Отель, куда Тимур поселил Кристину с Настей и Асю, полностью оправдывал свои пять звезд. Многочисленные пальмы в кадках, окружавшие большой бассейн, создавали ощущение настоящих джунглей. Дополняла картину прозрачная крыша с искусно нарисованными облаками, подсвеченными лучами невидимого солнца. В скрытых от глаз посетителей динамиках тихо плескалось море, пели птицы. Стоило устроиться в шезлонге, как все мысли растворялись в голубизне неба.

Кроме бассейна имелась еще детская игровая комната, где два аниматора довольно успешно развлекали десяток детей самого разного возраста. Но Настю шумные забавы не прельщали, ей больше нравилось плескаться в воде, чему Кристина была только рада. После завтрака они с Настей, как обычно, отправились в бассейн.

Асю удалось вытащить сюда только один раз. Она ужасно комплексовала по поводу отекших ног и невозможности самостоятельно выбраться из шезлонга. Судя по морщинке между бровями, верного признака какой-то часто совершенно пустяковой проблемы, были еще некие смущавшие ее обстоятельства, но все попытки Кристины вывести подругу на откровенный разговор терпели неудачу.

– Может, пойдешь с нами? – на всякий случай спросила она, завязывая пояс гостиничного махрового халата.

– Нет, я лучше здесь. – Ася покачала головой и отвела глаза в сторону. Еще один повод для волнения.

– У тебя все в порядке?

Вместо ответа Ася кивнула.

– Точно?

– Абсолютно.

Решив, что Ася, скорее всего, скучает по Ивану, Кристина оставила ее в покое, хотя на душе у нее было неспокойно.

По причине низкого сезона и, скорее всего, высокой цены отель пустовал. На завтрак в ресторане собиралось от силы человек десять, а водные процедуры заинтересовали только Кристину и еще одну женщину с мальчиком, ровесником Насти. Услышав, как девочка называет свою сопровождающую по имени, мать мальчика полностью утратила к ней интерес, сочтя нянькой при ребенке богатых родителей. Зато у Насти этого интереса было хоть отбавляй. Как, впрочем, и у мальчика. Они наперегонки забирались на горку и с визгом скатывались в воду. Кристина с удовольствием наблюдала за детьми. Она всегда считала, что вот такой пассивный отдых – тюлений, так называла его бабушка – ей не по душе. В редкие свободные минуты хотелось куда-то ехать, идти, бежать, залезать, покорять. И вдруг оказалось, что лежать в шезлонге под пальмой в кадке очень даже здорово. Стареет она, что ли?

– Август! – сказала вдруг женщина, резко поднимаясь с шезлонга.

«Какой август? Февраль на дворе», – подумалось Кристине.

Женщина повторила громче:

– Август! Ты совсем замерз, пошли в игровую комнату, мультики посмотрим.

– Ну, мам, – заканючил ребенок, и Кристина поняла, что это его имя – Август. – Давай еще немного побудем здесь! Тут так здорово!

– Нет! – сказала как отрезала мать. – Мы пойдем смотреть мультики. Ты весь дрожишь.

– А мы еще вернемся сегодня?

– Посмотрим.

Мать взяла сына за руку, накинула на себя махровый халат и направилась к дверям.

Август, обернувшись, помахал Насте рукой:

– Пока!

– Пока, – грустно отозвалась Настя. На лице ее было написано горькое разочарование.

– Скоро мы поедем домой? – спросила она, подбегая к Кристине.

Та закутала ее в махровое полотенце, усадила к себе на колени и поцеловала в макушку.

– Тебе здесь не нравится?

– Нравится. – Настя кивнула и замолчала. Кристина невольно сравнила свою маленькую воспитанницу с Асей. Точно так же подруга сегодня не захотела делиться своими мыслями.

– Настюша. – Кристина обняла девочку, заглянула ей в глаза. – Что происходит? Рассказывай!

– Я хочу братика, – призналась девочка. И заговорила быстро, горячо: – У Леры есть братик, у Оскара – сестричка. А у меня – нет.

Лера и Оскар ходили с Настей в детский сад.

– У тебя есть я! – сказала Кристина.

– Ну. – Настя задумалась. Кристина и сама понимала, что братик из нее абсолютно никакой. – Ты девочка.

– Настенька, родная, ты просто скучаешь по ребятам из детского сада, да? – предположила Кристина.

– Да нет же, нет, – насупила брови девочка, теперь уже точно став похожей на Асю. – Я хочу своего, родного братика. Я буду с ним играть, читать ему книги, гулять, заботиться о нем.

Кристина молчала, пытаясь подобрать слова для ответа на столь непростую просьбу. Обычно она ни в чем не отказывала девочке, но сейчас…

– Ты же можешь! Можешь родить братика. Как Ася. Попроси Тимура, он согласится! И у меня будет братик!

Вот они, плоды чтения книг Дарьи Удальцовой. Ответ на вопрос, откуда берутся дети, Насте давно известен. И что ей ответить? Посоветоваться с Асей?

– Слушай, Настена, что-то мы с тобой заигрались, надо проведать Асю. Нехорошо как-то ее надолго оставлять. Пойдем?

– Пойдем, – грустно согласилась Настя.