Все, кто не смотрел на Лэнга и Саветт, убегали с места событий, пытаясь увернуться от тела Алхскиби, когда тот пикировал на землю в аккуратном скольжении по садовой террасе.

Алхскиби зашипел. Его голос проник в моё сознание так быстро и резко, что я вздрогнула:

– Садись. Сейчас же.

Проигнорировать его было нельзя. Лэнг был в беде. Было видно, как он сражался с подмастерьем, который пытался сбить его со стремени. Лэнг, напрягая мышцы, подтягивался с каждым разом немного выше.

Я оттолкнулась одной ногой от дверного проёма и прыгнула к Алхскиби, рухнув на него так, чтобы можно было суметь вскарабкаться ему на спину. Моя нога не перекидывалась: платье было слишком узким. Стиснув зубы, я ухватилась сбоку за шов платья и разорвала его до бедра, стало гораздо легче. Я забралась ему на спину. Седла не было. Мои руки стали липкими, а живот заболел от беспокойства. Я никогда не ездила верхом без седла, тем более на другом драконе, а не на Раолкане. Я не доверяла Алхскиби. Он не был моим драконом.

– Я выпущу ему кишки, если он тебя уронит. Я превращу его глаза в пепел.

Ну, вполне ожидаемо.

Я прижалась к его спине, обхватив руками шипы на его шее, поскольку не могла обхватить их коленями, как делали это наездники на лошадях. У меня работало только одно колено.

– Прекрати. Потеть.

Легче сказать, чем сделать.

Лэнг продолжал сражаться с подмастерьем, который был наверху в седле, и в слабом лунном свете мне показалось, что я вижу, как они обмениваются ударами. Саветт, привязанная к седлу, могла только беспомощно наблюдать. Если бы я была смелей, то смогла бы сделать гораздо больше.

Алхскиби взмыл в воздух. Я крепко зажмурилась, чтобы не закричать. Не знаю, кричала я вслух или нет, но внутри себя точно. Я заставила себя открыть глаза. Мы были над океаном. Перед нами было три дракона, и Гекторус был на ближайшем из них. Кем был предводитель впереди? Они застали нас врасплох. Хотя если стража верховного кастеляна на драконах поторопится, то будет здесь раньше, чем они улетят.

Алхскиби догонял стаю. Он знал, что делает.

Лэнг ударил своего врага, тот повалился на бок, и Лэнгу удалось вскарабкаться в седло. Он взял верх над Нэнбэфом! Он собирался спасти Саветт!

Бедный Нэнбэф. Вероятно, у него было разбито сердце. Он не хотел этого, но его наездник был мёртв.

– Золотые не такие. Они не привязываются друг к другу так, как мы.

Приятно, что Раолкан всё ещё разговаривал со мной, хотя я была верхом на Алхскиби.

Подмастерье внезапно зашевелился. Внимание Лэнга было сосредоточено на управлении драконом, и он не заметил его движения.

– Лэнг! – позвала я, но мои слова унёс ветер.

Рука подмастерья магикса взметнулась вверх, вспыхнув оранжевым огнём, и он метнул его в Лэнга. Тот вскрикнул, потерял равновесие и выпал из седла. Подмастерье приподнялся и вслед за огненным шаром схватил поводья и потянул Нэнбэфа вверх.

Мы были достаточно близко, чтобы добраться до Саветт и спасти её, но мы также были единственными, кто был достаточно близко, чтобы спасти стремительно падающего Лэнга. На принятие решения у нас было всего мгновение. Алхскиби спикировал вниз, и я не виню его. Такое решение я бы приняла и сама, но меня всё ещё мучала вина, поскольку мой взгляд встретился с испуганным взглядом Саветт. Я опоздала… снова.

Алхскиби камнем падал вниз, пока мы не оказались ниже Лэнга. Он дёрнулся в сторону, подстраиваясь под него. Я вытянула руку, а другой схватилась за шип на шее дракона. Когда Алхскиби подстроился под скорость и высоту Лэнга, я поймала его протянутые руки своей и притянула к себе так, что он приземлился на спину Алхскиби позади меня.

Когда мы перешли в горизонтальный полёт, я услышала его голос у себя над ухом:

– Я думал, что смогу спасти её. Мне казалось, что для тебя будет безопаснее, если я сделаю всё сам.

Возможно, ему следовало предоставить это решение мне. Похитители уже были слишком далеко, чтобы догнать их, хотя Алхскиби и пытался. Они еле виднелись на горизонте и становились всё меньше, удаляясь дальше в сторону моря. Мы пытались догнать их, но безуспешно. Они унесут Саветт далеко-далеко, и мы никогда больше её не увидим.

Сверху было хорошо видно, как стража на драконах, наконец-то осознавшая, что происходит, устремилась в погоню. Разрыв был слишком велик. Я похлопала Алхскиби, зная, что он всё ещё преследует их ради меня.

Уже слишком поздно.

– Надо было попытаться.

Я была благодарна Алхскиби. Он сделал это для меня, хотя я не ожидала от него такой доброты. Мы смотрели, как крошечные драконы превращались в маленькие точки в ночи, а также как один за другим стражники возвращались на свои посты с пустыми руками. Мы опоздали.

Где-то в ночи Саветт была привязана магией к спине дракона. К утру она будет далеко. Через неделю она может оказаться где угодно. Она видела во мне союзника, а я её подвела. Я всхлипнула, даже не пытаясь сдержать слёзы.

– Не волнуйся, паучок. Я никогда не позволю разбить тебе сердце. Ни из-за чего. Мы найдём твою подругу.

