– Здоромво, ребята. Как настрой? – На тропинке показался дед Назар. Его чёрные смоляные волосы были завязаны в тугой узел.

– Здравствуйте, дед Назар, – почти хором произнесли мы с Костиком.

– Мальвина, Костик, вы сегодня без похлёбки остаётесь. Я такую погоду не очень уважаю. Но предлагаю запечь картошку.

– Отличная идея, – согласился с таким предложением Костик.

– И мне такая идея нравится, – я тоже решила вклиниться в этот диалог.

– Вот и славно. Садитесь вон там. Бревно высокое, как раз удобно будет. Я уже всё для костра приберёг.

Мы с Костей сели на пахнущее смолой бревно и стали наблюдать, как разгорается пламя костерка. Сначала тоненькой золотой ниточкой, потом всё ярче и ярче, смелее и смелее. И вот уже жёлтые и оранжевые языки стали подниматься выше и выше, прорываясь сквозь сизый туман и смешиваясь с серыми низкими облаками.

Я в нетерпении ёрзала: казалось, что сейчас мне приоткроется ещё одна тайна. И не ошиблась.

Дед Назар извлёк длинной веткой клубни картофеля, похожие больше на уголь, чем на еду. Осторожно, перекидывая с руки на руку, он поочерёдно раздал это угощение нам с Костиком. Разломил буханку чёрной краюшки, нарезал толстыми ломтями солёное сало и, предлагая всё это нам, произнёс:

– Угощайтесь.

Такой пир был для меня в новинку. Вкусно и необычно.

– Ребята, я вам обещал инструкции дать, ввести, так сказать, в курс дела, – начал рассказ дед Назар, перекидывая с руки на руку картофельные угли.

– Да! – Костик аж вскрикнул. Ему очень хотелось узнать, кто он на самом деле.

А вот мне уже было всё равно. Что ещё более крутого я смогу сейчас узнать? А ничего. В моей голове теперь столько всего, что хватит на целый диагноз, расскажи я эту историю врачу-психиатру.

– Мальвина, Костик. Начну сразу с главного. Вам предстоит найти цветок папоротника.

– Это не сказка?

– Сказка – ложь, деточка, да в ней намёк. Так вот, на Ивана Купалу, в эту одну из самых волшебных ночей в году, в самом глухом лесу под берёзой с тремя стволами от единого корня распускается цветок папоротника. Горит он точно огонь. Тому, кто сорвёт его, во всём будет удача великая, рыть ли клад, сад ли сажать. Стережёт цветок жар-птица, и этот страж удивительно надёжен. Для того чтобы сорвать цветок, нужно отогнать чудесную птицу, об оперение которой можно легко обжечься. – Дед Назар откусил кусок картофельного уголька и продолжил: – А для ведьм, как, впрочем, и для всех жителей Пузырьково, этот цветок означает ещё и защиту, продолжение их волшебной жизни. Действия одного цветка хватает на пятьдесят лет. У прошлого уже истекает срок годности. Этот год крайний. Если вы не сможете найти и сорвать цветок, то больше не появятся волшебные силы – и станет Пузырьково обычной деревней со своими весьма странными жителями.

– Этот цветок поможет мне понять, кто я? – Костя выжидательно посмотрел на деда Назара.

– Он даст тебе силу, твои желания исполнятся. Это же Перунов цвет. Самый мощный и сильный оберег.

– Скажите, пожалуйста, дед Назар, – я старалась быть как можно вежливее, – а если мы с Костиком этот цветок не найдём? Может ещё кто-то попытаться это сделать?

– Нет. Я верю в вашу удачу. По легенде, найти цветок папоротника сможет только девушка с ведьмиными силами, чьё имя созвучно цветку и чьи волосы ярче солнечного света, и юноша, который понимает язык животных.

– Мы вроде подходим под описание, – произнёс Костик.

Я просто молчала и пыталась переварить всю полученную информацию.

– Вы единственные. И поэтому через неделю отправитесь в путь. А вернётесь к утру на Купалу. Я в вас верю. – Дед Назар встал, поправил свой картуз. – Я пойду до двора, Костик. Проводи сестру.

– Будет сделано, – Костя ответил почти мгновенно.