Улица была широкой, с аккуратным рядом тополей вдоль тротуара. Приближаясь к каждому дереву, он чувствовал, как его пульс учащается при мысли, что за ним кто-то поджидает. Он снова оглянулся через плечо и мог бы поклясться, что видел, как кто-то нырнул в угол. Он схватил один из «Глоков» в кармане пальто, пряча его в кармане.

Дойдя до переулка, он свернул на него и снова взглянул в сторону парка. Видимость была ужасной, и он увидел только два круглых отблеска приближающихся фар. Он пошёл дальше, миновав медицинский факультет университета, и вошёл в углублённый служебный вход, скрытый от посторонних глаз мусорным контейнером.

Через мгновение мимо проехала машина. Это был медленно двигавшийся чёрный BMW, который остановился в нескольких метрах впереди, его красные стоп-сигналы светились в тумане. Риттер выхватил оружие, когда пассажирская дверь открылась и из неё вышел мужчина в тяжёлом пальто. Мужчина посмотрел по сторонам, а затем двинулся дальше по улице в противоположном направлении. Машина последовала за ним.

Риттер дал им несколько секунд, чтобы отойти подальше, затем вышел из ниши и направился обратно, откуда пришёл. Он уже дошёл до угла Пушкинской, когда почувствовал тяжёлый удар.

в левое плечо сзади, словно кто-то только что ударил его со всей силы. Именно звук, громкий треск выстрела, а не боль, заставили его осознать, что это было. Пока мозг обрабатывал эту информацию, в воздухе раздался ещё один треск, и осколки кирпича полетели ему в лицо, когда пуля ударила в стену перед ним.

Действуя исключительно рефлекторно, он выхватил пистолет, выстрелил один раз в густой туман, а затем отступил за угол, чтобы укрыться. На Пушкинской уже были пешеходы, спасавшиеся от выстрелов. У одной из машин заклинило тормоза, и её тут же сбила машина, ехавшая следом.

Риттер протянул руку назад и коснулся плеча, почувствовав знакомое ощущение влажной крови на пальцах.

Он лихорадочно огляделся по сторонам, высматривая новые угрозы, затем снова заглянул за угол. Примерно в девяти метрах от него на тротуаре лежала смятая куча – его нападавший. Риттер понятия не имел, жив он или мёртв, но выстрелил ещё раз – пуля с глухим стуком попала в кучу – и зашагал обратно к Октябрьскому парку. Он оглянулся и не увидел ни машин, ни следовавших за ним пешеходов. Он всё равно перешёл на бег, прижимая левую руку к правой, когда боль пронзила всё тело. Достигнув ворот парка, он услышал рев разгоняющегося двигателя и, не оглядываясь, бросился бежать.

Он перепрыгнул через низкую цепь, пересекавшую тропинку, и свернул с неё на пологий участок травы, ведущий к пруду. У подножия склона росли деревья, и он остановился, чтобы перевести дух. Он стоял спиной к одному из деревьев, и его дыхание клубами вырывалось в холодный воздух перед ним.

Машина въехала в парк, прорвав цепь, и он увидел отблески её фар на вершине склона. Машина остановилась, несколько дверей хлопнули, и он услышал крики на русском языке мужчин, которые рассредоточились и проводили поиски. Насколько он мог судить, их было трое.

Один из них приближался к нему, и он прикрыл рот рукой, чтобы заглушить клубы дыма. В поле зрения медленно появилась фигура, едва заметный силуэт, и Риттер задумался, сколько времени у него останется после выстрела до появления остальных двух. Он прикинул расстояние до стены парка. Она была около шести футов высотой, и через неё было бы легко перелезть, если бы не пуля в плече.

Мужчина приближался, находясь в пределах слышимости, но вне поля зрения его спутников, и Риттер обогнул ствол дерева, чтобы остаться вне поля зрения. Когда мужчина проходил мимо дерева, Риттер направил пистолет ему в голову и нарушил тишину. «Брось оружие», — сказал он по-английски.

Мужчина замер.

«Брось», — снова сказал Риттер, спрашивая себя, понял ли мужчина его слова.

Мужчина наклонился и очень медленно положил ружье на снег.

«Повернись», — сказал Риттер. Мужчина послушался, и Риттер впервые увидел его лицо. На левой стороне была повязка, но даже несмотря на неё, Риттеру показалось, что он знаком. «Я видел тебя раньше», — сказал он.

Мужчина ничего не сказал.

«Ты был на ферме». На лице мужчины появилась ухмылка, и Риттер добавил: «Там ты всем командовал».

Мужчина слегка повернул голову и плюнул на снег.

«Вы же вели допрос, да? Вы же их убили».

«Ну и что, что я им был?» — с вызовом сказал мужчина. «Какая теперь разница?»

«Вы привязали их к стульям, вырвали им ногти и всадили пулю в череп. Для меня это имеет значение».

