Среди 11 команд, начинающих сезон 2008 года, основной особенностью которого стала отмена антипробуксовочной системы, «Торо Россо» – единственная команда, у которой нет новой машины. «STR2B» – это лишь усовершенствованная версия шасси 2007 года, что, кажется, не сильно беспокоит Себастьяна.

«Сейчас машина выглядит очень хорошо. На самом деле я считаю, что это преимущество – начать сезон с болидом, который мне знаком и который преодолел проблемы с надежностью в последней четверти чемпионата 2007 года», – признается он перед началом соревнований [61].

Главный инженер небольшой команды из Фаэнцы, француз Лоран Мекис, соглашается со своим пилотом.

«Это было лучшее решение из доступных. Оно должно позволить нам обладать машиной с высоким уровнем надежности в этих гонках, а для нашей команды, которая борется за место в середине таблицы, это представляет собой важную возможность показать хорошие результаты в начале сезона, прежде чем другие команды достигнут слишком высокого для нас уровня. И кроме того, с двумя молодыми пилотами в «Формуле-1» шасси 2007 года позволило нам проехать огромное количество километров на тестах» [62].

Что касается пилотов, рядом с немцем оказывается четырехкратный чемпион «ЧампКара». После нескольких упущенных возможностей попасть в королевский класс француз Себастьен Бурде наконец переходит в «Формулу-1», и его послужной список, заработанный за океаном, говорит сам за себя. Однако для зрителей этого недостаточно, они видят только Феттеля. По мнению многих специалистов, подписанный «Ред Буллом» вундеркинд очень быстро превзойдет своего нового партнера.

Тенденция подтверждается на первой же квалификационной сессии в Австралии, где Себастьян, в отличие от Бурде, на своей «Торо Россо» пробивается в третью часть квалификации, но из-за механической проблемы не может реализовать свои шансы на поул до конца. На следующий день его вновь настигает неудача, когда он сталкивается с «Хондой» Дженсона Баттона после трудного старта. С другой стороны гаража дела обстоят лучше: Бурде удается подняться на четвертую позицию, прежде чем за два круга до финиша его подводит двигатель. Несмотря на вынужденный сход, француз зарабатывает первые два очка для «Торо Россо» в этом сезоне, заняв седьмое место, воспользовавшись чередой сходов, поразившей первый гран-при.

Желая реабилитироваться уже в Малайзии, Себастьяну не удалось добиться хорошего результата за рулем «STR2B».

Хуже того, его снова преследуют неудачи: двигатель выходит из строя, когда он едет во второй части пелотона в Сепанге. В Бахрейне и Испании он вынужден сойти после двух столкновений на старте, в которых он не виноват. Себастьяну удается финишировать лишь в Турции, с трудом заняв 17-е место. У Бурде дела обстоят не лучше: он тоже часто сходит с дистанции и ошибается в пилотаже. Но появление на знаменитой Скале[13] знаменует конец долгих испытаний для обоих Себастьянов: в Монако наконец дебютирует новая машина.