Неужели он забыл то, что я ему сказал в Массилии? Нет, не забыл. Отнюдь!

Сколько ночей я не спал, пока Бетесда ворочалась рядом со мной, вспоминая слова, вырвавшиеся у меня тогда? «Слова, сказанные однажды, уже не вернуть», – как предупреждает поэт, но в пылу мгновения я потерял всякое самообладание, и слова вырвались наружу, приведя меня к решению, которого я не ожидал.

Мето! Сначала ты стал солдатом и преуспел в этом, убивая галлов. слава Цезаря. Сжигая деревни, обращая детей в рабство, оставляя вдов Голодать — это всегда вызывало у меня отвращение, хотя я никогда не выступал против. Теперь ты Нашёл новое призвание – шпионить для Цезаря, губить других обманом. Это вызывает отвращение. меня еще больше. . . .

Что для меня важнее всего? Раскрытие правды! Я делаю это даже тогда, когда... Нет смысла, даже если это приносит только боль. Я делаю это, потому что должен. Но ты, Мето? Что для тебя значит истина? Ты не можешь её выносить, как и я. Терпи обман! Мы полные противоположности. Неудивительно, что ты нашёл своё место. рядом с таким человеком, как Цезарь...

Это наш последний разговор, Мето. С этого момента ты мне не сын.

Я отрекаюсь от тебя. Я отказываюсь от всякой заботы о тебе. Я забираю у тебя моё имя.

Если тебе нужен отец, пусть Цезарь усыновит тебя!

До того дня в Александрии это были самые последние слова, которые я ему сказала.

«Нечего обсуждать, и о прощении речи не идёт. Всё очень просто: это моя комната, по крайней мере, на данный момент, и тебе здесь не место.

Тебе не следовало приходить. Полагаю, ты следил за мной или поручил мне следить, раз уж ты так поступаешь…

«Нет!» — заговорила Мерианис. «Я привёз его сюда».

«Ты? Но как…?»

«Раньше, когда я отводил тебя на обед к Цезарю, я ждал тебя на проходной. Немного позже появился Аполлодор с даром для Цезаря.

Пришёл Мето. Он узнал меня по тому, как на днях царь официально принимал Цезаря на пристани. Мы очень коротко поговорили…

«Но не настолько кратко, чтобы Мето не узнал о тебе все, что ему нужно.

Он стал настоящим экспертом по извлечению ценной информации. Это одна из его обязанностей. « И одна из твоих тоже? » — подумала я, но не произнесла вслух, ибо теперь мне стало ясно, что Мерианис была не просто жрицей Исиды, а шпионкой воплощения Исиды, царицы Клеопатры.

Мерианис настаивал: «Позже, после того как я привёл тебя обратно в эту комнату, а люди короля увезли тебя, Мето прислал гонца с просьбой вернуться на контрольно-пропускной пункт. Я встретил его там. Он попросил меня проводить его сюда, в твою комнату. Разве это было неправильно? Мето — твой сын, не так ли?»

Птолемей и Потин знали о моём отчуждении от Мето. Разве Мерианис тоже не знала об этом? Возможно, она была более невинна, чем я думал.

– или, возможно, нет. Я внезапно ощутил себя полным подозрений, и это чувство мне стало ненавистно. Именно в такую трясину сомнений и двуличия я и погрузился в Массилию, что привело к разрыву с Метоном и Цезарем. Они оба последовали за мной в Александрию, принеся своё ядовитое предательство в город, уже раздираемый обманом. Я чувствовал себя человеком, барахтающимся в зыбучих песках, неспособным найти опору. Мне хотелось лишь одного: чтобы меня оставили в покое.

«Иди, Мерианис».

«Гордиан, прозванный Искателем, если, приведя сюда твоего сына, я оскорбил тебя,

—”

"Идти!"

Она нахмурилась и наморщила лоб, затем повернулась и вышла через открытую дверь.

«Что касается тебя, Мето...»

«Папа, не говори опрометчиво! Пожалуйста, умоляю тебя…»

"Тишина!"

Он прикусил губу и опустил глаза, но, казалось, был вынужден заговорить: «Папа, если это что-то для тебя значит, я начал разделять твои сомнения насчёт Цезаря».

Он пристально посмотрел на меня, а затем отвел взгляд, словно ошеломленный чудовищностью и безрассудством только что произнесенных им слов.

Я смотрел на него, пока он не ответил мне взглядом. «Расскажи подробнее».

Он искоса взглянул на Рупу.

Я кивнул. «Понятно. Твоя шпионская подготовка научила тебя держать язык за зубами перед незнакомцем. Но я не попрошу Рупу выйти из комнаты. И мальчиков тоже. Всё, что ты хочешь сказать мне, ты можешь сказать и им».

«Мне и так тяжело!» Мето посмотрел на Рупу с чувством, которое превосходило простое недоверие. Я отрекся от Мето; я усыновил Рупу.

Почувствовал ли Мето, что его подменили?

Я покачал головой. «Говори, что хочешь сказать».

Он глубоко вздохнул. «С тех пор, как при Фарсале... нет, даже раньше.

