Спустя пять минут мы уже были в цветочной лавке. Мадам Тюльпи сдавила меня с таких тесных объятиях, что в глазах потемнело. Не ожидала, что она будет настолько рада увидеть недавнюю постоялицу.
— Ох, Трисочка, девочка моя, как же я скучала и волновалась! — воскликнула цветочница и покосилась на Талиса, делающего вид, будто увлечённо разглядывает цветы на многочисленных стойках и полочках.
— Мадам Тюльпи, мне нужно поговорить с вами… наедине, — шепнула я ей, покосившись на своего нового работодателя.
Плечи Талиса чуть заметно дрогнули — услышал. Но хотя бы не обернулся.
— Триса, ты просто обязана взглянуть, какие замечательные плюмерии у меня взошли. Идём скорее, покажу! — тоже покосившись на дракона, схватила меня за руку цветочница и подмигнула. — Лорд Энери, мы на минуточку отойдём во внутренний дворик, а вы пока, может, выберете что-нибудь? — заискивающе обратилась она к Талису.
Он только согласно кивнул, но при этом так пристально посмотрел на меня… Кажется, потом меня ждёт допрос с пристрастием. Но сейчас важнее узнать, что это за список и почему в нём есть мамино имя.
Внутренний дворик у мадам Тюльпи был довольно просторный, но вот чего там не имелось, так это плюмерий. Цветочница только мечтала о том, чтобы начать выращивать эти экзотические кустарники, но они требовали особого ухода и гораздо большего пространства.
— Рассказывай, — выпалила мадам Тюльпи, продолжая сжимать мою руку, когда мы оказались во дворе. — Он обижает тебя? Только скажи!
— Нет-нет что вы! — возразила я. — Лорд Энери ведёт себя безупречно.
Как назло, в памяти всколыхнулись воспоминания о том неожиданном поцелуе, а потом и утро в столовой… Щёки начали гореть от смущения, взгляд заметался по цветочным клумбам и грядкам.
— Что же тогда случилось? Девочка моя, говори прямо, поверь, мне можно довериться, — нахмурилась мадам Тюльпи.
Я глубоко вздохнула, набралась смелости и… начала издалека.
— Кто жил в доме лорда Энери до него? — спросила и пристально посмотрела на цветочницу.
Мадам Тюльпи отвела взгляд и задумчиво пожевала губу. Она явно сомневалась, стоит ли отвечать мне. Что ещё за тайны такие? Это же обычный вопрос! Или не обычный?..
— Деточка, зачем тебе всё это? Ну жил и жил кто-то. Теперь-то дом принадлежит лорду Энери, — засуетилась цветочница, нервно трогая землю в подвесных ящиках с бегониями. — Дождя так давно нет. Полить надо бы, поможешь? — выпалила она и всучила мне маленькую лейку.
— Мадам Тюльпи, ответьте, пожалуйста, — попросила я, вернув лейку на место. — Это важно.
— Странная ты, девочка моя, — всплеснула руками цветочница, хватая лейку.
И она пошла к колодцу в центре дворика, будто и вовсе забыла о моём присутствии. Это только ещё больше насторожило. Что-то не так с прежним владельцем дома, иначе мадам не стала бы юлить.
Догнала её, схватила за руку, заглянула в глаза и попросила:
— Пожалуйста. Я кое-что нашла… в документах прежнего владельца.
Лейка выпала из рук Мадам Тюльпи, плюхнулась в колодец, пару раз булькнула, набирая воду, и пошла на дно. Но женщина этого даже не заметила.
— Что ты нашла? Лорд Энери… он это видел? — прошептала она испуганно.
— Сначала вы, — прищурилась я. — Кто там жил?
— Не ставь мне условий, девочка, — нахмурилась мадам. — Сейчас же говори, что видел Энери? Это он приказал тебе всё разузнать?! Так и знала, что не к добру это. Не стоило мэрии этот дом дракону отдавать!
— Объясните, что не так с этим домом и какое отношение его прежний владелец имеет к драконам, — попросила, сжав её подрагивающие холодные ладони в своих.
Женщина тяжело вздохнула, покачала головой и указала на скамейку у забора.
— Ох, деточка, — протянула цветочница, когда мы сели. — Ты же знаешь, какие они — драконы. Лорд Энери не такой, конечно, он счастливое исключение. Теперь-то нам бояться нечего, он о нас позаботится. Но раньше… Слухи о присвоенных городах не могли не тревожить. Драконы подбирались всё ближе и ближе. А бедный лорд Гастис и вовсе лишился дочери из-за них. Не уберёг, не досмотрел. Бедняжка поехала в гости к тёте, в Элжеринон, а туда драконы нагрянули. Присвоили город, а в девочке учуяли магию…
Я слушала мадам, а внутри становилось всё холоднее. Или это на улице похолодало?