«Я сделал то, что мне было приказано. Ты бы сделал то же самое».

«Кто приказал тебе это сделать?»

Мужчина снова плюнул на землю. Было видно, что он не собирается разговаривать.

«Хм», — сказал Риттер, кивая. «Посмотрим, насколько ты будешь крут, когда я нажму на курок».

«Нажми на курок, и через секунду на тебя набросятся полдюжины человек».

«Полдюжины?» — спросил Риттер, выгнув бровь. «Слишком много людей для одной машины». Мужчина промолчал. Вдали послышались крики, и Риттер сказал: «Даже не думай отвечать».

Мужчина задумался, Риттер увидел это по его лицу, но передумал. Он смотрел на ноги Риттера. Кровь капала с его плеча, оставляя на белом снегу багровое пятно размером с монету в двадцать пять центов. «В любом случае тебе конец», — сказал мужчина. «Так ты далеко не уйдешь».

Риттер кивнул. «Ты, пожалуй, прав», — сказал он, затем дважды нажал на спусковой крючок, отправив два выстрела в живот мужчине. Они раздались в холодном воздухе, словно удары кнута, и стая каркающих ворон взмыла с деревьев. Мужчина потянулся к животу, затем упал на колени, склонив голову вперёд, словно в знак почтения. Казалось, он хотел что-то сказать, но когда он открыл рот, из него потекла только кровь. Риттер мог бы нанести ему последний удар , положить конец его страданиям, но не сделал этого. Медленная, мучительная смерть — вот чего он заслуживал. Этого заслуживали Волга и Вильготский.

Риттер взглянул вверх по склону — там по-прежнему не было никаких признаков спутников этого человека — затем повернулся и убежал.

OceanofPDF.com

51

Рот стоял перед главным экраном Центра управления чрезвычайными ситуациями — огромным, вогнутым массивом экранов высокой чёткости шириной сорок футов, на котором в данный момент транслировалась прямая спутниковая трансляция с Таганрогского металлургического завода. Его команда, состоящая из тридцати специалистов и аналитиков, сидела на своих рабочих местах вокруг экрана.

Некоторые стучали по клавишам, но большинство не отрывало взгляда от изображения на экране. Они сидели там уже несколько часов и ждали одного — доказательства того, что президент Молотов готовится применить тактическое ядерное оружие.

Рот направил внимание всего командного центра на Таганрог. Более того, он реквизировал два спутника Keyhole, которые до этого момента следили за российским наступлением на Украину. Решение отвлечь их от поля боя вызвало немало недоумения. Спутники были жизненно важны для Пентагона, оказывающего поддержку украинцам в режиме реального времени. Отзыв их с поля боя означал бы гибель людей.

Keyhole, или, точнее, Evolved Enhanced Keyhole/CRYSTAL, был вершиной мирового наблюдения. Спутники, пилотируемые операторами Национального управления разведки в Шантильи, штат Вирджиния, с высоты в сто пятьдесят миль (150 миль) наблюдали за точными точками на поверхности Земли с помощью камер, созданных из самых совершенных зеркал из когда-либо созданных. Зеркала позволяли различать длины волн до 500 нанометров с дифракционным разрешением 0,05 арсека, что делало их достаточно мощными для распознавания лица человека. Если этот человек держал газету,

Операторы в Шантийи могли читать заголовки. И они могли делать это не только сверху, но и под углом. Однако при такой мощности область фокусировки была очень мала, не более нескольких квадратных метров в любой момент времени. Именно поэтому координаты Шипенко были так важны.

Шипенко сказал Роту не только, где искать, но и что искать.

И Рот не собирался этого упускать.

Однако он нервничал. Он не привык действовать за спиной президента и уж точно не привык подвергать себя обвинению в государственной измене. Однако в данном случае он решил, что угроза оправдывает риск, на который он идёт.

По его мнению, это была угроза, беспрецедентная, по крайней мере, со времён Карибского кризиса. Он был убеждён, что Молотов готов применить тактическое ядерное оружие. Его силы и так были на грани провала. По мере ухудшения ситуации, а оно, несомненно, произойдёт, у него не останется иного выбора, кроме как использовать всё имеющееся в его распоряжении оружие. И когда это произойдёт, даже если будет взорвана всего одна боеголовка, какой бы ограниченной она ни была по боезаряду, откроется ящик Пандоры, с которым не играли со времён Хиросимы и Нагасаки. Этот ящик угрожал всему человечеству, и Рот не собирался этого допустить, даже если ему придётся заплатить за это определённую цену. Он уже решил, что должен выдворить Молотова из Кремля, и готов был пойти на всё ради этого. Но чтобы убедить президента, ему нужны были неопровержимые доказательства того, что Молотов собирается сделать. Именно по этой причине, и только по этой причине, он временно объединился с Осипом Шипенко.

