Название: Республика Бенин
Столица: Порто-Ново (административная столица, где находятся парламент и Конституционный суд); другие органы государственной власти (в том числе президент и основная часть правительства), иностранные дипломатические представительства и международный аэропорт находятся в Котону – экономическом и политическом центре страны
Язык: французский
Площадь: около 113 тыс. км²
Население: около 14 млн
Валюта: центральноафриканский франк (XAF)
Республика Бенин расположена в Западной Африке. На юге Бенина находится прибрежная низменность. Вдоль всего побережья залива страны протянулись береговые валы высотой от трех до четырех метров. Они же у берега разделяют море на многочисленные мелководные лагуны.
К северу от прибрежной низменности большую часть территории занимают цокольные плато, где находятся останцовые скалистые вершины высотой до 625 метров. В северо-западной части страны находятся низкие глыбовые горы Атакора – это самая высокая точка Бенина (641 м).
На севере страны климат субэкваториальный: сухой сезон длится с декабря по май, а дождливый – с июня по ноябрь. В южной части страны, которая находится ближе к побережью, климат экваториальный. Здесь выделяют два сезона дождей – с апреля по середину июля и с середины сентября по октябрь. Также есть два сухих сезона – с ноября по март и с середины июля по середину сентября.
В стране есть месторождения нефти, железной руды, фосфоритов и золота. Также здесь находятся месторождения меди, олова, редких металлов, различных видов мрамора, цементных известняков, глин, песка и гравия.
Из почв в стране преобладают красные латеритные почвы, а в южных районах – красно-желтые латеритные почвы, преимущественно ферралитовые.
Крупнейшая судоходная река страны – Веме (протяженность около 450 км). Также здесь протекают Моно, Нигер, Сота, Мекру. На юге Бенина расположено озеро Нокуэ.
В Бенине насчитывается порядка 3 тысяч видов растений. Территория покрыта преимущественно высокотравными саваннами с акациями, дум-пальмами и карите (ши). На побережье встречаются вечнозеленые тропические леса, а также плантации масличной пальмы и тика.
На территории страны обитает примерно 191 вид млекопитающих. В Бенине живут сервалы, шакалы, гиены, слоны и буйволы. В саваннах можно встретить антилоп, львов, пантер и гепардов.
Среди 591 вида птиц – турачи, медоуказчики, марабу, ябиру, ибисы и кустарниковые сорокопуты. В прибрежных водах живут сомы и тилапии (тиляпии).
Бенин – президентская республика. Во главе государства – президент. Законодательную власть осуществляет однопалатный парламент – Национальное собрание. За исполнительную власть отвечает правительство.
Делится Бенин на 12 департаментов (административных областей). Каждый департамент имеет своего представителя – префекта, который назначается президентом.
Большинство верующих – последователи христианства (около 48,5 %), есть также мусульмане (около 27 %) и представители местных вероисповеданий (например, вуду).
В Республике Бенин преобладает развивающаяся экономика с активным участием государства. Основные секторы: сфера услуг (49,5 % ВВП), сельское хозяйство (26,1 % ВВП) и промышленность (24,4 % ВВП).
В сельском хозяйстве выращиваются хлопчатник, кукуруза, ямс, сорго, рис, пальмовое масло и арахис. Животноводство включает разведение крупного рогатого скота, коз и птицы. Ключевые отрасли промышленности: переработка сельскохозяйственной продукции, текстильная отрасль, производство цемента и мыла. Сфера услуг включает транспорт, торговлю, связь, туризм и банковский сектор.
Импортируются в основном машины, топливо, медикаменты, текстиль и продовольственные товары. Экспортируются хлопчатник, пальмовое масло, орехи (преимущественно кешью), а также рыба и другие сельскохозяйственные продукты.
Бенин состоит в ООН, ВТО, МВФ, Всемирном банке, АС, ЭКОВАС и Западноафриканском экономическом и валютном союзе.
После обретения независимости в августе 1960 года в стране открылись новые культурные течения. Теперь местная народная музыка сочеталась с музыкальным жанром народов аканы «хайлайф», французским кабаре, американским роком, фанком, соулом и конголезской румбой. Одна из крупнейших звезд континента из Бенина – Анжелика Киджо.
В Бенине развито искусство аппликации из медных и железных пластин на ткани. Говорят, этот вид искусства сохранился еще со времен древнего королевства Дагомея.
В университетах Бенина проводятся самые разные научные исследования. В 2010 году был основан ведущий независимый научный орган в стране – это Национальная академия наук, искусств и литературы Бенина (ANSALB).
В Бенине также насчитывается 31 университет и 1 научно-исследовательский институт – Национальный институт сельскохозяйственных исследований, расположенный в Котону.
В центре города Абомей находятся руины 12 дворцов и храмов древнего королевства Дагомея – Королевские дворцы Абомея. Они включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
В Уиде есть католический собор середины XX века – собор Нотр-Дам-де-Мизерикорд (также он известен как собор Котону), храм Питонов, где, как можно заметить по самому названию, поклоняются питонам, а также музей истории, посвященный работорговле. В Порто-Ново работает музей Хонма, где собрана уникальная коллекция традиционных масок, амулетов и других предметов африканских народов. На озере Нокуэ расположена «африканская Венеция» – деревня Ганвье, все дома которой стоят на сваях прямо над водой.
На северо-западе Бенина находится Национальный парк «Пенджари», где обитают слоны, львы, леопарды, буйволы и антилопы. На юге – крупное озеро Нокуэ с плавучей деревней. Вблизи города Кету находится водопад Тата (15 м), а на южном побережье Бенина – пляж Гран-Попо с мангровыми зарослями.