В биографии Одессы есть заметная особенность: у ее истоков стояли русские иностранцы. Знаменитый кардинал Ришелье удивился бы, узнав, что его потомок и тезка будет российским губернатором. Этого бы и не случилось, если бы не французская революция, от которой Арман дю Плесси, герцог де Ришелье, вынужден был спасаться в России. Поступив на русскую службу, он получил орден Святого Георгия за взятие Измаила, командовал лейб-гвардии Кирасирским полком при императоре Павле. А при Александре I был назначен губернатором – сначала Одессы, а затем и всего Новороссийского края.
«Дюк» – так по сей день любовно называют одесситы Ришелье. По-французски это означает «герцог». При обрусевшем герцоге Одесса стала административным центром Новороссии и главным торговым портом империи на Черном море. Открылись гимназия, коммерческое училище, частные пансионы, Ришельевский лицей и первый в городе театр.
Когда потомок кардинала вернулся на родину во Францию и возглавил правительство Людовика XVIII, на его место в Одессе заступил другой француз – граф де Ланжерон. Еще один влюбленный в Россию эмигрант, сражавшийся на нашей стороне против Наполеона. В 1814 году после взятия Парижа Александр I при встрече с ним сказал: «Господин граф, вы потеряли это на высотах Монмартра, а я нашел», – и вручил ему орден Святого Андрея Первозванного. Герой Измаила и Березины, Ланжерон не был администратором, но это не помешало ему завоевать любовь одесситов своим природным добродушием и остроумием. Он дружил с Александром Пушкиным, поэт часто бывал у него в гостях. О Ланжероне сохранилось немало забавных историй. Однажды, рассердившись на купцов, губернатор сделал им выговор: «Какой ви негоцьянт, ви маркитант; какой ви купец, ви овец», – и движением руки показал козлиную бороду.
Сегодня заслуги Ришелье пытаются вычеркнуть не только из истории Одессы. Создается впечатление, что в Европе, к которой так отчаянно хочет причислить себя Украина, о знаменитом французе также забыли. Описывая нынешние события, европейская пресса говорит о том же сносе памятников совершенно спокойно, вовсе не упоминая о тех иностранцах, которые восхищались Россией и помогали воздвигать Одессу. Однако вернемся к истории.
Благодаря Александру I Одесса приобрела именно ту атмосферу, за которую ее так любят. А дело все в том, что император в 1817 году дал городу статус порто-франко. Это означает, что в порту был разрешен беспошлинный ввоз и вывоз товаров. Местные быстро поняли, что товар ввозить мало, надо с ним что-то делать. Так на территории одесского порта появились мастерские, также не облагаемые пошлинами. Город быстро начал расти и расцветать.
Кто попадал в Одессу и становился начальником, купцом или просто жителем, тот перенимал искрометный юмор этого города, его особую атмосферу. В 1826 году в Одессе появилась одна из самых известных достопримечательностей – памятник «Дюку» на Приморском бульваре. На нем надпись:
«Герцогу Еммануилу де Ришелье, положившему основание благосостоянию Одессы. Благодарные к незабвенным его трудам жители всех сословий сего города воздвигли памятник сей при Новороссийском генерал-губернаторе графе Воронцове».
При графе Михаиле Воронцове весь новороссийский край и его сердце – Одесса – обрели завершенный и привычный нам облик. Строительством своего дворца граф подал пример состоятельным одесситам и стал выделять желающим землю для возведения жилых зданий. С условием – не позднее чем через пять лет на полученном участке должен быть построен многоэтажный дом приличного вида. Прием сработал – и через 10 лет весь бульвар был застроен красивыми зданиями. При Воронцове в городе открылись еще несколько учебных заведений и первая Публичная библиотека. Между Одессой и Константинополем начали курсировать пароходы. После смерти губернатора благодарные одесситы на свои средства возвели ему памятник. Воронцов был похоронен в Одесском кафедральном соборе. Храм уничтожили в 30-е годы, а прах созидателя Новороссии выбросили на городское кладбище. К счастью, в 90-е останки нашли и возвратили на свое место – в восстановленный собор.
Преемник Воронцова – герой Отечественной войны 1812 года граф Александр Строганов – продолжил развивать город. Заложил железную дорогу Одесса – Балта, реформировал Новороссийский университет и завещал ему свое книжное собрание. Строгановский фонд и сегодня является гордостью научной библиотеки Одесского университета.
К началу ХХ века Одесса стала четвертым по численности городом России. В современном восприятии эта «жемчужина у моря» ассоциируется прежде всего с торговлей и юмором. Между тем город никогда не терял своего военного значения. В 1908 году он стал колыбелью русской авиации благодаря основанию первого в России аэроклуба. Здесь прошли показательные полеты первого русского авиатора Михаила Ефимова. При аэроклубе была открыта авиационная школа пилотов. Ее выпускниками стали многие асы Великой войны. В том числе первый командующий русской авиацией – генерал Вячеслав Ткачев.
Одесса – это уникальное мировое явление, потому что это портовый город. Это особенные города с культурой, в которой сращивается то, что не может срастись в другом месте: это и музыка, и межнациональные отношения.