Восьмой день в эгомире

Раздался громкий протяжный сигнал корабля. Ася вздрогнула и открыла глаза. Села на шезлонге и оглянулась. Рядом лежал ее прожектор. Вокруг царило движение. Матросы бегали туда-сюда с длинными канатами. Капитан громко раздавал команды. Штурман сосредоточенно смотрел вперед и подруливал штурвалом.

– Приехали? – растерянно спросила Ася, пытаясь понять, где Арсений.

На шезлонге, который находился рядом, его не было. Художник стоял на самом носу корабля и рисовал глубину, превращая маленькую речку в огромный морской порт. Потом он создал на берегу пристань, которая выходила на поляну с лавочками и беседкой, сбоку от застывшего черного потока. Уже виднелась песчаная дорожка, ведущая к белому дому с черепичной крышей. Лес, начинающийся на краю поляны, словно замер в ожидании. Деревья перешептывались в страхе. Звери попрятались кто куда, стараясь не попасть в поле зрения непонятной черноты. Все в этом месте замерло, притаилось и существовало в постоянном ужасе.

Ася встала с шезлонга, накинула ремень этюдника и подошла к Арсению.

– Помощь нужна?

– Проснулась? Хорошо. – Арсений широко улыбнулся. – Нарисуй на пристани пару-тройку человек, которые помогут пришвартоваться.

Кивнув, Ася взмахнула кистью. Появившиеся на пристани рабочие ловко притянули канаты и закрепили на кнехты. С палубы корабля опустился широкий трап. Ася всматривалась в берег, ничего опасного не наблюдалось. Ярко светило солнце, по голубому небу беззаботно плавали белые облачка. Черный поток смирно лежал, не подавая признаков жизни. Ася выдохнула. «Может, чернота и не появится. Главное – не бояться, и тогда все будет хорошо».

Подул ветер. С каждой секундой он становился сильнее, налетая неприятными порывами. Рядом с Асей прошел матрос с подносом, на котором стояли чашки и бокалы. Корабль качнуло. Матрос уронил посуду и схватился за поручень. Раздался громкий звук разбитого стекла. Ася обернулась и увидела отражение в иллюминаторе капитанской каюты: со стороны берега медленно поднималась, затмевая небо, черная тьма. Чернота неторопливо расширялась и двигалась к кораблю, поглощая все на своем пути. Раздался сигнал тревоги.

– Поднимайте трап! – закричал Арсений. – Немедленно отчаливаем!

Рабочие принялись стремительно разматывать канаты. Капитан молниеносно отдавал распоряжения. Корабль дал задний ход. Через минуту берег полностью стал частью движущейся черной массы.

Ася в ужасе заглянула за борт и нервно вцепилась в поручень. В нарисованном море потоки черноты двигались быстрее и уже приближались к корпусу корабля. К ней подбежал Арсений.

– Асенька, прошу, думай. Рассуждай. Ты не боишься. Темноты нет. Она только в твоем воображении.

Тьма продолжала свое движение. Поглотила трап и направилась к корме стремительно отходящего корабля. Арсений отчаянно поливал темноту светом из прожектора, но она пропадала только на минуту и появлялась вновь.

Ася напряженно смотрела на черноту, которая заволокла собой лес, дом, поляну, берег. Затмила небо и корму корабля.

– Ну я тебе сейчас покажу, – яростно прошептала Ася и судорожно распахнула этюдник. – Есть у меня одна идея. Там должно остаться. Сейчас я смою тебя с картины моего мира…

Она схватила бутылочку с водой и побежала на лестницу, ведущую на капитанский мостик.

– Стой! Нет! – закричал Арсений, заметив пластиковую емкость.

Ася отвернула крышку, махнула бутылкой и выплеснула воду в приблизившуюся черноту. Брызги разлетелись вокруг веером. В черноте появились длинные борозды. Они стали вытягиваться и превращаться в огромные колышущиеся пятна. Тьма обернулась грязно-серым потоком и обрушилась на корабль.

Арсений схватил Асю за руку и взмахнул крыльями.

– Скорее! Взлетай! Сейчас чернота поглотит все вокруг. Это настоящая вода?

– Да…

– Если капнуть настоящей водой на картину, изображение растечется. Нельзя использовать воду из реального мира!

Быстро взмахивая крыльями, они поднялись над кораблем и полетели в сторону, не захваченную тьмой.

Корабль неумолимо погружался в черное пространство. Рядом плавали матросы, отчаянно пытаясь спастись от темноты. На мостике Ася увидела капитана. Он стоял, вытянувшись по стойке «смирно», и невозмутимо смотрел на свое пропадающее судно. Мир погружался в непроглядную тьму.

Художники переместились дальше, на относительно безопасное расстояние.

