Название: Лаосская Народно-Демократическая Республика
Столица: Вьентьян
Язык: лаосский
Площадь: 236,8 тыс. км²
Население: около 7,9 млн
Валюта: кип (LAK)
Лаос расположен в Юго-Восточной Азии на полуострове Индокитай. У него нет выхода к морю. Рельеф преимущественно горный. Наиболее труднодоступные и малонаселенные районы находятся на севере, где высятся гранитные и гнейсовые скалы. Они сменяются известняковыми и песчаниковыми плато, рассеченными глубокими ущельями.
Южная часть страны преимущественно равнинная. На крайнем юге расположено плато Боловен. Вдоль западной границы страны находятся аллювиальные равнины, созданные рекой Меконг и ее притоками. Самая высокая точка Лаоса – это пик Биа (2819 м).
Климат Лаоса субэкваториальный, муссонный. Выделяют три сезона: сухой прохладный (ноябрь – январь), сухой жаркий (февраль – апрель) и влажный жаркий (май – октябрь).
Важнейшие полезные ископаемые Лаоса – медные руды, золото и серебро. Месторождения каменного угля и лигнитов сосредоточены преимущественно в северных провинциях. Кроме того, в Лаосе также имеются месторождения оловянных руд, свинцово-цинковых руд и барита, бокситов и железных руд, а также драгоценных камней: сапфиров и рубинов.
Почвы Лаоса преимущественно красноземные, красно-желтые и красные.
В Лаосе насчитывается около 8 тысяч видов высших растений, из которых 18 находятся под угрозой исчезновения. Леса занимают около 70 % территории страны.
До высоты 1000–1500 метров растут преимущественно вечнозеленые тропические леса, на некоторых склонах также растут муссонные листопадные леса. Еще выше над уровнем моря располагаются вечнозеленые широколиственные леса с магнолиями и лаврами. В гребневой части гор можно увидеть смешанные леса с дубами и соснами.
На плато Болавен и Сиангкхуанг, а также в отрогах гор Чыонгшон встречаются хвойные леса из сосен Меркуза и кхасия.
Фауна Лаоса богата 172 видами млекопитающих, из которых 31 находится под угрозой исчезновения. Среди них можно выделить слона, тигра, леопарда, пантеру, кабана, различных видов оленей, дикого буйвола и обезьян, таких как гиббоны, макаки и тонкотелы. Также распространены на территории страны летучие мыши.
В Лаосе обитает множество пресмыкающихся – всего около 142 видов: среди них кобры, питоны, ящерицы и крокодилы. Гнездящихся птиц здесь насчитывается 212 видов, из которых 20 находятся под угрозой исчезновения, включая черного и гигантского ибисов, а также три вида грифов. В Лаосе можно встретить павлинов, попугаев, джунглевых кур. В реках Лаоса обитает в общей сложности 49 видов рыб.
Лаос – президентско-парламентская республика. Во главе государства – президент. Законодательную власть осуществляет однопалатный парламент – Национальное собрание. За исполнительную власть отвечает правительство во главе с премьер-министром.
Делится Лаос на 17 провинций и 1 город центрального подчинения (префектура Вьентьян).
Буддизм тхеравады.
Экономика Лаоса – развивающаяся, в ней сочетаются государственная собственность, открытость прямым иностранным инвестициям и частному предпринимательству. Основу составляют сельское хозяйство (около 50 % ВВП), промышленность (40 %) и услуги (10 %).
В Лаосе развита гидроэнергетика. Здесь выращивают рис, кукурузу, кофе, а также производят резину, которую экспортируют преимущественно в страны АСЕАН. Значительную долю услуг занимает и туризм. Горнодобывающая промышленность специализируется в основном на добыче золота, меди и бокситов.
Лаос экспортирует электроэнергию, золото, резину, калийные удобрения и лесоматериалы. Импорт включает промышленную продукцию, топливо и потребительские товары. Основные торговые партнеры – Таиланд, Вьетнам и Китай.
Лаосская Народно-Демократическая Республика – член ООН, АСЕАН, МВФ, МБРР, МОТ, ЭСКАТО, ACCT, Интерпола, Движения неприсоединения и Группы 77.
Культура Лаоса формировалась под влиянием буддизма, в частности, его ветви – тхеравады.
В народе широко развито вокальное и хоровое пение, особенно импровизированные баллады бродячих певцов и лирические дуэты влюбленных.
Среди музыкальных инструментов наиболее популярен хен, также распространены флейта, двухструнная скрипка, барабан, гонг, ксилофон и кон вон. Самый известный жанр лаосской музыки – лам сараван.
До XX века в лаосской живописи использовались исключительно натуральные краски следующих цветов: красный, желтый, синий, зеленый, черный и золотой. Пигменты добывались из минералов, тропических растений и насекомых.
В 1996 году во Вьентьяне было основано единственное высшее учебное заведение – Национальный университет Лаоса (NUOL). Он связан тесными партнерскими отношениями с академической и исследовательской сетью субрегиона Большого Меконга и университетской сетью АСЕАН.
На берегу реки Меконг разбит парк Будды (Ват Сиенгкхуан), в котором можно увидеть множество скульптур Будды и фантастических существ. Также здесь находится храмовый комплекс – пещеры Пак Оу (пещеры «Тысячи Будд»), в которых тоже собраны самые различные статуи Будды (порядка 4 тысяч).
На реке Меконг находится водопад Тат Куанг Си высотой 54 м.
Около Аннамского хребта находится Долина кувшинов – территория с тысячами древних каменных объектов. Известно, что сосуды, представленные там, весят несколько тонн.
В центре столицы, в окружении прудов, стоит мемориал – Триумфальная арка Патусай, памятник в честь лаосских воинов, погибших на войне. Здесь же находится храм Ват Сисакет – действующий храм, в котором собрано более 7 тысяч статуй Будды. Самые старые из них относят к XV веку.
Символ Лаоса, храм Пха Тхат-Луанг, также находится во Вьентьяне. Полное название сооружения – Пха Джеди Локаюламани, или «Всемирная Драгоценная Священная Ступа». В нем живет лаосский буддийский патриарх.
В бывшей столице Лаоса, Луангпхабанге, сохранилась резиденция последнего короля – королевский дворец и храм Хо Кхам.
В южной части страны сохранились остатки древнего храмового комплекса Ват Пху.