Улицы залиты ранним вечерним моросящим дождём, перешедшим в ливень к полуночи. Мне нравится шум шин по размокшим дорогам, быстрый всплеск воды, взмываемой на скорости. Усталый, я прислушиваюсь к этому звуку, перекрывая тихий шум двигателя, ведя машину более-менее инстинктивно, почти не обращая внимания на то, что происходит на дороге. Впервые я чувствую, что могу заснуть. Теперь я могу поехать домой и провести там семь часов подряд, не нуждаясь ни в выпивке, ни в таблетках, ни в бесполезных, наполненных похотью прогулках по улицам Шепердс-Буш. Эта странная, дерзкая встреча подарила мне редкое чувство спокойствия.
Возможно, теперь я понимаю, что худшее уже позади.
OceanofPDF.com
КОЭН
По дороге домой я трижды вижу чёрный Volkswagen в зеркале заднего вида: один раз на светофоре, выезжающем на Кингс-роуд; ещё раз на Холланд-роуд, где у меня и зародились подозрения; и, наконец, на Голдхоук-роуд, когда он проносится позади меня, когда я поворачиваю направо на Годолфин-роуд по пути обратно в квартиру. Конечно, я не могу быть уверен, что это была та же машина каждый раз. Мои мысли блуждали, а второе появление было затмевано ночным автобусом, направлявшимся на восток по Кенсингтон-Хай-стрит. Было бы неправильно списывать повторное появление той же машины — того же цвета, тех же линий — на простое совпадение. Кто-то мог преследовать меня от Чейн-Уок.
Поэтому я не рискую. Я паркуюсь примерно в пятистах футах от своего дома, который находится на углу улиц Аксбридж и Годольфин. Это дальше, чем мне нужно — есть несколько парковочных мест ближе к квартире…
Но мне нужен хороший обзор улицы. Теперь я жду в машине, глядя через лобовое стекло, ожидая, когда «Фольксваген» снова появится.
Снова начинается дождь, и в окне спальни справа от меня появляется старик в грязно-белой жилетке, задергивающий шторы.
Ничего не происходит. Ни машин, ни пешеходов, ни велосипедистов. Через десять минут я выхожу и запираю дверь, убеждённый, что больше не о чём беспокоиться.
Это всего лишь игра моего параноидального разума, осторожные позывы самосохранения. Поэтому я иду к квартире, расслабленный и готовый ко сну.
Животное – не кошка и не собака – перебегает дорогу передо мной, лоснящееся и мокрое. Как только оно исчезает за сломанным забором, прямо передо мной в северный конец улицы сворачивает машина. Я останавливаюсь у стены.
Фары так яркие, что я не могу разобрать ни марку машины, ни её цвет: может быть, это чёрный «Фольксваген», а может, и нет. Машина останавливается прямо напротив моей входной двери, в трёхстах футах впереди, двигатель всё ещё работает.
Водитель остаётся там несколько секунд, а затем трогается с места, приближаясь ко мне, злобно крадучись по улице. Я медленно продвигаюсь вперёд, отступая от стены, шагая сквозь оранжевые пятна света уличных фонарей, отбрасываемые на дорогу. Почти сразу же я снова останавливаюсь, замирая в тени нависающего куста. Машина останавливается в 45 метрах.
Я слышу, как коробка передач переключается на задний ход. Водитель заезжает задним ходом на парковочное место.
Теперь я вижу марку. Это Vauxhall, как и мой: бутылочно-зелёный, четырёхдверный B-reg, с потёртыми колпаками и веточкой вереска, продетой сквозь радиатор. Я выхожу из-под куста, укрывшись там.
Водитель и пассажир выходят как раз в тот момент, когда я прохожу мимо. В какой-то момент они ловят мой нервный взгляд, и я узнаю их лица. Я видел, как они покупают газеты в нашем районе, как шли к метро. Они живут на соседней улице — на Хетли-роуд — молодая пара с ребёнком. Они выглядят испуганными, настороженными, с нервным напряжением, и мы не здороваемся.
Я иду дальше, с облегчением доставая ключи из брюк, которые теперь всего в нескольких шагах от входной двери. В кармане мелочь, крошечные комки грязного белья и старая пачка жвачки. Я поднимаю взгляд, цепляю холодные ключи пальцами, вытаскивая их.
Он идёт прямо на меня, быстро и ровно, сосредоточенно. На нём тяжёлая коричневая вельветовая куртка, перчатки и чёрный шарф.
Коэн.
Он останавливается, шаркая ногами по тротуару.
«Привет, Алек».
Новый служебный автомобиль Коэна — Volkswagen. Он получил его на прошлой неделе.
«Гарри. Что ты здесь делаешь? Был на ужине?»
"Где ты был?"
«Я отсутствовал».
"Где?"
Он дышит часто. Пар клубится в узком пространстве между нами.
«Ты что, злишься?» — спрашиваю я его.