— Так и не видели её больше, — утёрла скупую слезу цветочница. — Только одно письмо прислала, мол, живёт теперь в доме почтенной леди в столице, заботится о её здоровье и счастлива. Всего шестнадцать было, такая милая девочка. А стала пленницей престарелой драконицы, которой её магия для омоложения нужна.
— Какой ужас… — прошептала я, прикрыв глаза.
Именно от этого мы и прятались всю жизнь. Если бы не защита общины, кто знает, может я уже была бы в таком же положении бесправного источника молодости для какой-нибудь драконицы, а то и хуже.
— Леди Гастис не пережила такую страшную утрату, — вздохнула мадам Тюльпи, доставая из кармана платок и промакивая мокрые глаза. — Леди Сельвира покинула наш мир, светлая ей память, а лорд Гастис… Обозлился он. И начал собирать людей, чтобы защитить город от крылатой напасти. Так и появилось у нас в Паритере тайное общество…
— Тайное общество? — шёпотом переспросила я.
— Вот как раз в том доме собрания и проводили, — неопределённо махнула платком мадам Тюльпи.
Но я сразу поняла, о каком доме идёт речь. Это что же получается, моя мама состояла в каком-то тайном обществе Паритера?! А как же община? Ничего не понимаю.
— Ты лучше не думай об этом, девочка моя, — похлопала меня по руке цветочница. — То дело уже прошлое. Лорд Гастис больше года, как умер. А после его смерти и собрания прекратились. Только и осталось, что память, да схроны с защитными заклинаниями от драконов. Но и они теперь нам без надобности, у нас же лорд Энери есть.
— Что?! — округлила я глаза. — Какие схроны?!
— Триса, забудь, — нахмурилась мадам Тюльпи. — Не хватало ещё, чтобы лорд Энери про это узнал. Ему точно не понравится, что в его городе такое творилось.
Я достала из кармана платья свёрнутый листок со списком и проговорила:
— Рано забывать, мадам Тюльпи. Угроза никуда не делась. Сейчас она ещё сильнее, чем раньше. Вот это список участников тайного общества, как я понимаю?
Развернула листок и продемонстрировала его цветочнице. Пожилая женщина побледнела и попыталась отобрать у меня список, но я ловко отдёрнула руку, вскочила со скамейки, отбежала, свернула листок и спрятала обратно в карман.
— Ни за что не поверю, что вы не знали обо мне. В этом списке имя моей матери, — произнесла, прищурившись.
— Знала, — кивнула мадам. — Эльмира про тебя рассказывала. Но теперь всё это уже неважно, деточка. Забудь и живи счастливо. Я же вижу, как лорд Энери на тебя смотрит. Да и ты при нём меняешься. Хорошо у вас всё будет. Ни к чему прошлое тревожить.
— Ошибаетесь, — покачала я головой. — Талис, конечно, не такой, как другие драконы, но это не значит, что опасность миновала.
— О чём ты, девочка моя? — забеспокоилась пожилая женщина.
— Я всё объясню, но не сейчас, — ответила, решая, что делать дальше.
Прикусила губу, обдумывая, как распорядиться новой информацией. Схроны с защитной магией от драконов? Это может оказаться очень полезным. У нас вокруг общины тоже такие имелись, на случай если купол повредится и крылатые нас обнаружат. Приняла решение, кивнула самой себе и проговорила:
— Соберите кого сможете из тайного общества. Скажем, послезавтра вечером, как раз выходной день будет. Я постараюсь прийти одна.
— Да где же я соберу-то? — всплеснула руками мадам Тюльпи. — И зачем?!
— Да хоть бы и здесь, — пожала я плечами. — Назовём это собранием общества цветоводов. А зачем, я расскажу, когда придёт время. Просто знайте, сейчас городу нужна защита от драконов, как никогда раньше. И один Талис с этим не справится.
— Нет. Не отпущу, пока всё не расскажешь, — схватила меня за руку цветочница.
И тут послышался голос Талиса.
— Триса, у тебя всё хорошо? — крикнул он из коридора, ведущего к выходу во дворик.
— Соберите всех, — сжала я руку мадам. — Так нужно, поверьте. Я всё расскажу, обещаю.
И поспешила к Талису. Как же объяснить ему, зачем мне понадобилось так срочно увидеться с цветочницей? А уж как улизнуть на встречу с тайным противодраконьим обществом — и вовсе трудновыполнимая задача. Но я что-нибудь придумаю, обязательно придумаю!