и вёл дальше. За всю мою жизнь у меня не было столько вещей, сколько появилось сегодня! И разумеется дракон не принимал никаких возражений.

— Не понадобится самой, подаришь кому-нибудь, — беспечно махал он рукой, стоило мне только заикнуться о том, что это лишнее.

Да, мы всё же очень разные. Лорд Талис Энери никогда не испытывал нужды и с лёгкостью тратил деньги. А мне оставалось только смириться и гадать, откуда они у него. Ведь полгода назад он лишился всего! Но спросить я так и не осмелилась.

Мы зашли пообедать в ресторан на центральной городской площади. И, невзирая на высокие цены, в ресторане случился ажиотаж. Прямо как в чайной.

Меня нервировало всеобщее внимание, а Талис будто ничего не замечал. И как-то так получилось, что я заразилась его немного шальным настроением. Даже сама предложила прогуляться в парке после обеда.

Однако прогулка превратилась в череду светских бесед с местными аристократами, «по чистой случайности» тоже пожелавшими устроить послеобеденный променад. Останавливать нового владельца города посреди городских улиц они не решались, а в парке, во время степенной прогулки, не поздороваться было бы невежливо…

Домой мы вернулись только под вечер. Уставшие (по крайней мере я), но довольные (он так уж точно). А в холле нас встречала немного запыхавшаяся и растерянная Жюли.

— Лорд Энери, прошу прощения, но я понятия не имею, что делать со всеми покупками, — виновато потупив голову, проговорила она.

— Отнести в смежную хозяйскую спальню и распаковать, — невозмутимо ответил ей Талис.

— В хозяйскую спальню? — ещё больше растерялась горничная.

— Да. Разве не там должны находиться вещи моей будущей жены? — приподнял бровь дракон.

Жюли бросила на меня короткий удивлённый взгляд, кивнула и побежала выполнять распоряжение. А Талис с улыбкой посмотрел на сконфуженную меня и тихо проговорил:

— Надеюсь, ты не против перебраться в другую комнату?

— Нет… наверное… не знаю, — пожала я плечами.

То, что весь этот день казалось какой-то затянувшейся шуткой или эфемерным, только возможным будущим, вдруг начало приобретать чёткие очертания. Это действительно происходит! Я стану женой лорда Талиса Энери. Хозяина этого города! Дракона…

— Ты наверняка устала, отдохни перед ужином, — шагнув ко мне и проведя пальцами по мгновенно вспыхнувшей щеке, ласково проговорил он.

— Хорошо, — кивнула я, опустив взгляд.

И пошла в свою комнату, но поднявшись на второй этаж, услышала какой-то шум и свернула в другую сторону, к хозяйской спальне. Соседняя с ней дверь была распахнута. Я заглянула и закусила губу. Жюли стояла посреди просторной комнаты в светло-бежевых тонах и удручённо смотрела на кучу свёртков на полу.

— Я до ночи с этим провожусь, а ещё ужин готовить, — проговорила горничная, заметив меня.

— Вдвоём быстрее справимся, — улыбнулась я. — К тому же не нужно всё разбирать сейчас.

— Это ещё не всё, — ответила Жюли. — Часть в вашей прежней комнате, остальное в малой гостиной.

В итоге отдохнуть перед ужином у меня не получилось. Мы с Жюли перетаскали все покупки в мою новую спальню, и я отпустила её готовить ужин. А сама, стараясь не смотреть на дверь, ведущую в спальню Талиса, принялась разбирать обновки.

Радости мне это занятие почему-то не доставило. У меня никогда не было такой красивой одежды, не говоря уже об украшениях, казалось бы, должна быть в восторге. Но мне почему-то чудилось, будто я не заслуживаю всего этого. Словно украла или занимаю чьё-то чужое место.

В результате запихала большую часть покупок в гардеробную, даже не открывая. А потом прилегла на широкую кровать, всего на минутку, отдохнуть. И вздрогнула, проснувшись от прикосновения к щеке.

— Ты устала, спи, — тихо проговорил Талис, когда я открыла глаза.

Улыбнулась в ответ и опять провалилась в сон. А когда в следующий раз открыла глаза, по ощущениям уже была ночь.

Я встала и тихонечко, не обуваясь, подкралась к смежной двери. Прислушалась. В спальне Талиса царила тишина. Наверное, уже спит. Обулась и так же тихо вышла из комнаты. Ужин я пропустила, поэтому решила наведаться в кухню. Но стоило мне только спуститься на первый этаж, как стало очевидно, что Талис ещё не спит. В кабинете горел свет, и оттуда доносились приглушённые голоса.

Точно! Он же утром просил мадам Тюльпи передать магам из противодраконьего общества, что ждёт их, чтобы обсудить защиту города. Крадучись, на цыпочках, подошла к двери в кабинет и прислушалась.

— … ресурсов, чтобы долго держать щит, — услышала обрывок фразы.

Голос говорившего показался смутно знакомым. Будто когда-то очень давно слышала, и эти чуть ироничные нотки, и необычную хрипотцу. Но когда и где — не вспомнила бы, даже если очень захотела.

— Долго и не нужно. Если всё сложится так, как я планирую, уже после следующих выходных в защитном куполе не будет нужды, — ответил Талис.

— И что же изменится за неделю? — спросил ещё один мужчина, на этот раз совершенно незнакомым голосом.

— Надеюсь, что многое, — загадочно ответил Талис.

— При всём уважении, лорд Энери, вашей надежды мало, — произнёс тот самый ироничный с хрипотцой голос. — Сегодня в окрестностях Паритера был замечен дракон. Он не подлетал близко, благодаря отводящей силе щита не нашёл город и улетел. Но рано или поздно они поймут, что целый город не мог просто исчезнуть, догадаются, что дело в магии и начнут атаковать вслепую. А прямые атаки купол сможет держать от силы дня два. Если только…

— Дракон был один? — перебил Талис.

— Да, один, — недовольно ответил прерванный собеседник.

— Странно. Их должно было быть двое, — задумчиво протянул Талис.

— Вы не на том акцентируете внимание. Когда начнутся атаки, щиту будет нужна подпитка чистой магии. И у нас есть только один такой маг. Вернее одна…

— Нет, — чуть повысив голос, категорично заявил Талис.

— Но…

— Триса не будет в этом участвовать. Судя по тому, что дракон был всего одни, это не мой брат. Он знает, что я сильнее и не решился бы явиться в одиночку. Значит, это был какой-то случайный дракон. Из этого следует, что до прямых нападений ещё достаточно времени.

— А вдруг вы ошибаетесь? Мы не можем так рисковать! Я считаю, нужно привлечь мисс Манор, — ещё один голос, на этот раз нервный, с истеричными нотками.

— Мы понимаем, что вы не хотите тревожить невесту, но в случае необходимости…

— Если эта необходимость появится. И если Триса согласится. Только тогда, — отрезал Талис.

Я поняла, что не могу больше оставаться в стороне и открыла дверь.