– Тщательно упаковывайте корзины ваших драконов, – напевал грандис Леман, расхаживая взад-вперёд перед нами. – Возьмите с собой не только спальные мешки, но и выделенную вам амуницию. В первую поездку у вас будут пассажиры, так что собирайтесь соответственно. Вам понадобится место и для их снаряжения.

Под открытым небом он выглядел более счастливым, чем обычно в классе. Его золотистые шарфы и длинные металлические нити, вплетённые в его зачёсанные назад волосы, словно перья, делали его похожим на золотого ястреба, который вот-вот взлетит. Мы расположились на вершине утёса, подготавливая драконов для нашего отправления под его внимательным взглядом. Пять других узлов делали то же самое. Всё утро они собирали группы драконов и Посвящённых в волны, чтобы подготовить, а затем отправить в путь.

– Куда мы направляемся, грандис Леман? – спросила Стари, надевая уздечку и седло на своего дракона.

Её дракон без особого энтузиазма огрызнулся на неё, от чего она наклонилась. Поскольку мы были учениками, наши драконы были слишком молоды, чтобы хоть немного быть воспитанными. И снова я была благодарна Раолкану.

– Я бы тоже набросился на неё. Она слишком туго затянула ремень от седла. Ты же видишь, что он будет раздражать его. К вечеру он будет злым и раздражённым.

Должна ли я как-то предупредить её? Послушает ли она, если попытаюсь?

– Пусть Астэвэн сам сражается в своих битвах. Он золотой дракон. Ты умалишь его честь, если будешь сражаться за него.

Это просто безумие. Но было ли безумнее скрывать послание, в котором говорилось о моей подруге, когда она так нуждалась в нём? Я прикусила губу, поскольку прикрепляла корзины к бокам седла Раолкана и фиксировала их на месте. Я видела, как остальные Посвящённые на другой стороне поля готовили своих драконов. Они были слишком заняты, чтобы заметить меня.

– Мы направляемся на северо-восток, – объявил грандис Леман. – Отсюда до Рубиновых островов пять дней полёта. С нами едут магикс Гекторус и его подмастерья Трэд и Корриган. Раис, как Цвет и самый опытный из Посвящённых в этом узле, возьмёшь на себя магикса Гекторуса и подмастерье Трэда. Стари, на тебе подмастерье Корриган.

– А что насчёт неё? – Стари указала на меня. Нам так ужасно повезло, что мы оказались в одном и том же узле.

– Амель понесёт Лэнга Шардсэна.

Грандис Леман сделал на несколько шагов ближе ко мне, чтобы говорить тише:

– Нести раненого, особенно такого раненого, как Лэнг, работа не для Принятых, Амель Лифброт, но, к сожалению, наши возможности ограничены. Я буду следить за его драконом, как за своим собственным, а у остальных будут дополнительные наездники. Вы со Стари на самом деле не готовы к этому, но у нас нет другого выбора. Ты должна будешь следить за его состоянием и тем, чтобы не растрясти его, а также давать ему лекарства, приготовленные целителями. Они сказали, что сейчас он в сознании, но ему необходим длительный отдых, который мы ему должны обеспечить. Я поручаю тебе позаботиться о нём в пути. Не подведи меня.

– Да, грандис, – сказала я, пытаясь показать, что серьёзно отношусь к такой ответственности. Внутренне я почувствовала волнение от перспективы лично позаботиться о друге. Мне не пришлось бы беспокоиться о том, поправляется он или нет, – я могла видеть это собственными глазами. С другой стороны, если самой лучшей помощью для него была я, то, возможно, ему следует и побеспокоиться.

– Я помогу тебе, – заверил меня Раолкан.

Много ли Раолкан знал о лечении?

– Достаточно.

– В продолговатой корзине, которую тебе выдали, есть набивка из овчины и несколько ремней. Мы пристегнём Лэнга к корзине, пока он не поправится настолько, что сможет сидеть в течение дня. Обязательно используй свой свисток, чтобы предупредить нас, если возникнут проблемы.

Грандис Леман уже собирался уходить, поэтому я быстро заговорила:

– Свисток?

Он постучал по висевшему у него на шее маленькому серебряному свистку, который был длиной и формой с мизинец.

– Ты найдёшь его в своём снаряжении. А теперь поторопись. Наши подопечные будут здесь с минуты на минуту.

– Грандис Леман!

Он принял терпеливый вид, как будто и без того провёл со мной слишком много времени.

– Наш узел путешествует один? – спросила я.

– Нас сопровождают драконий наездник Казатан и его Красные, – он указал на узел, который готовился рядом с нами. – И грандис Эльфар с её Зелёными.

– Почему все остальные узлы одного Цвета, а мы смешанные? – поинтересовалась Стари.

– Ты Золотая? – спросил грандис Леман, как будто мы все не могли сказать, какого цвета её дракон. Она кивнула. – Могу предположить, что если твоё призвание – дипломатия, то, возможно, твои учителя считают, что тебе будет полезно попрактиковаться.

Мне пришлось прикрыть рот рукой, чтобы скрыть улыбку.