Они выпили вместе, и когда всё закончилось, Лэнс сказал: «Я пойду позвоню. Когда вернусь, будь готов уйти».

Она кивнула.

Лэнс вышел из отеля и направился в ближайший парк. Он нашёл скамейку и, прежде чем сесть, стряхнул с неё снег. У него были приёмы, позволяющие скрыть маршрут звонка, но вероятность того, что его перехватят, всё равно была высока.

Он открыл компьютер, лежавший у него на коленях, и огляделся, чтобы убедиться, что никто не проявляет к нему чрезмерного интереса.

Затем он открыл соединение.

Он подождал, пока маршрут будет забронирован, и вдруг на экране ноутбука появилось лицо Рота. Он выглядел усталым, словно не спал.

Рот увидел удивление на лице Лэнса и сказал: «Не тот, кого ты ожидал увидеть?»

Лэнс прочистил горло. «Я подумал, что позову Лорел».

«Я хотел поговорить с вами напрямую», — сказал Рот. «Весь Объединенный комитет начальников штабов видел, что вы сделали вчера вечером».

«Значит, я устроил хорошее шоу?» — сказал Лэнс. «Император развлекается?»

«Пойдем, Лэнс».

«Нет, Рот, ну же. Мы тут не в игры играем».

«Я просто говорю...».

«Я знаю, что ты сказал».

«Вы знаете, у нас связаны руки».

Лэнс издал пустой смешок.

«Никто в Пентагоне ни на секунду не поверит, что вы стоите за взрывами».

«Меня совершенно не волнует, что думают эти бюрократы?»

«Вы, как и я, знаете, что мы не можем преследовать Россию и Китай по этому вопросу. Если между тремя сверхдержавами разразится война, никто от неё не уйдёт. Это конец игры. Это холокост».

Лэнс покачал головой.

Он привык к постоянным маневрам в Вашингтоне.

Расчеты.

Политика.

Он привык к тому, что ему говорят, что делать, люди, которые никогда не покидали своих комфортных кондиционированных офисов, которые никогда не ступали на поле боя, которые пили латте с соевым молоком и ели низкоуглеводные вегетарианские роллы, в то время как другие люди рисковали жизнью, выполняя приказы.

Он встречал генералов, которые больше заботились о продвижении по карьерной лестнице и устройстве своих детей в частные школы, чем о жизни своих подчиненных.

Он знал, что детали федеральной шкалы заработной платы привлекали гораздо больше внимания аналитиков, чем любая военная угроза.

И это его задело. Это зацепило его за кожу.

«Знаете, — сказал он, — было время, когда, если кто-то наносил удар Америке снизу, мы наносили ответный удар».

«Это не тебе решать, Лэнс».

«Как это вообще может обсуждаться?»

«Президент не хочет втягивать нас в войну, которая может нас уничтожить».

«Если мы отступим, — сказал Лэнс, — всё. Мы потеряем всё. Наше положение. Наше лидерство. Наше чёртово достоинство».

«С каких это пор тебя волнует достоинство?»

«Иди на хер, Рот».

«Трахни меня? Трахни меня?»

«Тебя вообще волнует, кто стоит за этой атакой?»

«Слушай меня очень внимательно, Лэнс. Это сверху. Тебе приказано отступить. Ты меня слышишь?»

«Уйти? Меня просто подставляют».

«Не нападай на этих ребят, Лэнс. Президент тебе всё преподнесёт».

«Кто-то должен это сделать».

«Есть цепочка команд, Лэнс. Есть система».

«Ваша система позволит этому парню избежать наказания за самое крупное нападение на Америку за последнее десятилетие».

«Лэнс, если ты пойдешь на риск, ты рискуешь развязать самый разрушительный конфликт в истории человечества».

«Нет, Рот. Именно этим ты и рискуешь, отпуская их на свободу.

Как вы думаете, что произойдёт, если мы не дадим жёсткий отпор? Что китайцы и русские соберут свои игрушки и уедут домой? Нет. Они будут преследовать нас повсюду, повсюду. Нужно пресечь это сейчас, пока оно не разрослось на семь голов.

«Лэнс, отойди. Это прямой приказ».

«Наша страна была основана на более прочных принципах, чем подобный приказ, — сказал Лэнс. — Я пойду за этим парнем».

Лэнс отключился.

Он не мог поверить своим глазам. Президент хотел уйти в отставку. Вашингтонские власти предпочли свалить вину на кого-то из своих, чем наказать виновных.

Он вернулся в отель, по дороге выбросив ноутбук в мусорное ведро. Он уже собирался выбросить телефон, но что-то подсказало ему не уходить.

Когда он вернулся в отель, Ларисы там уже не было.

75

Татьяна откинулась от экрана и потерла глаза.

«Тебе следует сделать перерыв», — сказала Лорел.

Татьяна вздохнула. «Я знаю это место», — сказала она, глядя на прямую трансляцию со спутника с площади перед Лубянкой. «Я бывала в этих местах. Я работала с этими людьми. Я их знаю. Я знаю, как они думают».

