Что ж, попробуем разобраться в том, над чем столетиями работали лучшие умы медицины.

Лимфатическая система (лат. systema lymphaticum) – достаточно молодая структура в организме. Она появляется только у позвоночных, являясь частью сосудистой системы, дополняющей сердечно-сосудистую систему (рис. 1). Интересно, что у человеческих эмбрионов она формируется не сразу, а только на 6–7-й неделе беременности – на целый месяц позже, чем кровеносная система [2].

Лимфатическая система играет важную роль в обмене веществ и очищении клеток и тканей организма, выполняя функцию дренажа. Она регулирует объем жидкости, поддерживает нормальную концентрацию протеинов в тканевой жидкости, отвечает за поступление в кровь крупных молекул, таких как гормоны, которые не могут проникать через плотные стенки кровеносных капилляров. То же касается липидов – жиров, поступающих в кровь через лимфатическую систему ворсинок тонкого кишечника. Эти жиры важны для клеточных структур, выработки гормонов, усвоения витаминов и укрепления кожи – их часто обещают восстановить производители косметики.

Во время еды жирные кислоты упаковываются в тонком кишечнике в «шары», называемые хиломикронами. Как и гормоны, они слишком большие для капилляров, поэтому попадают в специальные «млечные» лимфатические сосуды, откуда уже транспортируются в кровь.

Рис. 1. Развитие животного мира

И конечно, лимфатическая система играет ключевую роль в иммунной защите организма. Останавливаться на этом аспекте не будем, так как этой теме посвящена отдельная глава.

Лимфатические сосуды присутствуют в коже, подкожной клетчатке, мышцах и даже сердце и мозге. По оценкам ученых, в теле человека около 37 триллионов клеток. Тканевая жидкость, которая образуется из плазмы крови, омывает каждую клеточку нашего тела, отдавая им питательные вещества и кислород. Потом эта жидкость всасывается в лимфатические капилляры, и в этот момент происходит магия: она превращается в лимфу. По химическому составу лимфа состоит из 95 % воды, 3,4 % белков, 0,1 % глюкозы и 0,9 % минеральных солей.

За 48 часов лимфатическая система обеспечивает полный оборот жидкости в организме, доставляя питательные вещества в клетки и забирая продукты обмена. В норме лимфатические сосуды могут перемещать более 40 литров лимфы в сутки.

Откуда в лимфатической жидкости берутся питательные вещества и куда уходит собранный «мусор»? Все попадает в кровь, а именно в подключичную вену. С этой функцией лимфатической системы связаны мифы про «канализацию», «мусор» и чистку лимфы. Но метаболиты, которые собирает лимфатическая система, – это не мусор в нашем бытовом представлении, они не выбрасываются наружу как некоторые другие естественные отправления. Метаболиты выбрасываются в кровь, где захватываются и усваиваются иммунными клетками, трансформируясь в другие вещества. Поэтому даже если представить, что мы можем почистить лимфу (спойлер – нет), тем самым мы лишим иммунную систему важных компонентов.

Интересно, что длина лимфатической системы в два раза больше длины кровеносной!

Лимфатическая система, несмотря на схожесть с кровеносной (трубки по всему телу и жидкость, текущая в них), имеет отличия. Стенки этих сосудов тоньше, а щели между клетками, из которых эти стенки состоят, больше, что позволяет крупным молекулам из межтканевой жидкости проникать в лимфатические сосуды (рис. 2). Лимфоциты также просачиваются, выполняя иммунный надзор за содержимым в теле. Кровеносная система напоминает хайвей с бетонными барьерами, где почти ничего не может пройти, тогда как лимфатическая система – это проселочная дорога, по которой может проехать даже повозка.

В отличие от кровеносной системы, где сердце выполняет роль насоса, в лимфатической системе нет аналогичного органа. Лимфатическая жидкость движется по сосудам благодаря их особенному строению – в них есть клапаны, а также за счет сокращений мышц, которые сжимаются

Рис. 2. Взаимосвязь между кровеносной и лимфатической системами

и разжимаются, обеспечивая движение лимфы. Скорость ее течения зависит от физических нагрузок, сокращений мышц и даже дыхания.

Лимфа всегда течет в одном направлении, от кончиков конечностей к центру, где находится главный грудной лимфатический проток. Именно этот «самый большой сосуд» лимфатической системы был открыт Бартоломео Евстахием. У человека есть два грудных лимфатических протока: левый (основной), собирающий лимфу почти от всего тела, и правый для правой руки и головы. На рис. 3 более подробно изображены составляющие лимфатической системы.

Рис. 3. Организация лимфатической системы

Лимфатическая система в космосе

На Земле под воздействием гравитации бóльшая часть жидкости в организме распределяется ниже уровня сердца, и лимфатическая система транспортирует жидкость снизу вверх против силы тяжести. В условиях невесомости в космосе у астронавтов происходит резкое перераспределение около 2 литров жидкости из ног в верхнюю часть туловища, голову и шею в первые 24–48 часов полета. Это может вызывать головные боли, отечность лица и проблемы со сном, а также способствует развитию космического нейроофтальмологического синдрома (SANS), который может сохраняться до 6 месяцев после полета [3].