– Мы не можем сбежать, – нахмурился Арсений. – Попробуй с ней расправиться. Я верю – у тебя получится.

Ася посмотрела на него с тоской. Он ласково заглянул ей в глаза.

– Не отчаивайся. Давай. Только ты можешь спасти этот мир и нас… – Арсений выделил слово «ты». – И никто другой. Уничтожь темноту, избавься от страха.

Он взял ее руку и слегка пожал.

«Не просто так судьба привела меня сюда. Мне все время давали подсказки, – подумала Ася. – Всю жизнь меня обижали и оскорбляли. Издевались и унижали. Я пряталась и искала помощи у бабушки, потом у подруги, затем у Арсения. Я всегда убегала и боялась дать отпор. Больше не побегу. Я расправлюсь со своими врагами и страхами. Сама».

Тьма приближалась. Она превратилась в живую колышущуюся стену и постепенно окружала художников. Сквозь нее уже не было видно ни солнца, ни неба, ни остального мира. Из темноты выступили зловещие силуэты. К горлу художницы потянулись черные конечности с длинными пальцами.

Ася уверенно взмахнула крыльями, взлетела повыше и громко воскликнула:

– Я не боюсь!

С диким боевым кличем она бросилась в темноту. Размахнулась и ударила этюдником по черным силуэтам. Тьма колыхнулась. Черные фигуры рассыпались на множество крошечных темных точек. Замерли, стали постепенно растворяться и исчезать. Тьма медленно, словно нехотя, стала рассеиваться. Появились нарисованные желтое солнце и голубое небо с белыми облаками. Вдалеке показались лес, берег, поляна и дом. Из чащи вышла олениха с детенышем. Подул ветер. Он развеял остатки темной мглы и унес черные крупинки в неизвестность. В другой мир, чужое подсознание, которому еще только предстояло сразиться со своими страхами.

Арсений подхватил обессилевшую Асю и помог ей приземлиться на берег.

– Ты молодчина! – восхищенно проговорил он.

Ася посмотрела на Арсения: «Опять это что-то знакомое в его глазах… Такое теплое и родное… Может, это мой будущий муж? Но я ничего не чувствую к нему. Он просто хороший друг…»

Она устало улыбнулась, сложила крылья и обвела взглядом эгомир.

– Фух. – Ася отложила этюдник и прилегла на траву. – Как ты отнесешься к тому, что мы пока останемся здесь? Комнаты целы. Только немного подрисовать вход и крышу, которая провалилась. Что скажешь?

– Давай останемся. Мне здесь нравится. Ты можешь отдохнуть, а я схожу за Акселем.

С благодарностью взглянув на Арсения, она устроилась поудобнее и проговорила:

– Хорошо, что все уже позади.

– Я безумно переживал, но ни секунды в тебе не сомневался.

– А ты знал, что происходит от настоящей воды?

– Знал. Как-то решил полить цветок. Он вырос до гигантских размеров.

– Цветок – это хорошо.

– Как сказать, – Арсений засмеялся. – Представь толстенный стебель высотой с пятиэтажку и на нем огромный белый шар, который раскачивается на ветру, норовит свалиться тебе на голову и придавить.

– И как ты его закрашивал?

– Пришлось потрудиться. Сначала изобразил бензопилу и долго пилил ствол. Причем с таким расчетом, чтобы цветок свалился в то место, где ничего не построено. Проблема была с животными: они постоянно ко мне подходили, чтобы поиграть и просто побыть рядом.

– Ко мне мои тоже приходят!

– Они всегда здесь такие получаются, все эти зайцы, олени, кошки. У меня даже лисицы и волки были очень дружелюбные. Пара мишек приходила и валялась на траве около дома, – он улыбнулся. – Так вот, пришлось их прогонять, чтобы упавшая махина никого не раздавила. А зверье же бестолковое. В общем, помучился я с ними. Некоторых пришлось даже привязать в лесу, подальше от планируемого места падения. Потом спилил и завалил цветок. Ну и закрасил. Вернее, долго закрашивал. В три приема.

– Я просто вспомнила, что у меня осталась вода в бутылочке, и подумала, что смою тьму. Прости. Надо было спросить…

– Слушай, любой человек может ошибиться. Главное – сделать правильные выводы.

– А ты сражался героически. Стрелял в черноту из светомета, как настоящий боец.

– Это я от страха. – Он засмеялся.

– А мне правда было не страшно.

– Поэтому все получилось.

Арсений кивнул.

– Из чего ты еще умеешь стрелять? – весело спросила она.

– Почти из любого оружия. Учился здесь. Рисовал мишени, пистолеты, ружья и стрелял.

– На охоту не ходил?

– Ну только на этого, тираннозавра, который у меня был. А так нет. На кого охотиться? На своих же кроликов и лосей? Зачем?