Лорел только что заварила кофе и поставила чашку на стол перед Татьяной.

«Рот хочет, чтобы мы сосредоточились на передвижениях бронетанковых колонн», — сказал Лорел.

Им удалось отследить движение бронетехники по направлению к загородной резиденции президента за городом и обратно к туннелю недалеко от Лубянки.

Судя по конфигурации конвоя, перекрытиям движения и воздушному освещению, перевозили кого-то очень важного. Судя по открытым документам, это был не сам президент.

«Сейчас колонна всё ещё находится в Ново-Огарёво, — сказала Татьяна. — Я пытаюсь получить снимки с более высоким разрешением с момента её последнего прибытия, но воздушная охрана над объектом даже более строгая, чем над Кремлём».

Лорел кивнула, и Татьяна показала кадры площади.

«На что ты смотришь?» — спросила Лорел.

«Что-то со зданием», — сказала Татьяна. «Эти люди приходят и уходят. Один из них что-то знает».

Они услышали, как открылась защитная дверь, и в комнату вошёл Рот. Он запер за собой дверь и сел. Он выглядел расстроенным.

«Все в порядке, босс?» — спросила Лорел.

Рот вздохнул. «Если бы мне приходилось сражаться только с русскими, моя работа была бы намного проще».

"Что случилось?"

«Президент приказал нам отменить операцию».

«Что?» — спросила Лорел.

Рот кивнул. «Я только что разговаривал по телефону».

«Держу пари, он был недоволен», — сказала Лорел.

«Он не был», — сказал Рот. «И я тоже».

«Как президент может не хотеть разобраться в этом?» — сказала Лорел.

Татьяна всё ещё смотрела на спутниковую трансляцию. «Политики могут задавать вопросы только тогда, когда знают, что им понравится ответ», — сказала она.

Рот кивнул. «Он не может продолжать эту операцию, поскольку единственным логичным результатом является война с Россией».

«И Китай», — сказала Татьяна.

«И Китай», — согласился Рот. «И, возможно, он прав. Войны такого масштаба ещё не было в наше время».

«К чёрту всё это», — сказала Лорел. «Они бьют нас, мы бьём их. Так написано в Библии».

Рот усмехнулся. «Нам придётся держать это в тайне», — сказал он. «Никаких новых заявок на ресурсы. Верните всё, что мы не используем. Я хочу, чтобы со стороны всё выглядело так, будто мы сворачиваем операцию».

«Но мы можем продолжить охоту на этого парня?» — сказала Татьяна.

«Продолжайте поиски, дамы», — сказал Рот. «И передайте информацию о передвижениях конвоя Лэнсу. Пока не замечены».

Рот оставил их, а две женщины сели и посмотрели друг на друга.

«Нам нужно быстро найти что-то, с чем Лэнс сможет работать», — сказал Лорел.

«Здесь что-то может быть», — сказала Татьяна, прищурившись, глядя на экран.

«Если бы я мог приблизить эту оптику немного ближе».

«Что у тебя есть?»

«Возможно, это ничто, но я сопоставил это со всеми известными передвижениями конвоев, и, кажется, нашел взаимосвязь».

«Какая взаимосвязь?» — спросила Лорел, наклоняясь через ее плечо.

«Видишь эту женщину?»

«Красиво», — сказала Лорел.

«Красный шарф», — сказала Татьяна. «В советское время школьники носили такие».

Лорел кивнула. Она досконально изучила советские обычаи и знала всё о пионерах.

«Не думаю, что я бы ее заметил, если бы не шарф».

«Что ты говоришь?» — спросила Лорел.

«Я работала с этими мужчинами, — сказала Татьяна. — Я знаю, какой контроль некоторые из них могут оказывать на женщин, находящихся у них в подчинении».

«И ты думаешь, эта женщина работает на альбиноса?»

«Она определённо связана. Она приходит и уходит одновременно с конвоем. Я проверил её через систему распознавания лиц, и, за исключением короткого периода обучения в колледже для секретарей, её досье было удалено. Она никогда не работала в ФСБ».

«Может быть, она его секретарь?» — сказала Лорел.

«Что-то в этом роде», — сказала Татьяна.

« Что-то ?» — спросила Лорел.

«Ни одна женщина не стала бы так одеваться по собственному желанию, — сказала Татьяна. — Это наряд, который выбирает мужчина».

«Босс?» — спросила Лорел.

«Влиятельный, развратный сукин сын», — сказала Татьяна. «Поверьте, я знаю, о чём говорю».

76

Как только Лэнс вышел из комнаты, Ларисса начала собирать свои немногочисленные вещи. У неё была чистая одежда, а Лэнс оставил конверт с деньгами у кровати. Она положила деньги в сумочку, где всё ещё лежал пистолет, который он ей дал, и выскользнула из комнаты.