После военных действий при Диррахии… или когда Цезарь последний раз был в Риме, используя свою власть диктатора для урегулирования проблем, возникших в его отсутствие? Нет, даже раньше; думаю, это началось, когда я воссоединился с ним в Массилии – когда ты отрёкся от меня там, на городской площади, в то время как Цезарь наслаждался триумфом капитуляции города. То, что ты мне сказал, то, что ты сказал о Цезаре – я подумал, что ты сошёл с ума, папа. В буквальном смысле, я думал, что напряжение осады свело тебя с ума. Впоследствии Цезарь так и сказал. «Не волнуйся, – сказал он мне, – твой отец одумается. Дай ему время». Но, возможно, именно тогда я начал приходить в себя .

Он помолчал, собираясь с силами, чтобы продолжить. «Это я изменился? Или Цезарь? Не поймите меня неправильно: он всё ещё величайший человек, которого я когда-либо встречал в этом мире. Его интеллект, его мужество, его проницательность — он возвышается над всеми нами, как колосс. И всё же…»

Он надолго замолчал, а затем наконец пожал плечами. «Это я. У меня просто от этого кишка тонка. Я видел слишком много крови, слишком много страданий.

Мне снова и снова снится сон о маленькой деревушке в Галлии, крошечном местечке, совершенно незначительном по сравнению с Римом или Александрией, но не настолько незначительном, чтобы его можно было проигнорировать, когда оно бросало вызов Цезарю. Мы окружили деревню и застали её врасплох. Произошла битва, довольно короткая и простая, как это обычно бывает. Мы перебили всех, кто осмеливался поднять оружие против нас. Тех, кто сдавался, мы заковали в цепи. Затем мы выгнали женщин, детей и стариков из домов и сожгли всю деревню дотла. Чтобы показать пример, понимаете? Выживших продали в рабство, вероятно, другим галлам. Так было в Галлии.

Сдавайся и стань римским подданным; выступай против нас и стань рабом. «Нужно всегда предоставлять им ясный и простой выбор, — сказал мне Цезарь. — Ты либо с Римом, либо против Рима; середины нет».

Но когда мне снится эта деревня, я вижу лицо одного ребёнка – маленького мальчика, слишком юного, чтобы сражаться, почти слишком юного, чтобы понимать, что происходит. Его отец погиб в битве; мать обезумела от горя. Мальчик совсем не плакал; он просто смотрел, как дом, в котором он вырос, пожирается огнём. Судя по мастерской, пристроенной к дому, отец мальчика был кузнецом. Мальчик, вероятно, тоже стал бы кузнецом, имел жену, детей и жил бы в деревне. Но вместо этого он увидел смерть отца, а его самого забрали от матери, и он стал рабом до конца своих дней. Все деньги, которые за него платил новый хозяин, уходили на финансирование новых походов против новых деревень в Галлии, чтобы поработить ещё больше таких же мальчиков, как он. Во сне я вижу его лицо, пустое и пристальное, с отблесками пламени в глазах.

«Его деревня была разрушена, конечно, не просто из злобы. Всё, что было сделано в Галлии, было сделано ради высшей цели; так всегда говорил мне Цезарь. У него грандиозное видение. Весь мир будет объединён под властью Рима, и Рим будет объединён под властью Цезаря; но для этого сначала должны произойти определённые события. Галлию нужно было умиротворить и подчинить Риму; и так и было сделано. Когда римский сенат восстал против Цезаря, сенаторов пришлось изгнать из Рима, и так и было сделано. Когда Помпей поднял оппозицию против Цезаря, оппозицию нужно было уничтожить; и так и было сделано. Теперь Цезарь должен решить, что делать с Египтом, кто будет им править и как лучше всего подчинить его своей власти. И слава Цезаря горит ярче, чем когда-либо. Я был бы рад, ведь я внёс свой вклад в достижение всего этого; но мне теперь почти каждую ночь снится этот сон. Огонь…

Огонь горит, и мальчик смотрит на пламя, оцепенев от потрясения. По большому счёту, неважно, что он был рабом: Рим будет править миром, а Цезарь будет править Римом, и для того, чтобы это произошло, рабство этого мальчика было лишь крошечной необходимостью в огромной цепочке необходимых обстоятельств.

«Но иногда... иногда я просыпаюсь с безумной мыслью в голове: что, если жизнь этого мальчика имела такое же значение, как и жизнь любого другого, даже Цезаря?

Что, если бы мне предложили выбор: обречь этого мальчишку на мучения или пощадить его, тем самым разрушив все амбиции Цезаря? Эта мысль преследует меня – какая нелепость! Очевидно, что Цезарь бесконечно важнее этого галльского мальчишки; один готов править миром, а другой – жалкий раб, если вообще жив. Некоторые люди велики, другие ничтожны, и нам, тем, кто находится посередине, надлежит объединяться с величайшими и презирать ничтожных. Даже начать воображать, что галльский мальчишка так же важен, как Цезарь, – значит предполагать, что в каждом человеке есть некое мистическое качество, делающее его жизнь равной жизни любого другого. А ведь урок, который нам преподаёт жизнь, совершенно противоположен! По силе и интеллекту люди далеко не равны, и боги щедро одаривают одних большим, чем других. И всё же…

Мето склонил голову, и поток слов прекратился. Я видел, что его горе было искренним, и был поражён ходом его мыслей.

