Еще до появления досок игроки выкапывали ямки в песке или вытесывали отверстия в камнях, которые использовались для игры в манкалу. Доски для игры в нее были обнаружены по всему миру – от Древнего Египта до Гавайских островов – и относятся к эпохе неолита.

В этой древней игре используется прямоугольная доска с четырнадцатью отверстиями (углублениями): по шесть небольших отверстий на каждой стороне доски и по одному большему отверстию на каждом конце. По четыре боба (или камешка, или семечка) одного вида помещаются в шесть лунок одного игрока, по четыре боба другого вида – в шесть лунок противника, а крайние лунки остаются пустыми. В свой ход игрок забирает содержимое из одного отверстия, а затем, двигаясь против часовой стрелки, кладет по одному бобу в каждое последующее отверстие. В одной лунке может находиться не более четырех бобов. Если боб попал в пустое отверстие, ход игрока заканчивается. Если он попал в отверстие, в котором есть другие бобы, игрок их забирает себе в качестве победных очков. Большие углубления на концах доски – это места, где игроки хранят захваченные бобы. Когда на доске их останется только четыре, игрок с наибольшим количеством бобов побеждает.