Бемби теперь везде стал ходить один. Он сознательно избегал встреч с родичами, выбирал лишь проверенные тропы, где точно не мог случайно столкнуться ни с кем. Его настроение было совсем безрадостным, им владели печаль, тоска и отчаяние. Будущее казалось ему беспросветным и тёмным. И не было ни сил, ни желания разделить с кем-то такое состояние души, в котором он пребывал в течение многих дней и недель.

Он проводил много времени, стоя на берегу реки. Наблюдение за её течением успокаивало его, а аромат от воды обдавал свежим дыханием. Он любил смотреть на уток, которые чувствовали себя в воде превосходно.

Сейчас он шёл в поисках рва, о существовании которого поведал ему когда-то сыч. Там должен был находиться старый вождь. Они ведь не виделись очень давно. С того самого дня, когда погиб Гобо.

Старый вожак сам вышел навстречу Бемби. Долго в полном молчании шли они рядом.

– О нём до сих пор говорят? – прервал тишину вожак.

Бемби понял, что старый вождь имеет в виду Гобо.

– Я часто вспоминаю о нём. А что касается других, не знаю. Ведь я провожу все дни в одиночестве, – сказал он.

– Так ты сейчас одинок? – не то спрашивая, не то утверждая, произнёс вожак.

– Так получилось… – подтвердил Бемби. Он ожидал вопросов на эту тему, но их не последовало…

Вдруг старый вожак замедлил шаг.

– Слышишь?

– Нет, ничего особенного не слышу, – ответил Бемби.

Они сделали ещё несколько быстрых шагов вперёд.

Издалека донёсся звук: что-то шлёпнулось на землю… Бемби хотел убежать. Но вожак устремился в сторону, где раздался глухой удар.

– За мной! – крикнул он.

– А опасности там нет? – догоняя вожака, спросил Бемби.

– Как раз наоборот, там очень серьёзная опасность, – сурово произнёс вожак.

Они подошли к месту, где на земле судорожно бился их знакомый – заяц. Его шею охватывала верёвка, другой конец которой был привязан к ветке дерева. Заяц услышал приближающиеся шаги и с ещё большим отчаянием задёргался во все стороны, порываясь бежать, но лишь снова с шумом падал и ударялся о землю.

– Это я, не бойся, друг заяц, – произнёс старый вожак и принялся за дело.

С помощью одного из своих рогов он поддел петлю и освободил зайца. Тот припустил в лес во всю прыть.

– Хоть бы спасибо сказал, – заметил Бемби.

– Бедняга ещё не успел прийти в себя от пережитого, – с мягкостью в голосе возразил старый олень.

– Это сделал Он? – вымолвил Бемби.

– Да.

– Но ведь Его в лесу сейчас нет, как же так получилось?

– Действительно, Его самого здесь нет.

– Получается, что Он тем не менее незримо здесь присутствует, – мрачно проговорил Бемби.

– Помнишь, несчастный Гобо говорил о Его доброте и великодушии? И даже о том, что Он всемогущий?

– А Он не всемогущий?

– Так же как не добрый и не великодушный! – сердито и отрывисто ответил вожак.

– Но к Гобо Он проявил доброту…

– Ты в этом уверен, Бемби? – Старый вожак в первый раз обратился к нему по имени.

– Нет.

– Значит, продолжай запоминать уроки жизни. И будь предельно осторожен, – подвёл итог разговору старый вожак.