Как нам теперь её искать? Они не собирались отпускать меня на поиски самостоятельно. Они даже не послушали, когда я сказала им, что существует угроза.

– Доверься мне. Мы найдём способ.

Алхскиби приземлился на пристани на окраине города. Было темно и пустынно, и только далёкие огни указывали на то, что здесь были люди. Я со вздохом спешилась.

Почему Лэнг так странно на меня смотрел? Платье! Оно оставляло большую часть моей ноги открытой. Я почувствовала, как вспыхнули мои щёки, но у меня не было времени на раздумья о смущении. Девушке, у которой украли костыль, предстоял долгий путь обратно в центр города.

Лэнг спешился рядом со мной, но я старалась не смотреть на него. Я была разочарована в нём и не хотела говорить ему об этом. Если бы я так поступила, то это бы только сделало меня более уязвимой. Я заковыляла вперёд, придерживая Алхскиби одной рукой для равновесия.

– Амель, – произнёс Лэнг хриплым из-за эмоций голосом. Я надеялась, это было раскаяние. Он плохо со мной обошёлся. Я продолжала идти. – Амель, пожалуйста, остановись.

Я остановилась, но не обернулась. Я смотрела прямо на город, прямо перед собой. Луна светила мне в спину, моя тень была впереди. Дорога была узкой, и Лэнгу пришлось постараться, чтобы пройти мимо меня. Я не смогла сдержать лёгкой дрожи, пробежавшей по моему телу, когда его рука коснулась моей, когда он проходил мимо. Он встал передо мной и посмотрел мне в глаза, его лицо освещала луна. Он нервно облизал губы, его дыхание было учащённым.

– Мне не следовало забирать твой костыль.

Я не знала, что сказать. Очевидно, ему не следовало так поступать. Это прозвучало жестоко, но я ещё не была готова простить его. Он провёл рукой по своему лицу, на мгновение прикрыв глаза, прежде чем заговорить снова:

– Мне не следовало пытаться всё сделать самому.

– Саветт пропала, потому что вы все были так уверены, что я буду только мешать. Её украли, а меня не было рядом, чтобы помочь ей. Там должна была быть стража. Следовало принять меры предосторожности. Этого не должно было случиться! Вы все должны были выслушать меня и не отмахиваться только потому, что я калека!

Он ахнул:

– Я… я не это имел в виду. Я не обращаюсь с тобой ласково из-за твоей ноги. Это… это…

– Я не сломаюсь. То, что я сломалась раньше, ещё не значит, что я хрупкая. – Я не смогла сдержать грустные нотки в голосе. Мне не нравилось говорить о своей ноге. Мне не хотелось признавать, что из-за этого я казалась хрупкой.

Его глаза были полны нежности, когда он сказал:

– Думаю, я понимаю. Этого больше не повторится. Мне так жаль.

– Если ты хочешь, чтобы я была твоим другом, тогда ты должен уважать меня и доверять мне. – Теперь мои губы дрожали.

Я не хотела плакать перед ним, но всё было так несправедливо! Если бы я была здоровой, он никогда бы так со мной не обращался.

– Я правда уважаю тебя и не уверен, что есть другой человек, который производит на меня такое впечатление, как ты.

Он протянул руку и убрал выбившуюся прядь волос с моего лица, заправляя её за ухо, и его губы приоткрылись, прежде чем лицо приняло напряжённое выражение, а рука опустилась обратно. Он всегда казался таким холодным, когда я была близко. Он был тёплым, тёплым, тёплым, а потом ледяным. Я ахнула от неожиданности.

– Я лучше отведу тебя обратно в твою комнату, – сказал Лэнг, почтительно склонив голову, как будто я была верховным кастеляном. Я закусила губу, чувствуя, что должно быть что-то ещё, что он хотел сказать, но не мог. Но что я могла с этим поделать? Его сердце принадлежало только ему, и любые чувства, которые оно хранило, были только его тайнами.

Когда мы снова взобрались на Алхскиби и он отвёз нас обратно, я задалась вопросом, где же Саветт. Сколько пройдёт времени, прежде чем я увижу её снова? Найдём ли мы её до того, как её похитители предпримут что-то большее, чем просто увезти её? Мы приземлились возле моей комнаты, и Лэнг помог мне спуститься.

– Я позабочусь об этом, Амель. Мы с Алхскиби найдём твою подругу. – В свете фонаря его лицо выглядело серьёзным.

Я нерешительно улыбнулась и кивнула, поворачиваясь, чтобы уйти, но он развернул меня к себе, на его лице отразилась боль и что-то ещё, что я не смогла определить. Он схватил меня за плечи и притянул к себе с такой нежностью и силой, которых я никогда раньше не ощущала. Его поцелуй на моём лбу был лёгким, как взмах крыльев бабочки, а блеск в его глазах, когда он отстранился, запечатлелся у меня в памяти. Не говоря ни слова, он подхватил меня на руки и понёс к двери. Когда он поставил меня на землю, его лицо выражало решимость, а затем он снова поцеловал меня в лоб и наклонился, чтобы нежно поцеловать в каждую щеку.

– Мне жаль.

– Я прощаю тебя, – сказала я дрожащим голосом.

Что означали все эти поцелуи? Было ли это просто из-за того, что он сожалел, или было ли это чем-то большим? Мог ли он испытывать ко мне ту же привязанность, что и я к нему?

Его лицо наполнилось решимостью, а затем он повернулся и зашагал обратно к Алхскиби.

– Обещаю, я всё исправлю, – произнёс он, взбираясь на дракона, и когда он взмыл в небо, я поняла, что верю ему.