– Боже мой, это новая ты? – приветствует меня Оливия.

– Подумала, раз все планируют сюрприз, то и я тоже, – неуверенно отвечаю я. Надеюсь, они не сочтут, что я выгляжу глупо. Хотя для меня это не имеет значения, потому и сама считаю: челка мне очень идет.

– Выглядишь великолепно. Теперь тебя ждут настоящие приключения.

Оливия улыбается мне.

– Мне хотелось увезти домой что-то, что будет напоминать мне: я больше не скучная Бетти, – дую на челку. – И челка напоминает мне об этом не только, когда смотрю в зеркало.

– Привыкнешь. Точно так же, как и к тому факту, что твоя жизнь теперь интересна.

– Ух ты! Здесь все выглядит потрясающе. Тебе все еще нужна помощь?

– Нет, нет. Аня уже тут. Она вмешалась.

– Аня? – спрашиваю я.

– Моя начальница.

«С ума сойти», – думаю я и вижу, как Сюзанна входит в кафе. В руке она держит большой плакат с надписью «Билеты распроданы». Там же имя Андреаса и адрес, где будет выступление.

– Вау, – я сияю. – Андреасу действительно повезло. Сюзанна, ты просто потрясающая.

– О, ты Сюзанна? – сияя, спрашивает Оливия. – У меня есть кое-что для тебя. Момент.

Она хватает маленькую рамку для фотографий со стойки.

– Это тебе в качестве благодарности. Ты исполнила мою мечту, пригласив в свой загородный дом.

– Значит, ты Оливия.

– Ой, извини. Да. Я немного нервничаю.

Ну, по крайней мере, в этом я не одна.

– У меня тоже есть кое-что для тебя, – говорит Оливия и показывает коллаж с фотографиями нас в виде зебр, меня на озере под луной.

– О боже мой, это потрясающе. Безумие.

У меня снова текут слезы, и я позволяю себе это.

– Спасибо. Даже не знаю, что сказать. У меня для тебя ничего нет.

– Я тоже должна поблагодарить тебя. Очень красивая композиция. Ты сама это сфотографировала? – вмешивается Сюзанна.

– Да, я люблю фотографировать.

Лицо Оливии сияет.

– Идеально. Тогда я хотела бы нанять тебя. Мне нужны снимки для моего веб-сайта и каналов в социальных сетях.

– Что?

– Да ты нахалка! Крадешь моих сотрудников прямо у меня под носом?

Оборачиваюсь и вижу женщину, которая… подождите-ка. Я ее знаю.

– Я бы назвала это обменом, – возражает Сюзанна. – Ты же хочешь, чтобы у тебя были счастливые сотрудники. Уверена, работая на меня, Оливия будет очень счастливой.

– Э-э-э. Что это здесь происходит?

– Думаю, мне придется выгнать тебя из кафе, – отвечает женщина, приближаясь к Сюзанне.

– Я скучала по тебе, – Сюзанна целует и обнимает ее, пока мы с Оливией в замешательстве смотрим друг на друга.

– Так ты моя садовница?

Женщина подходит ко мне, держась с Сюзанной за руки.

– Я Бетти, – отвечаю я в замешательстве.

– Я Аня. Рада с тобой познакомиться.

Думала, она вернется только завтра? О боже, где я буду спать этой ночью?

– Не переживай. Я прилетела на день раньше, так как у меня отменилась встреча. И из-за этого… – она указывает на импровизированную сцену, – …не хотела пропустить это. Но ты все равно можешь жить у меня. У меня уже назначено свидание сегодня вечером.

А, вот оно что.

– Привет, привет, – Джоди входит в бар. С ней приходят еще восемь гостей, и кафе постепенно заполняется. Мы сидим, болтаем, смеемся и ждем нашу звезду – Андреаса.

И вот в назначенное время он выходит на сцену. Его руки трясутся, но улыбка на лице на вес золота.

– Привет, я Андреас и я мясник, – говорит он своим тоном, каким обычно представляются на собраниях анонимных алкоголиков. Это заставляет меня засмеяться.

– На работе я страдаю во всех смыслах. Работа сделала меня мясистым.

Он показывает на свой толстый живот, и зал ревет.

– И я постоянно сталкиваюсь с ситуациями, в которых люди кричат мне, что хотят сделать из меня фарш…

Я смеюсь до слез, как и остальные зрители. Мы все уверены: однажды Андреас станет знаменитым. Для нас большая честь увидеть его первое выступление.

– Я хотел бы сказать несколько заключительных слов. Сегодняшнее шоу называется «Смех дарит тебе здоровье», потому что, подтрунивая над собой, можно вынести многое. Жизнь мясника привела меня к болезни. Это не самая подходящая работа. И я не мог уйти с нее, пока не заболел. Думаю, смысл в том, чтобы найти то, что заставляет вас чувствовать себя счастливым. Говорит вам о том, что вы правы. Что навыки, которые делают вас уникальными, имеют смысл.

Что у вас есть цель здесь, в мире. Ощущение, что наконец-то вы снова живете. Как только вы это обнаружите, поймете: вы на правильном пути. Продолжайте идти, сколько бы смелости на это ни потребовалось. Всегда найдутся люди, которые поддержат на вашем пути. Так же, как было со мной. И именно поэтому я хочу попросить мою дорогую Джоди присоединиться ко мне на сцене.

Джоди выглядит потрясенной. Она идет к Андреасу.

– Моя любимая Джоди! Знаю, тебе было нелегко, и я от всего сердца благодарю тебя за то, что каждый день поддерживаешь меня, помогая выздороветь и, наконец, осуществить мою мечту о стендапе. И самое главное, спасибо за то, что ты смеешься над моими шутками, даже если слышала их тысячу раз. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была рядом со мной всю оставшуюся жизнь. Выйдешь за меня замуж?

Внезапно становится тихо. Ни слова, ни кашля, никто даже не пикнул.

– Да, я выйду, – Джоди наконец отвечает, и напряжение спадает, все аплодируют. Аня и Сюзанна, которые, вероятно, были в курсе, посыпают пару рисом и включают романтическую песню, под которую они танцуют.

А затем присоединяются к ним в танце. Кафе превращается в танцевальный бар, и я нахожусь прямо в его центре. В гуще событий, в гуще жизни. Я на борту и чувствую, что мое путешествие только начинается.