«Разве Цезарь когда-либо испытывал подобные сомнения?»

Метон горько рассмеялся. «Цезарь никогда не сомневается в своей удаче. Он любит богов, и боги любят его. Триумф — самооправдание. Пока человек торжествует, ему не нужно сомневаться в своих методах или целях. Когда-то мне было достаточно этой философии, но теперь…» Он покачал головой. «Цезарь забывает древнегреческое слово « хюбрис ».

Теперь настала моя очередь рассмеяться. «Если Цезарь ещё не навлёк на себя гнев богов, то, конечно…»

«Но Цезарь никогда до сих пор не позволял себе воображать себя богом».

Я пристально посмотрел на него. «Что ты говоришь?»

«С тех пор, как мы отплыли в Египет, он постоянно поднимал эту тему, поначалу в шутку.

«Эти Птолемеи не просто живут как боги, — говорил он, — они и есть боги; я должен увидеть, как они воплощают свою божественность в жизнь». Но это не шутка, правда? С уходом Помпея, утратой Сената и объединением всех легионов под его началом Цезарю придётся долго и упорно размышлять о том, что значит править как царь, независимо от того, называет он себя царём или нет. Пример Александра не слишком красноречив: он умер слишком молодым. Именно Птолемеи служат образцом для долгой и успешной династии, пусть даже их слава в последнее время угасла до двух декадентских представителей, ныне борющихся за власть над страной.

«Вы невысокого мнения о царе Птолемее и его сестре?»

«Вы видели, что сегодня вечером устроила королева! Похоже, у неё с братом одна и та же идея: соблазнить мужчину, чтобы тот стал союзником генерала».

Я нахмурился. «Ты хочешь сказать, что молодой Птолемей…» «совершенно без ума от Цезаря. Это довольно жалко, честно говоря. Ты бы видел, как он раболепствует, когда они вместе, как смотрит на Цезаря, какое преклонение перед героем в его глазах!»

Я кивнул, вспомнив реакцию Птолемея, когда я сказал ему, что Клеопатра осталась наедине с Цезарем. «Полагаю, Цезарь, должно быть, невосприимчив к подобным вещам, ведь за эти годы он стал объектом обожания стольких молодых людей».

Включая щедрую дозу от тебя, Мето, подумал я.

Метон нахмурился. «Можно так подумать, но с Птолемеем всё как-то иначе. Цезарь, кажется, тоже им очарован. Его лицо озаряется, когда Птолемей входит в комнату. Они склоняют головы друг к другу, обмениваются шутками, смеются и многозначительно переглядываются. Не понимаю. Уж точно не потому, что юноша красивый. Он и его сестра, на мой взгляд, довольно просты». Он фыркнул. «Теперь они оба будут жужжать вокруг него, как мухи вокруг горшка с мёдом!»

Я задумался над этим открытием. Если это правда, то это был бы не первый случай, когда Цезарь ввязывался в царский роман. Его эротические подвиги в молодости при дворе царя Никомеда Вифинского стали легендой, вдохновляя злобные сплетни среди его политических соперников и непристойные маршевые песни среди собственных людей Цезаря. (Их ненасытный император был «мужем каждой женщины и мужем каждого мужчины», согласно одному припеву.) В случае с царем Никомедом Цезарь был молодым любовником и, предположительно, восприимчивым партнером (отсюда последовавший скандал и поддразнивания солдат, поскольку римский мужчина никогда не должен подчиняться другому мужчине, только чтобы играть доминирующую роль). У Цезаря и Птолемея роли, предположительно, поменялись бы: Цезарь был старшим, более мирским партнером, а Птолемей — широко открытым юнцом, жаждущим опыта.

Когда поэты воспевают влюблённых, они прославляют Гармодия и Аристогитона, или Тесея и Ариадну. Но влюблённые не всегда должны быть столь равноценны по красоте и молодости. Я вспомнил свой роман с Кассандрой, женщиной гораздо моложе, и понял, какую искру взаимного желания могли зажечь друг в друге Цезарь и царь. Несмотря на весь свой мирской успех, Цезарь был в том возрасте, когда даже самые крепкие мужчины остро ощущают растущую хрупкость своих некогда непобедимых тел и начинают с завистью (а иногда и с вожделением) смотреть на крепкие, сильные тела мужчин моложе себя. Сама молодость становится афродизиаком для мужчины, который ею больше не обладает; молодость в сочетании с взаимным желанием становится неотразимой.

Стороннему наблюдателю такие любовные связи могут показаться абсурдными или унизительными – как дряхлый богатый человек, увлечённый каким-то несчастным рабом. Но это была встреча двух необыкновенных людей. Я вспомнил сочетание мальчишеского энтузиазма и серьёзной целеустремлённости, самоуверенности и наивности в Птолемее. Я вспомнил непринуждённую утончённость и безграничную уверенность Цезаря, и…