Объясняться с мадам Тюльпи очень не хотелось, но пришлось. Однако, когда я сказала цветочнице, что теперь буду работать личным секретарём лорда Энери и жить в его гостевом доме, она только порадовалась.

— Это же замечательно, девочка моя! Мы будем соседями! Ты только не забывай меня, заходи, — прощебетала мадам Тюльпи. — Надо же, он для тебя даже гостевой дом отремонтировал. Какой мужчина!

И вот тут у меня всё сжалось внутри. Что значит «отремонтировал»? А без ремонта там никак было что ли?! Какой ремонт вообще может быть, когда дракон полностью сосредоточен на защите своих владений и накоплении энергии для сражения?

Мадам Тюльпи обнимала меня и беспрестанно заверяла, что её двери всегда открыты. И вообще, я для неё за эти две недели стала как дочь, о которой она всегда мечтала. А я всё больше нервничала. В итоге прощание с цветочницей получилось скомканное, но я пообещала, что обязательно буду навещать её. Подхватила сумку с вещами и пошла переселяться… неизвестно куда.

Ворота были приоткрыты, но сразу же закрылись, как только я вошла на территорию Энери. А входную дверь мне открыла пожилая женщина в строгом платье горничной.

— Мисс секретарь Манор, — приветливо улыбнулась она. — Идёмте, комната уже готова.

— Какая комната? Гостевой дом же… — проговорила я, стараясь выглядеть невозмутимой.

— Нет, гостевая комната, — поправила она. — Гостевой дом давно заброшен, там сейчас нельзя жить.

— Но лорд Энери…

— Вы же знаете лорда Энери, — с улыбкой перебила женщина. — Ему чужды бытовые заботы. Видимо, он что-то напутал.

— В том-то и дело, что не знаю. Покажите мне гостевой дом, — отрезала я.

Женщина нахмурилась, но всё же вышла и повела меня вокруг дома. Мы пришли в небольшой сад, не то, чтобы заброшенный, но какой-то неуютный что ли. Было заметно, что порядок на этой территории поддерживается только для вида. Парадная часть владений была ухожена не в пример лучше. А это был скорее задний двор. И на этом дворе, в окружении старых деревьев, стоял маленький домик с покосившейся, дырявой крышей, повисшей на одной петле дверью и превратившимися в труху двумя ступеньками.

Не нужно было даже заходить в гостевой дом, чтобы понять — жить там действительно нельзя! Но я всё же вошла, убедилась в том, что часть потолка отсутствует в принципе. Вместо него в дом пробрались ветви деревьев. Пол прогнил до такой степени, что наступать на него было опасно. Стены покрывали разводы плесени, целой мебели почти не осталось.

И это гостевой дом, в котором мне предстоит жить? Да что о себе возомнил этот дракон?!

— Я хочу немедленно видеть лорда Энери, — произнесла, выходя из чудом ещё стоящей развалюхи.

— Лорд велел показать вам гостевую комнату и не тревожить его, — как-то напряжённо проговорила женщина.

— Вы Жюли? — спросила я.

— Да, мисс Манор, — кивнула она.

Можете называть меня Триса, — улыбнулась я. — Будьте добры, Жюли, проводите меня к лорду Энери. Все последствия я беру на себя.

— Может не стоит?..

— Стоит, — перебила я горничную.

Знаю, невежливо, она мне в матери годится. Но если Талис Энери думает, что я молча проглочу этот обман, то он очень ошибается. Нет гостевого дома, нет и договора!

Мы пришли в дом, и Жюли замялась на подступах к лестнице на второй этаж. Она явно боялась идти звать Талиса. И с моей стороны было бы жестоко настаивать. Ведь она ни в чём не виновата, а гнев хозяина дома падёт именно на неё. И что же получается? А всё просто — о нас с драконом и так наверняка поползут слухи. Так чего же опасаться? Одним меньше, одним больше…

— Просто покажите мне, где он. Дальше я сама разберусь, — улыбнулась я Жюли.

— Лорд Энери в спальне… — с намёком произнесла она.

Ну да, это явно не место для общения нанимателя с секретарём. Но терять мне уже нечего. Да и так ли важна репутация, когда на кону свобода?! Я не для того рвалась покинуть общину, чтобы угодить в другую кабалу. Буду отстаивать свою точку зрения до последнего!

Ну и, если быть до конца откровенной с самой собой, репутация — это не такая уж и ценность. У меня нет родственников, которых я могла бы опозорить. Да у меня вообще ничего и никого нет! Я вольна делать всё, что заблагорассудится. Но и осуждения окружающих тоже не ищу…

— Давайте так, вы проводите меня и постойте в сторонке, но не уходите, — предложила горничной.

Жюли кивнула и пошла на второй этаж. Я последовала за ней. Она остановилась у одной из дверей, указала мне на неё и встала в стороне, так, чтобы её не было видно из-за двери, когда та откроется. Ну хоть так…

Когда я постучала, ожидала, что лорд Энери проигнорирует или крикнет что-то вроде «Я велел не беспокоить». Но дверь просто открылась. Открылась, а за ней никого!

— Лорд Энери! — позвала я.

— Входи, Триса, — послышалось из помещения, откуда в лицо ударил горячий воздух.

— Нет уж, лучше вы выходите, — ответила я.

— Или входи, или иди в свою комнату, — ответил Талис.

— В гостевой дом! — повысила я голос. — Мы договаривались на гостевой дом!

И дверь демонстративно прикрылась наполовину. Ну что за привычка такая дурацкая?!

— Вы издеваетесь?! — возмутилась я.

Дверь прикрылась ещё больше. Да будь ты проклят, дракон! Я сжала кулаки и проскользнула в щель. Дверь за спиной закрылась.