Она ни на секунду не забывала, что является разыскиваемым преступником, но если единственным планом Лэнса было отправить ее на поезде и ждать, пока за ней приедет агент ЦРУ, она предпочла пойти своим путем.

Ей нужно было привести себя в порядок.

Ей нужно было время подумать.

Ее разум был в смятении, и каждый раз, когда она закрывала глаза, образ солдата, которого она застрелила, возвращался к ней.

Ее сердце колотилось, когда она входила в лифт.

«Ваш муж пошел той дорогой», — сказал ей консьерж, когда она пересекала вестибюль.

«Спасибо», — сказала она и пошла в противоположном направлении.

Она хорошо знала этот район и инстинктивно направилась к клубу, где работала. Это было что-то знакомое. Что-то, принадлежащее ей. Она не задумывалась о силах, которые её преследуют.

Когда она впервые завернула за угол и оказалась на улице, где находился клуб, она почти представила себе свою прежнюю жизнь.

Жизнь до того, как она кого-то убила.

Подойдя ближе, она поняла, что что-то не так. Кто-то должен был уже открыться, вывесить тенты, включить вывески.

но там никого не было.

Ей следовало бы повернуться, но что-то заставило ее продолжить идти.

В клубе было тихо. Не горел свет, не звучала музыка из бара.

Подойдя ближе, она заметила, что входная дверь закрыта неплотно. Это всегда доставляло неприятности. Если не знать наверняка, что делаешь, защёлка не защёлкнётся, когда её закроешь.

Ей следовало развернуться и бежать.

Но что-то заставило её положить руку на дверь и распахнуть её. Она стояла там, вглядываясь в тёмный коридор, прислушиваясь.

Ничего не было. Только жуткая тишина.

Она сунула руку в карман пальто и вытащила пистолет.

Затем она медленно вошла внутрь. Она не решилась включить свет, опасаясь кого-то разбудить. Свет шёл только от двери, и она достала зажигалку, чтобы использовать её как фонарик.

Она сделала несколько шагов и замерла.

Перед ней на земле что-то лежало. Это было похоже на чёрный диск на линолеуме, и, подойдя ближе, она поняла, что это лужа крови, вытекающая из офиса.

Она подавила желание обернуться.

Она подошла к двери кабинета и увидела, что кровь течёт из тела. На полу в центре комнаты, лицом вверх, с пустым взглядом в потолок, лежал её толстый, татуированный, заросший щетиной начальник.

Между его глаз было одно пулевое ранение.

На одной из его рук были удалены три ногтя. Остатки их мяса лежали на полу рядом с телом.

Его допросили.

Они искали ее.

От шока она уронила зажигалку. Комната погрузилась во тьму.

Она наклонилась, пытаясь найти его, и ее руки потянулись прямо в липкую кашу крови.

Ей хотелось заткнуться, но как только она нашла зажигалку, из задней части здания раздался звук бьющегося стекла.

Там еще кто-то был.

Она переступила через труп, чувствуя отвращение, пронизывающее её кожу, и спряталась за его столом. В её сторону приближались чьи-то шаги.

Затем голоса. Двое мужчин.

«Давайте уйдем отсюда, пока не начали появляться люди», — сказал один из них.

Лариса затаила дыхание, когда они проходили мимо офиса.

Они ушли, но она ещё долго оставалась на месте, слишком напуганная, чтобы пошевелиться. Наконец, она выскользнула из-за стола. Она бросила на босса последний взгляд, перешагивая через него.

Перед тем как уйти, она внимательно проверила, никого ли там нет.

Она вышла на улицу и поспешила по тротуару к небольшому торговому центру. Внутри она нашла туалеты. Она заперлась в кабинке и начала часто дышать. Ей потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться.

Выходя, она увидела несколько таксофонов у фуд-корта. В кармане у неё всё ещё лежал коробок спичек, который дала ей Татьяна. Она вытащила его и посмотрела на него.

А что, если бы она его так и не нашла?

А что, если бы она никогда не набрала указанные на нем номера?

Она бы не оказалась в такой ситуации.

Она подошла к таксофону и набрала номер, не зная, удастся ли дозвониться. Татьяна велела ей избавиться от этого номера и никогда больше по нему не звонить.

Но если она в ближайшее время ни с кем не поговорит, она сойдёт с ума.

Телефон издал несколько звуков, похожих на щелчки старой интернет-системы, прежде чем наконец раздался гудок. Она ждала, затаив дыхание, и вдруг, словно сквозь сон, голос Татьяны ответил.

«Лариса, — сказала она, и ее голос был полон беспокойства, — этот звонок будет отслежен.

Тебе нужно немедленно повесить трубку».

«Я убила человека», — выпалила Лариса.

«Ты сделал то, что должен был сделать», — сказала Татьяна. «Эти люди пришли за тобой».

«Я не такая, как ты», — сказала Лариса. «Не думаю, что смогу это сделать».

«Все, что тебе нужно сделать, это выбраться отсюда живым».

«Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу его лицо».