В рядах «Феррари» считают, что заявление Феттеля было ускорено уходом Серхио Переса из «Рейсинг Поинта», о чем стало известно накануне. «Просто не повезло», – говорят они. Однако Кристиан Хорнер, хорошо знающий своего бывшего подопечного по работе в «Ред Булле», выдвигает другую теорию: «Он не мог выбрать худшего момента. Видимо, он был уже на пределе» [170]. Трудно с ним не согласиться…

Хотя Себастьян сбрасывает груз с плеч, его результаты в «Феррари» остаются прежними. 14-е место в квалификации, поврежденное переднее крыло после контакта с «Маклареном» Карлоса Сайнса в начале гонки… Тем не менее на трассе в Муджелло ему удается заработать одно очко за десятое место. Улыбки субботнего вечера остались далеко позади. Теперь немец гонку за гонкой борется в середине пелотона, в соперниках – «Хаас» и «Альфа-Ромео».

Печальное падение в бездну для человека, который десять лет назад сокрушал всех на своем пути.

Второй сезон Феттеля против Леклера похож на постоянно повторяющиеся апперкоты. Гонка за гонкой – и доминирование монегаска не оставляет сомнений, даже если он иногда допускает ошибки новичка. Гонщик из Хеппенхайма кажется выбитым из игры. В чемпионате Себастьян оказывается в глубоком тылу, но ему все же удается завоевать единственный подиум за сезон на Гран-при Турции после ошибки напарника в последнем повороте последнего круга. Это событие становится особенно символичным, ведь именно в этот день Хэмилтон, один из самых главных соперников Феттеля, выигрывает свой седьмой титул чемпиона мира, сравнявшись с Шумахером.

Как всегда оперативные, итальянцы, делающие передачу Striscia la Notizia, приезжают в Маранелло в конце сезона с новой наградой «Золотой тапир». На этот раз она предназначена для Леклера. Непросто выступать за «Феррари», особенно когда совершаешь ошибки. Для Феттеля наступает время подводить итоги: «Моя история с «Феррари» подходит к концу. Мы не достигли наших командных целей и не смогли удержать ритм. Мы разочарованы. Ситуация изменилась после того, как стало известно, что наши пути разойдутся. Я уже не так увлечен, как раньше. Как команда, мы попробовали множество вариантов за последние годы, но в итоге, если говорить честно, мы потерпели неудачу, поскольку не победили» [171].

Неожиданно Себастьян делится своими личными чувствами: «Этот год для меня сложный. Я тоже сомневаюсь в себе, поскольку, если честно, я пока ничего не добился. Обстановка вокруг также не из легких: отношения между командой и мной достаточно холодны – да, это больше не великая история любви». Однозначно.

13 декабря 2020 года Себастьян проводит свой 118-й, и последний, гран-при под флагом с изображением гарцующего жеребца. Квалификация снова оказывается непростой: Себастьян вылетает уже во второй сессии, что происходит в 13-й раз за сезон. В гонке он становится жертвой неверной стратегии команды и финиширует лишь 14-м. Печальный финал для гонщика, который принес «Феррари» 14 побед, 12 поулов, 55 подиумов и 1400 очков. Утешением становятся слова его гоночного инженера Риккардо Адами, прозвучавшие сразу после пересечения финишной линии: «Ты многому нас научил. Ты великий гонщик. Великий человек с большим сердцем».

Феттель отвечает: «Спасибо. Спасибо, ребята».

История могла бы закончиться на этом, но, верный себе, Себастьян приготовил небольшой сюрприз для всех сотрудников Маранелло. Естественно, он объявил об этом на итальянском языке: «Вы знаете, что иногда я люблю петь? Поэтому я решил напоследок спеть для вас одну песню».

Чемпион Феттель превращается в маэстро и с заметным волнением в голосе исполняет на мотив песни Azzurro текст, написанный им самим:

После этого аплодисменты команды были такими громкими, что их было слышно даже по радиосвязи пилота.

«Этот сезон вышел не таким, как мы хотели, но мы не можем забыть шесть лет, проведенных вместе» – ответный жест от команды. «Феррари» завершила сезон-2020 на шестом месте в Кубке конструкторов, что стало худшим результатом с 1980 года. Прежде чем в последний раз остановиться в закрытом парке за рулем красной машины, Себастьян называет имена тех, кто сделал его приключение в «Феррари» возможным. Затем, словно передавая эстафету, он обменивается шлемами с Леклером, который ранее посвятил Феттелю специальный дизайн своего шлема.

Когда первые, самые яркие эмоции улеглись, оба пилота появились перед публикой, выражая одновременно и волнение, и взаимопонимание. Себастьян оставляет следующую надпись на шлеме монегаска в память о себе: «Шарль, ты самый талантливый пилот, которого я встречал за свои 15 лет в «Формуле-1». Не растрачивай этот дар. Но постарайся, чтобы, чем бы ты ни занимался, ты был счастлив и улыбался. Спасибо за все!»

В ответ Леклер не скупится на слова: «Я так многому научился у тебя, как человека, так и гонщика, за эти два года, которые мы провели вместе. Спасибо, что ты постоянно заставлял меня становиться лучше, для меня было честью быть твоим напарником. Я искренне желаю тебе всего самого лучшего. Ты великий пилот и великий человек» [172].

Да, Себастьян потерпел неудачу в своей попытке завоевать титул с «Феррари». Но нет сомнений, что он навсегда останется особенным человеком в сердцах тифози.