Я грустно улыбнулся. «Да, Рупа, я согласен. Арсиноя по-своему великолепна ».

Он энергично кивнул. Я заметил на его лице озадаченное выражение и слёзы в глазах.

О, Рупа! Я подумал. Нехорошо такому человеку, как ты, иметь такое чувства к принцессе — особенно к принцессе, которая завтра умрет.

XII

«Значит, тебе удалось выдержать и то, и другое за один день», — сказала Кэлпурния.

«Какая из сестер показалась вам более порочной?»

Последние лучи солнца из окон мягко освещали комнату; ещё не настало время зажигать лампы. Жена Цезаря и её гаруспик сидели рядом, а мы с Рупой остались стоять. Жёлтый костюм Порсенны был самым ярким предметом в комнате; он, казалось, поглощал весь окружающий свет и отражал его обратно.

« „Злые“ — не совсем то слово, которое я бы использовал для их описания, — сказал я. — Они не так просты».

«Чепуха! Не говори мне, Файндер, что тебя обманула так называемая мистика Птолемея — эта абсурдная идея, которую они распространяют относительно своей мнимой божественности».

Я поднял бровь. «Новая статуя Цезаря на Капитолии, по-моему, объявляет его полубогом».

«Происхождение от богини и воплощение богини — это две разные вещи», — сказала она.

«Мне придется поверить вам на слово».

Кальпурния проигнорировала мой саркастический тон. «Вся эта суета вокруг многочисленных поколений их царской династии, восходящей к первому Птолемею. Когда он правил? Двести пятьдесят лет назад? Мой род происходит от царя Нумы, а он жил более шестисот лет назад. Птолемеи — просто выскочки по сравнению с Кальпурниями. Разве не так, дядя Гней?»

Она кивнула седовласому священнику, который только что вошёл в комнату.

Гней Кальпурний поцеловал племянницу в лоб. Он щёлкнул пальцами. Раб принёс стул.

Дядя Гней сел, хмыкнув. «Верно, дорогая; наш род гораздо древнее Птолемеев. И чего достиг любой Птолемей по сравнению с достижениями нашего предка Нумы? Нума учредил орден весталок. Он установил даты священных праздников и жертвоприношений, предписал ритуалы почитания богов и учредил жрецов для исполнения этих священных обязанностей. Через

При посредничестве своей возлюбленной, нимфы Эгерии, он общался с самим великим Юпитером. Что сделал Птолемей, кроме того, что построил маяк?

Которого ты, очевидно, никогда не видел, напыщенный дурак! – подумал я. Фаросский маяк был самым высоким сооружением на земле, его маяк был виден с бескрайних просторов суши и моря – настоящее чудо света. Он, вероятно, всё ещё стоял бы после того, как ветхое летоисчисление Нумы было бы давно забыто, уступив место новому календарю Цезаря, разработанному учёными из библиотеки, основанной Птолемеями.

Я воздержался от подобных высказываний. Хвастовство дяди Гнея было лишь отвлекающим манёвром. Кальпурния хотела узнать, представляют ли Клеопатра или Арсиноя угрозу её мужу. Записи Иеронима о его визитах в этом отношении были бесполезны. Мне пришлось положиться на собственные наблюдения и интуицию.

«Я убежден, что царица Египта приехала в Рим с одной целью: убедить Цезаря признать ее сына своим потомком».

«Он никогда этого не сделает!» — сказала Кальпурния. «Во-первых, ребёнок не от Цезаря. Порсенна изучил этот вопрос».

«Правда?» — спросил я.

Гаруспик улыбнулся. «Мне удалось раздобыть несколько прядей волос мальчика, неважно как. Я совершил жертвоприношение. Когда волосы и внутренности жертвенного животного были сожжены, дым ясно указал на то, что в ребенке нет ни капли римской крови. Наука гаруспика никогда не ошибается в таких вопросах».

«Вероятно, это щенок её лакея, того самого, что носил её в ковре», — сказал дядя Гней. «Любая женщина, которая пошла бы на такое унижение, вероятно, позволила бы даже слуге распоряжаться ею».

Я в этом сомневался. Если Клеопатра к чему-то и относилась серьёзно, так это к достоинству своей персоны. Для женщины, считавшей себя богиней, соитие было делом серьёзным и священным. «Знает ли Цезарь результаты этого гадания?»

Кальпурния поморщилась. «Цезарь не всегда придаёт должное значение древним путям познания».

«Он соблюдает ритуалы, но ему не хватает истинного понимания», — покачал головой дядя Гней.

«Довольно, дядя!» — резко сказала Кальпурния. «Сейчас не время обсуждать недостатки Цезаря в вопросах религиозного просвещения. Пусть Искатель закончит свой доклад».

Как я уже сказал, царица приехала в Рим, надеясь подтвердить законность своего сына. Она надеялась, что завтрашний триумф будет отмечать это событие. Её намерения были сорваны. Думаю, она неправильно поняла, как римский народ отреагирует на такое заявление. Думаю, она не поняла истинную природу римского триумфа. Цезарь исправил её ошибочные взгляды.

