С 1993 по 2001 год картинговая гонка «Мастерс» постоянно проходила в конце года. В этом соревновании, которое проходило во Дворце спорта «Берси» в Париже, участвовали звезды всех автомобильных серий, а также будущие таланты. Это было яркое событие, которое транслировалось в Европе телеканалом Eurosport и было задумано и организовано покойным Филиппом Стрейффом.

Бывший гонщик «Формулы-1», парализованный после серьезной аварии, лежал на больничной койке, когда один визит изменил его жизнь: «Мишель Хоммель, владелец журнала AutoHebdo, который многое сделал для меня еще во время моей карьеры, пришел навестить меня в больнице. Он спросил меня, как может мне помочь остаться в среде, которая всегда так меня увлекала. У меня осталось много контактов. Так мы запустили гонку по картингу «Мастерс» Париж – Берси. Мы ввели моду на картинг в закрытых помещениях» [19].

Первый старт ознаменовался последним поединком на трассе между Аленом Простом и Айртоном Сенной.

С тех пор к этому событию добавились другие известные имена из мира автоспорта. В 2000 году в юниорской гонке участвует и побеждает Льюис Хэмилтон. На протяжении десяти кругов англичанин сражается с французами Бенуа Трелуйе и Александром Према, которые сделают блестящую карьеру в гонках на выносливость, а также с американкой Даникой Патрик, достижения которой в Индикаре будут более чем впечатляющими.

1 декабря 2001 года настает черед Себастьяна участвовать в этом легендарном соревновании. Ему удается пройти квалификацию и попасть в финал парижского турнира, который проходит под эгидой Международной комиссии по картингу (CIK). Все серьезно. В гонке он считается фаворитом вместе с другим немцем – Нико Хюлькенбергом. Неудивительно, что два вундеркинда быстро отрываются от основной группы и гонка превращается в дуэль. Феттель остается впереди, но несколько раз оборачивается, чтобы оценить расстояние между ним и соотечественником.

Тем не менее то, как Себастьян управляется со своим картом, впечатляет. Даже во время заноса, когда его карт начинает «терять» заднюю ось, Феттелю удается удержать его на трассе без малейшей паники. Десять кругов проходят молниеносно, и Феттель становится абсолютным победителем, опередив Хюлькенберга.

Атмосфера напоминает гонки суперкросса в США 1990-х годов: фейерверки, девушки-чирлидерши, телевизионные камеры и группа «Линкин Парк», играющая свой нео-метал. В этот вечер юный Себастьян показывает всем, на что он способен. В своей стране он признан юниором года в категории «технические виды спорта». Его даже приглашают в Монако вместе с отцом в роскошный отель.

«В тот момент Себастьян сказал мне: «Папа, я думаю, у нас получилось что-то стоящее», – вспоминает Норберт [20].

Сеппи был прав. И лучшее еще ждет его впереди.