«Нет», — говорит он с тихой уверенностью, которая сводит на нет любые следы приветливости. Его сюда спешно доставили, но он быстро взял себя в руки. «Я только что с Чейн-Уок».
Я пытаюсь осмыслить последствия. Он наверняка что-то знает. Он наверняка меня раскусил. Подумай.
«Где ты был, Алек?»
«Я тоже был на Чейн-Уок. Но что-то мне подсказывает, что ты это уже знаешь. Что всё это значит? Что ты здесь делаешь?»
«С кем ты был сегодня вечером?»
«Это твое дело?»
«Почему бы мне не рассказать тебе, с кем ты был?»
"Почему нет?"
Он медленно продвигается вперед по тротуару.
«Вы были со своими связными из Андромеды. Ланчестеры».
Я на мгновение почувствовал облегчение. Он сделал безосновательное предположение.
«Что между тобой и этими двумя, Гарри?» — спрашиваю я, издавая тихий, прерывистый смешок.
«Ты хочешь сказать, что тебя с ними не было, или нет?»
Меня беспокоит то, как он это спрашивает. Как будто он заранее знает ответ на свой вопрос. Возможно, Коэн видел, как Кэтрин и Фортнер вошли в здание Этвотера до моего прихода. В этом не было бы никакой логики, но это возможно. Возможно, они были там на протяжении всей встречи. Я внезапно чувствую себя спешащим и теряюсь в двойном отрицании вопроса Коэна. Рискуя, не обдумывая всё как следует, я отвечаю ему: «Нет».
И по его реакции я сразу понимаю, что он поймал меня в ловушку.
«Нет? Ты говоришь «нет »?» — в его голосе слышался мрачный сарказм. «Тогда почему я видел, как они вошли в здание, из которого ты только что вернулся, на полчаса раньше тебя?»
Почему американцы скрыли это от меня? На мгновение этот вопрос перевешивает серьёзность обвинений Коэна. Я стараюсь продолжать наступление.
«Какого черта ты тратишь свое время, преследуя этих двоих?»
«Я за ними не следил», — неубедительно говорит он. «Я ужинал на плавучем доме и видел, как они заходили в здание, когда я выходил».
«И вы решили шпионить за ними?»
«Подходящее слово, не правда ли?»
Я достаю сигарету и закуриваю ее, чтобы отгородиться от подтекста.
«Разве мне не разрешено видеться с сотрудниками других нефтяных компаний после комендантского часа в девять часов? Так ли это? Это пункт в моём контракте с Abnex?»
«Это не проблема».
«Ну, тогда я не знаю, в чём дело. Ты тратишь время впустую.
Я очень устал. Хочу пойти домой и поспать. Может быть, мы сможем поговорить о твоей проблеме утром.
Это слабая, жалкая попытка побега. И, конечно же, она не отвлекает его.
«Вы сегодня днем звонили по телефону», — говорит он.
«Сегодня я сделал много звонков. Это часть нашей работы, Гарри».
«Якобы в химчистку».
Я пытаюсь скрыть свою реакцию, но часть шока, должно быть, просачивается наружу.
«Верно», — отвечаю я, не пытаясь отрицать или отговариваться. Лучше выяснить, насколько Коэн осведомлен, и выслушать собранные им доказательства.
«После этого ты пошёл в туалет».
"Да."
«После того, как вы встали из-за стола, я нажал кнопку повторного набора на вашем телефоне».
У меня как будто что-то рушится внутри.
«Зачем ты это сделал?»
Я не жду от него ответа. Коэн знает, что у него преимущество. Он пришёл сюда с достаточным количеством улик, чтобы выманить меня, и его интересует только признание. Он действовал гораздо быстрее, чем я мог себе представить.
«Откликнулась женщина», — говорит он, придвигаясь ко мне на несколько дюймов ближе, так что его лицо внезапно омывается мрачным оранжевым светом уличного фонаря. Он говорит почти шёпотом, словно из вежливости к моим спящим соседям.
«Хочешь узнать, что она сказала?»
«Ты не имел права этого делать, Гарри», — говорю я ему, но мой гнев не производит на него никакого впечатления.
«Она сказала: „Мистер Милиус? Алек, это вы?“ Вам не кажется странным, что она так сказала?»
«Это смешно».
«Вы, должно быть, очень дружелюбны со своей хозяйкой химчистки, раз обращаетесь к ней по имени».
«Я потратил там кучу денег. Мы знаем друг друга по имени. Это не такая уж редкость, Гарри. Ты пришёл сюда только для того, чтобы сказать мне это ?»
По своей глупости я думаю, что этого замечания может быть достаточно, чтобы удержать его от дальнейших вопросов, но это не так. Дальше — самое худшее.
«Слово «оправдание » вам что-нибудь говорит?»
Его взгляд пронзает меня, и я отвожу взгляд, глядя на улицу, и моё тело внезапно обмякает от страха. Я глубоко затягиваюсь сигаретой и пытаюсь придумать ответ. Но любой ответ будет бесполезен. Всё кончено.
"Прошу прощения?"