«Что она намерена делать теперь?» — спросила Кэлпурния.

«Клеопатра — прагматичная женщина. Достаточно прагматичная, чтобы спрятаться в ковре, если это ей нужно. Но она также невероятно своенравна. Я бы не хотел её разочаровывать. И уж точно не хотел бы быть её врагом».

«И Цезарь, разочаровав ее, теперь стал ее врагом?»

«Не знаю. Возможно, вам стоит спросить Цезаря, что он думает. Я гораздо более уверен в чувствах царевны Арсинои. Не сомневаюсь, что она уничтожила бы и Цезаря, и Клеопатру, если бы могла».

«Но как она могла такое сделать?»

«Есть ли у Арсинои союзники в городе? С твоей агентурной сетью ты, Кальпурния, знаешь это лучше меня».

«Но что ты думаешь об этих египтянах, Файндер? Что подсказывает тебе твоя интуиция ?»

Какой вопрос задала некогда упрямая Кальпурния! Неужели она полностью отказалась от холодной логики и дедукции в пользу прорицаний и интуиции?

Я вздохнул. «Вот что я думаю. Клеопатра почти наверняка могла бы убить Цезаря, если бы захотела, но, вероятно, не стала бы. Арсиноя убила бы его без колебаний, если бы могла, но она почти наверняка не может».

«Значит, Цезарь переживёт завтрашний триумф?» Кальпурния посмотрела на дядю, затем на гаруспика и, наконец, на меня. Она требовала заверений.

«У меня нет причин думать иначе», — сказал я и помолился Фортуне, чтобы я оказался прав.

Мы с Рупой пересекли Палатин в сумерках. Улицы были почти безлюдны. Для многих это был день, когда они могли прийти в себя после торжеств Галльского триумфа и отдохнуть перед следующим египетским триумфом. Единственными, кто шевелился, были рабы на лестницах у домов, которые устанавливали факелы в подсвечниках, чтобы освещать входы и участки улицы.

Мы завернули за угол. Чуть дальше по извилистой улочке показался мой дом. У моей двери стояла небольшая группа вооружённых ликторов. Рупа схватила меня за руку, чтобы предупредить.

«Да, я вижу их, Рупа. Ликторы у двери — плохой знак». Я старалась говорить как можно более непринуждённо, но сердце колотилось.

Чем ближе мы подходили, тем крупнее казались ликторы. Каждый из них был на полголовы выше Рупы и значительно шире в плечах. Настоящие гиганты; вполне возможно, галлы, подумал я, по сравнению с которыми римляне — просто людишки. Галльские сенаторы, галльские ликторы — одна из главных претензий к Цезарю в наши дни заключалась в том, что он заполонил город галлами.

Он уничтожил галлов, выступавших против него (вероятно, последним был Верцингеторикс), а те, кто остался, были верны только Цезарю. Или

Были ли они? Куда бы я ни посмотрел, я повсюду искал угрозы Цезарю. Можно ли доверять даже его собственным ликторам?

Но более важно: что делали телохранители диктатора возле моего дома?

Когда я, не сбавляя шага, приближался к двери, один из мужчин шагнул вперед и преградил мне путь.

«Уйди отсюда», — сказал я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. «Меня зовут Гордиан. Я гражданин. Это мой дом».

Мужчина кивнул. Он настороженно посмотрел на Рупу, но отступил в сторону.

Едва я потянулся к двери, она распахнулась. Передо мной, в обрамлении дверного проёма, стоял сам Цезарь.

Я не видел его лицом к лицу с тех пор, как мы были вместе в Александрии, где он загорел и похудел под египетским солнцем. Теперь он выглядел худым и бледным, почти таким же бледным, как его тога, и среди редких волос на его голове было больше седины, чем я помнил. На мгновение я увидел его лицо беззащитным. Уголки губ были опущены, взгляд слегка пустым, брови нахмурены; он выглядел человеком, охваченным множеством забот. В следующее мгновение он увидел меня, и его лицо преобразила сияющая улыбка.

«Гордиан! Именно к нему я и пришёл. Мне сказали, что тебя нет дома, и они не знали, когда тебя ждать. Я всё равно немного подождал. Какой блаженный покой в твоём очаровательном садике! Я собирался уходить, но вот ты здесь!»

«Да. Вот я».

«А это кто, позади тебя? Ах, да, Рупа. Я помню его по Александрии».

«Это были памятные дни, диктатор».

Цезарь рассмеялся: «Не нужно обращаться ко мне официально, Гордиан. Мы слишком многое пережили вместе».

«Тем не менее, я римский гражданин, а ты — мой диктатор. Должность эта почтенная, не правда ли? Наши предки создали диктатуру, чтобы сильные люди могли спасти государство в трудные времена. Короткий список граждан, занимавших эту должность, весьма внушителен».

Уголок его улыбки тронул. «Диктатура, конечно, была запятнана Суллой. Надеюсь, мне удастся вернуть ей былой блеск в сердцах римского народа. Что ж, раз уж вы здесь, возможно, вы пригласите меня отдохнуть ещё немного в вашем саду».