И это сработало. Именно Шипенко сообщил ему, что Молотов готовился применить тактическое ядерное оружие. Более того, Шипенко подкрепил это заявление координатами подразделений, которые должны были его запустить, а также проверяемыми фотодоказательствами того, что эти подразделения были оснащены ядерным оружием. Теперь Роту нужна была какая-то неопровержимая улика, совершенно неопровержимая угроза, реальная и непосредственная. Ни один президент не смог бы с этим смириться, как бы он ни боялся разжечь Третью мировую войну.

Когда это случится, Рот пойдёт прямо к президенту и всё расскажет. Он докажет ему не только, что Молотов перешёл черту, но и что существует план заменить его Шипенко. Этот план был далеко не идеальным — Рот не сомневался, что Шипенко ничуть не хуже.

злой, как Молотов, но, по крайней мере, с ним ЦРУ могло иметь дело.

Он уже доказал это. Он не упустит свой шанс на Украине. Он отступит. К тому же, ЦРУ имело на него рычаги давления. Его переворот был возможен только с помощью ЦРУ, и если бы этот факт когда-нибудь раскрылся, кремлёвские соперники в мгновение ока свергли бы его.

Это дало Америке власть над ним. Это дало Роту власть над ним.

Рот надеялся, что этого будет достаточно, чтобы оправдать его поступок. Если же нет, он был готов принять цену. Он отправится в тюрьму, будет опозорен и даже казнён за измену. Есть вещи, за которые стоит умереть.

На одном из постов специалистов зазвонил будильник, и все обернулись на него.

«Что случилось, Андерсон?» — спросил Рот.

Специалист Меган Андерсон подняла мигающий телефон на столе и слушала кого-то на другом конце. «Сэр, — сказала она, кладя трубку, — мы только что получили подтверждение от АНБ о передаче живого кода».

«Что?» — спросил Рот, чувствуя, как его пульс учащается.

Андерсон оглядела комнату. Все взгляды были устремлены на неё. «Живой код, сэр».

«Живой код?»

«То есть, это разрешение на запуск высшего уровня, сэр».

«Из Кремля?»

«Из Кремля в неустановленную часть Западного военного округа, дислоцированную в Таганроге».

Все снова посмотрели на экран. Внезапно всем стало совершенно ясно, почему Рот реквизировал столько ресурсов для наблюдения за единственным сталелитейным заводом в центре Ростовской области. «Высшего уровня?» — спросил Рот, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.

«Код уже прошёл через Backdoor», — сказал Андерсон, имея в виду алгоритм, разработанный АНБ для подтверждения подлинности перехваченных российских приказов на запуск. «Он настоящий, сэр. Тот, кто находится на этом сталелитейном заводе, имеет право нанести удар».

«Чем бить?» — выпалил другой специалист вне очереди.

«Ударьте всем, что у них есть», — сказал Рот, и его голос внезапно стал очень хриплым.

Он почувствовал, что рука его дрожит, и поспешно сунул ее в карман.

Он не мог поверить, что это происходит на самом деле. Вот он, тот самый момент, когда он...

ждал всю свою карьеру, чтобы получить неопровержимое доказательство, которое ни один президент США, как бы он ни сопротивлялся, не мог бы оспорить. Молотов снял пистолет с предохранителя.

Он запустил курок. Он дал активный код запуска ядерной бомбы. И, если всё пойдёт по плану, он только что подписал себе смертный приговор.

Телефон Рота завибрировал в кармане, и он нетерпеливо вытащил его. Звонила Лорел. Он уже пропустил несколько её звонков, она была с Татьяной в отеле «Сент-Роял», и он без труда пытался представить, о чём они говорили. Они его раскусили. Возможно, они не всё поняли, но были проницательны и знали, что он что-то задумал. Если бы ему удалось задержать их ещё немного, пока он не представит свои доказательства президенту, это не имело бы значения.

На столе у одного из специалистов стоял ещё один будильник. «Что ещё?» — прохрипел он, почему-то с трудом глотая.

«Хотите воды?» — спросила его помощница, но он отмахнулся от нее.

«Я хотел бы знать, что это, черт возьми, за сигнализация?» — сказал он.

«Это сейчас на экране», — сказал другой специалист, и все взгляды обратились к экрану.

Рот на мгновение замер, обдумывая увиденное, а затем тихо произнес: «Правда?»

«Вот оно, сэр. Это то, чего мы ждали. Мы в игре».

Изображение приблизилось очень сильно, и они увидели одинокую машину – грузовик с тентом на кузове, выезжающий с одного из многочисленных складов Таганрога. «Мне нужно подтверждение, что это именно то, что мы думаем», – сказал Рот. Помощник вернулся со стаканом воды, несмотря на его отказ, и Рот взял его и осушил. «Я хочу знать, что это за грузовик, и какую боеголовку он везёт».

«SS26 Stone, сэр», — сказал другой аналитик. «Подтверждено».