Костёр, разожжённый Чором, весело и громко трещал, разгоняя тишину и темноту подземелья. Жар распространялся от огня, маня нас расслабиться после затяжного марафона по подземным коммуникациям Асиополя и пещерам, нарытым Червями. Языки пламени пожирали сухие грибные ножки, какие-то корешки, мох и что-то ещё, о происхождении чего думать не хотелось. Какая разница, что горит, если огонь отбрасывает на каменные стены пещеры тёплые, пляшущие блики, превращая холодное подземелье в подобие укрытия, из-за усталости казавшееся почти домом родным. Запах жареных мясных грибов, густой и сытный, смешивался с остаточной вонью Имаго, создавая странный, сюрреалистический букет ароматов — запахи нашего выживания и Восхождения. Мы сидели вокруг огня, измотанные, грязные, живые и относительно здоровые. Пока готовилась пища я решил разобраться с вопросами добычи и наград Наблюдателя.

Я просмотрел сообщения, погружаясь в холодный интерфейс Восхождения. Логи Наблюдателя всплыли перед внутренним взором — бездушные строки текста на фоне космической пустоты, сухой отчёт о проделанной работе.

Восходящий Кир! Вы нашли и ликвидировали Гнездо Червей в глубинах Древнего Асиополя, уничтожили материнскую особь и всех обитателей гнезда.

Ваша Слава повышена на 10.

Вы получаете 10 Звёздных Монет.

Выберите любую Руну (серебро): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Заклинание, Руна-Портал.

Восходящий Кир! Черви угрожают самому существованию Единства. Уничтожайте Червей везде, где найдёте, и вы будете щедро вознаграждены!

8234/10000.

Награда: Руна (качество: серебро).

Радости от выполненных заданий я не испытал. Всё тело болело. Не сказать, что настроение моё от этого повысилось, но награды никогда лишними не бывают. Награды — это очень хорошо.

— Итак, первая награда от нашего щедрого работодателя, — мой голос прозвучал хрипло и устало, когда я открыл глаза. — На выбор Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Заклинание, Руна-Портал. три Руны Серебряного ранга.

— Я бы заклинания выбрала, — заметила Ами. — Это расширит наши возможности больше всего остального.

Кивнув, согласился с ней, сделал выбор, пробежался взглядом по предоставленному выбору и сообщил:

— Итак, Руна Телепортации, Руна Кинетического Барьера и Руна Усиленного Удара. Мнения?

Чор, до этого момента с видом гурмана переворачивавший грибы, тут же оживился. Его синяя кожа в свете костра казалась почти фиолетовой, а в движениях сквозила нервная энергия.

— Кинетический Барьер! Только представь, босс! Ставишь перед собой непробиваемую стену! Никакой монстрюган к нам не пролезет, можно будет спокойно перезарядиться или даже вздремнуть, пока они когтями там скребут! — в его голосе звучал восторг зоргха, который больше всего на свете ценит возможность спрятаться.

— Он ещё и односторонний, то есть защищает только с обратной строны, а мы в свою очередь можем отстреливаться из укрытия, но есть один нюанс. Барьер статичен, — заметил я. — Он нам будет полезен только в каких-то стеснённых условиях, вроде текущих. Залезли в пещерку, вход запечатали барьером и сидим ни о чём не беспокоимся.

— Надо брать! — не на шутку возбудился зоргх.

Ами возразила ровным, холодным тоном. Она сидела идеально прямо, её сабли лежали на коленях, и даже сейчас она напоминала сжатую пружину.

— Статичный баорьер привязывает нас к месту, делает мишенью. Усиленный Удар — что бы это ни значило, избыточен. Нашего урона пока хватает. А вот Телепортация… — она сделала паузу, её взгляд сфокусировался на мне. — Это серьёзная тактическая мобильность. Мгновенный выход из окружения, занятие выгодной позиции, спасение раненого из-под огня. Это меняет правила игры.

И, пожалуй, она была права. Мне уже приходилось несколько раз сожалеть о Плаще Мошенника, и вот наконец-то у меня появляется аналог — заклинание. И это даже намного лучше, чем предмет. Предмет обладает ограниченным количеством зарядов, как, например, кольцо. Артефакт вроде бы и хороший, но зарядить я его пока не имею возможности. По крайней мере до тех пор, пока не подниму уровень Рунного Мастерства.