«Конечно, диктатор. Если ваши ликторы позволят мне пройти».

На самом деле, никто мне не преграждал путь, но по кивку Цезаря все ликторы расступились. Сам Цезарь отступил в сторону, освобождая мне дорогу.

В вестибюле стояли Бетесда, Диана и Дав. Мопс и Андрокл прятались за ними. Все выглядели напряженными и смущенными; очевидно, они только что официально попрощались с Цезарем. Проходя мимо, я позволил

Когда Цезарь опередил меня, Диана прошептала мне на ухо: «Что, во имя Аида, ему от тебя нужно, папа?»

Я ответил ей, пожав плечами, поскольку понятия не имел. Если, конечно, он не был в курсе деятельности своей жены и не собирался высказать мне своё мнение о моих расследованиях в пользу Кэлпурнии.

В доме зажгли лампы, но в саду уже сгущалась тьма. Я попросил Рупу принести свечи, но Цезарь покачал головой.

«В этом нет необходимости, Гордиан. Мне темнота не страшна, если и тебе. Довольно приятно вдыхать аромат жасмина и роз в тёплых сумерках».

Мы сидели на стульях друг напротив друга. В сумерках мне было трудно разглядеть выражение его лица. Возможно, ему это нравилось. Мне пришло в голову, что он, должно быть, устал от постоянного внимания со стороны тех, кто жаждет прочитать его мысли и намерения.

И тут моё сердце ёкнуло, а во рту пересохло, потому что мне вдруг пришла в голову мысль, что Цезарь мог приехать с вестями о Метоне. Неужели что-то случилось в Испании, где, как говорили, разрозненные остатки врагов Цезаря собирались в надежде бросить очередной вызов его власти? Я прижал руку к груди, словно пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Конечно, Цезарь не приветствовал бы меня с такой сияющей улыбкой, если бы пришел сообщить плохие новости.

Должно быть, я пробормотал имя Мето вслух, потому что Цезарь снова улыбнулся – я видел это даже в сумерках – и произнёс его имя в ответ: «Мето…

Ах, да, дорогой Мето. Как я скучаю по этому мальчику! И ты тоже. Конечно, он уже не мальчик, правда?

«Ему исполнилось тридцать три в Квинктилии», — сказала я, чувствуя, как у меня пересохло во рту.

«Всё верно! Знаешь, кажется, я забыл послать ему привет. Сейчас уже поздновато, даже слишком поздно. Хотелось бы, чтобы он был здесь сейчас, но его служба в Испании слишком важна. Мне там нужны люди, которым я могу доверять, и преданность твоего сына мне — поистине дар богов».

Я расслабился. В конце концов, он пришёл не с плохими новостями. «Удивляюсь, что ты вообще можешь думать о таких мелочах, как дни рождения. Должно быть, у тебя столько всего на уме».

«Конечно, я так думаю. Вот почему я вчера совсем забыл о тебе, Гордиан».

«Но почему вы вообще обо мне подумали, диктатор?»

Он цокнул языком, упрекая меня за мою настойчивую формальность. «Из-за Метона, конечно. Твой сын должен был быть со мной вчера, праздновать Галльский триумф. Он был со мной повсюду в Галлии, практически в любой момент. Он всегда был рядом, всегда готов и с нетерпением слушал мои распоряжения, иногда даже посреди ночи».

Я прочистил горло. Мы с Мето никогда открыто не обсуждали его

Отношения с Цезарем были непростыми, но я давно предполагал, что мой сын был восприимчив к чему-то большему, чем просто диктовка Цезаря. Их близость, конечно же, не имела ко мне никакого отношения, и, во всяком случае, с годами она, похоже, остыла, как это почти неизбежно случается в подобных отношениях. Что же касается их отношений как автора и секретаря, то, по словам Метона, он сам написал значительную часть мемуаров Цезаря о Галльской кампании, взяв черновые заметки своего императора и переложив их в прозу, а Цезарь лишь вносил поправки и одобрял окончательный вариант, прежде чем его копировали и распространяли.

Выражение лица Цезаря стало невозможно разобрать в темноте, но прямолинейность политика исчезла из его голоса. Тон был задумчивым. «Могу ли я говорить с тобой откровенно, Гордиан? Называть Метона моим верным секретарем — значит преуменьшать то, что он значил для меня все эти годы. Метон сражался за меня, шпионил для меня, даже рисковал жизнью ради меня, и не один, а множество раз. Он был со мной в Галлии, при Фарсале и в Александрии; он был со мной в Азии и Африке. Он должен был быть здесь, чтобы наблюдать все мои триумфы. Вместо этого он выполняет важную миссию в Испании, что лишь подтверждает его неизменную преданность».

Цезарь вздохнул. «Метон видел меня и в лучшие, и в худшие времена. С годами я научился доверять ему, снимать доспехи в его присутствии, так сказать, – нелёгкое дело для старого воина. Он мне как сын».

— однако я никогда не предполагал, что смогу занять место его отца».