– Ну да. – Ася закрыла глаза. – Наконец-то здесь безопасно.

– Только прошу тебя, не придумывай больше всякие страхи и не рисуй в плохом настроении, – иронично проговорил Арсений.

По голубому небу плыли неторопливые облачка. Тихий шелест прибоя доносился со стороны нарисованного моря. Едва уловимый запах цветов и травы приятно щекотал обоняние.

Арсений встал, потянулся и закинул на спину этюдник.

– Пойду за Акселем. А то он, наверное, весь испереживался.

– Давай! – Ася поднялась и взяла этюдник. – А я подкрашу дом.

Арсений взмахнул крыльями и полетел в сторону моря. Проводив его долгим счастливым взглядом, Ася отправилась к дому. По дороге она подкрашивала возникшие после нападения тьмы белые пятна. Увидев в траве черные крупинки, она достала из кармана фонарик и направила на них луч света. С тихим, еле уловимым шипением они растворились в воздухе, не оставив никаких следов.

Вскоре появился Арсений с собакой на руках. Он приземлился рядом с Асей, которая в ожидании стояла на берегу, и передал ей совершенно обалдевшего от счастья Акселя.

– Смотри не задуши, – засмеялся Арсений, глядя на Асю, которая прижимала к себе щенка и целовала в белую шелковистую мордочку. Щенок ластился и лизал руки хозяйке.

– Я немного переделала дом. Только что закончила. Сделала тебе отдельную комнату с видом на лес.

Художница кивнула в сторону готического замка с башенками и острыми шпилями. Он стоял на поляне. Сзади плотной стеной возвышались сосны, ели и дубы.

– Я немного задвинула наше жилище подальше в лес, для красоты. Первый этаж будет нежилой. Предлагаю там размещать наши картины. На втором – гостиная-столовая и две спальни.

– Круто. – Арсений посмотрел на замок и присвистнул.

Ася довольно улыбнулась и сделала приглашающий жест в сторону высоких, открытых настежь ворот:

– Поживем здесь немного…

Художники направились по дорожке к замку. Щенок тявкнул и радостно засеменил рядом.

– Пойдем. Больше я без тебя никуда не уйду.

– Может, долетим? – Арсений расправил крылья.

– Давай пройдемся. Гулять полезно.

– Но не после таких стрессов.

– Да уж, – усмехнулась она. – Знаешь, у нас, в смысле в реальности, недавно появились электрические самокаты.

– Как это?

– Выглядит как обычный самокат. Встаешь на него, и он сам едет. Ну то есть ты им управляешь, но ногой не надо отталкиваться. Они находятся на небольших парковках рядом с магазинами, торговыми центрами, около метро. Можно взять и поехать куда надо. Типа напрокат.

– Прикольно.

– Ты даже не представляешь, сколько появилось всяких новшеств.

– Например?

– Мобильные телефоны теперь как маленькие компьютеры. В них можно обмениваться аудио- и видео-сообщениями. Узнавать новости и интересную информацию в телеграм-каналах. Собираться группами и устраивать конференции. Пользоваться всевозможными удобными приложениями. Например, теперь мы вызываем такси через телефон.

– Ничего себе…

– А в последнее время мир захватило увлечение нейросетями.

– Это еще что такое?

– Искусственный интеллект. С его помощью можно генерировать картинки и тексты, получать выжимки из научных статей, имитировать голос, снимать кино, собирать удобные плейлисты и еще много чего. Это я перечислила первое, что в голову пришло.

– Я ничего не понял, но ладно.

Они зашли в замок и поднялись по широкой парадной лестнице на второй этаж. Ася подошла к столу и занялась едой. Арсений принялся рисовать камин.

– Значит, искусственный интеллект, – задумчиво произнес он.

– Ага. Сейчас все пользуются нейросетями. Я тоже часто их применяю.

– Что еще интересного появилось?

– Машины, которые ездят не на бензине, а на электричестве. Криптовалюта. Очки виртуальной реальности. Облачные хранилища данных. Интернет-магазины. Теперь можно купить все, что хочешь, не выходя из дома, через мобильный.

– Похоже, я буду выглядеть мамонтом, если попаду в реальный мир.

– Не будешь, – хихикнула Ася. – Уверяю, тебе понравится. Мир стал удобнее и интереснее. Многое теперь происходит гораздо легче и быстрее.

– Быстрее… – повторил он. – Зачем?

– Ну… не знаю. Чтобы освободить время для чего-то более важного. Я уверена, что ты оценишь.

– Чтобы оценить все эти новшества, надо вернуться в реальность. А у нас еще нет четкого понимания, как это сделать.

– Это да. Но я бы здесь еще немного пожила.