Барьер — это иллюзия безопасности, гроб, в который ты сам себя заколачиваешь. Усиленный Удар — это просто кинетическое усиление мощности удара. А телепортация — это свобода манёвра, которая вполне может помочь выжить.

— Беру Телепортацию, — решил я, делая выбор в интерфейсе.

Руна материализовалась в моей Скрижали.

— Какой выбор у тебя Ам'Нир'Юн? — продолжил я, наблюдая, как затуманился взгляд кочевницы, просматривавшей свой лог награды.

— Руна Чувства Опасности, Руна Ауры Ужаса, Руна Усиленных Чувств…

— Аура Ужаса! — снова встрял Чор, размахивая шампуром. — Чтобы эти твари сами в штаны наложили ещё на подходе! Представляете? Они бегут на нас, жвалами щёлкают, а потом резко разворачиваются и чешут обратно в свою нору, сверкая хитиновыми задницами! Психологическая война, босс!

Это было настолько комично, что я не смог сдержать усмешки, но бывшая инквизитор не разделила нашего веселья.

— Ужас — это эмоция, Комач, — отрезала Ами, даже не удостоив его взглядом.

Её пальцы медленно поглаживали ножны.

— На роевой интеллект Имаго подействует едва ли, — кивнул я. — И на всевозможные механизмы, и нежить, которой в Асиополе дополна… Мне не кажется этот выбор оптимальным.

— Усиленные Чувства дадут больше информации, но в бою могут и перегрузить, превратившись в белый шум. А вот Чувство Опасности… — она посмотрела на меня, и в её взгляде читался холодный расчёт. — Это предсказание. Превентивный удар. Возможность уклониться за мгновение до атаки. Это чистая эффективность. Если я смогу ощущать куда прийдётся удар в следующий момент, я смогу от него увернуться.

— Согласен. Чувство Опасности — твоё, — подтвердил я выбор и кочевница кивнула. — Что у тебя, Комач?

— Ничего…

— Ничего? — недоверчиво переспросила Ами.

— Ничего. Задание просто исчезло и всё.

— Странно, — хмыкнул я. — Мы ворде бы действовали, как единая группа.

— Это всё ерунда, — раздражённо дёрнула плечом кочевница. — Наблюдатель посчитал, что вклад Комача недостаточен и всё.

Я вздохнул. На это Серебро уже были планы, я решил уже, что оно у нас в кармане, а здесь вот так вот. Неожиданно.

— Ладно, это неважно. Теперь то, что мы получили с туши Матки, — я открыл свою Скрижаль и перечислил. — Руна Очищения, Руна Ловкости, Руна Выносливости, Руна Регенерации. Все Серебряные. И ещё одна забавная штука…

— Что может выпасть забавного с эдаких мерзких тварей, босс?

— Руна Командования Инсектоидами. Бронза.

— О, вот это вещь! — глаза Чора загорелись жадностью. — Буду своим собственным роем командовать! Натравлю на них их же сородичей! Это же гениально, босс!

— Бесполезная ерундовина в наших условиях, — фыркнула Ами. — Любой контроль слаб.

— Это ещё почему? — обиженно спросил зоргх, который выглядел как ребёнок у которого отобрали сахарный петушок.

— Потому что любые Руны контроля зависят от развития серебряного Атрибута Псионики. В лучшем случае эта Руна подействует только на низших фуражиров и потребует постоянной концентрации. В бою это пустая трата ментальной энергии и гарантированная смерть, когда тебя атакует кто-то посерьёзнее. Пустышка для тех, кто любит играть в куклы.

Её цинизм был убийственно точен. Это была приманка, эффектная, но неэффективная.

— Она права, Чор. Это мусор, — сказал я. — Давайте делить то, что работает. Очищение беру себе. Это для всей группы. Снимать яд, паралич, ожоги… и прочее. У меня самый большой запас Звёздной Крови, поэтому у меня побудет пока. Неплохое дополнение к Исцелению.

Чор недовольно засопел, но кивнул. Воспоминания о боли были ещё слишком свежи.

— Ловкость — тебе, Ами. Это умение ускоряет Восходящего. Дополнит твой стиль боя и даст дополнительный шанс избежать атаки врага, если сработает навык Чувства Опасности, — продолжил я.

Она молча кивнула, принимая Руну.

— Скорость — это жизнь, — ответила она. — Благодарю, командир.

— Остаются Выносливость и Регенерация. — я посмотрел на Чора. — Это твой комплект выживания. Чтобы в следующий раз ты не валился с ног от пары царапин.