« Оправдать ?» — спрашивает Коэн, как будто попытка повторить это ему надоела.
«Это слово что-нибудь вам говорит?»
«Нет. Почему?»
«Женщина по телефону. У неё был ирландский акцент. Она использовала это слово как какой-то код. Так оно и есть, Алек? Просто скажи мне, и давайте разберёмся с этим».
Не знаю, видит ли он в темноте моё лицо, залитое румянцем унижения. Возможно, меня спасает падение тени, простое отсутствие цвета в ночи. Я могу сказать только одно: «Иди домой, Гарри. Не знаю, пьян ли ты, параноик или что-то ещё, но просто иди домой. Слово « оправдание» ничего для меня не значит. Абсолютно ничего».
«Почему бы тебе просто не рассказать мне, что происходит?»
«Я очень устал. Тебе очень нравится играть в частного детектива, а я очень устал».
«Просто скажи мне. Я пойму, обещаю», — говорит он. Затем, после рассчитанной паузы: «Сколько тебе платят?»
«Будьте осторожны в своих словах».
«Сколько они тебе платят, Алек?»
Наши взгляды встречаются на сцене мужской храбрости, противостояния на углу улицы.
Я вынуждена это отрицать. Я не могу выдать ему правду. Я должна откуда-то найти энергию для контратаки. И всё же я чувствую – как и уже давно – себя совершенно измотанной им. Коэн всегда меня предугадывал. Он всегда был рядом, с самого начала, следил за каждым моим шагом. Откуда он знал? Какую подсказку я ему дала, чтобы его лёгкое подозрение ко мне переросло во что-то гораздо более серьёзное? В чём была моя ошибка?
Я снова говорю: «Иди домой, Гарри. Садись в машину и езжай домой».
Но он говорит: «Это не пройдет».
И теперь мне остаётся лишь растягивать свою панику до уровня самосохранения. По крайней мере, я смогу узнать, кто ещё знает.
«Кому еще, черт возьми, ты распространял эти слухи?»
Задать этот вопрос — это врожденный здравый смысл, который мне, к счастью, удалось найти. Его ответ будет иметь решающее значение.
«На данный момент никто не знает».
Это мой единственный проблеск надежды, и я использую его, чтобы напасть на него, на этот раз с большей силой.
«Что значит «никто больше не знает»? Там нечего знать ».
«Мы оба знаем, что это ложь. Сегодняшний вечер это доказал».
«Сегодняшний вечер ничего не доказал».
Я поворачиваюсь в сторону входной двери.
«Завтра утром я первым делом вылетаю в Баку», — говорит он, почти не повышая голоса. «К моему возвращению ты, надеюсь, уже поговоришь с Дэвидом, изложишь ему свою версию событий. Я не крыса, Алек. Я не тот, кто тебя сдаст. Я всегда исходил из принципа: дам тебе возможность сдаться. Но если ты не прояснишь ситуацию к моему возвращению, я прослежу, чтобы ты сдался».
Он поворачивается, чтобы уйти, не дожидаясь ответа, и направляется в том направлении, откуда пришел.
«Все это дерьмо», — кричу я ему вслед, пытаясь скрыть свое отчаяние.
Он уже поворачивает за угол на Аксбридж-роуд, когда я говорю: «Подождите.
Гарри."
Он останавливается и собирается вернуться.
«Поговорим завтра», — говорю я ему. «Позвони мне из аэропорта, когда голова прояснится».
Он не отвечает.
«Есть вещи, которые вам следует знать».
Заинтригованный, он делает шаг вперед.
"Значение?"
Я должна это сделать, должна рассказать ему хотя бы часть правды.
«Я знаю, почему у тебя такие подозрения. Но поверь мне, всё не так, как кажется. Ты думаешь, что нашёл что-то, но единственный человек, которому ты в итоге причинишь боль, — это ты сам. В твоей голове всё складывается, но нужно попытаться увидеть общую картину».
Он смотрит на меня с презрением и уходит. Я остаюсь смотреть на пустой участок улицы, не зная, что делать дальше. Я пытался донести до него всю правду. Я был готов нарушить основной обязывающий закон, но он отступил.
Мимо проезжает машина с включённым радио, громко играет песня, которую я не узнаю. Мне холодно, я голоден и чувствую себя разбитым. Как же быстро меня преследует неудача. Коэн победил. В этом, как и во всём, он оказался лучше.
OceanofPDF.com
ГОВОРИТЬ ПРАВДУ
Вот что они мне сказали давным-давно.
Свяжитесь с нами только в случае чрезвычайной ситуации.
Звоните только в том случае, если вы считаете, что ваше положение серьезно скомпрометировано.
Ни при каких обстоятельствах не обращайтесь к нам, если только это не является абсолютно необходимым для обеспечения безопасности операции.
Это номер.
Я звоню из телефонной будки возле театра «Шепердс Буш». Поскольку Хоукс недоступен, у меня нет другого выбора. Женщина, ответившая на звонок, говорит: «Два-семь-восемь-пять».
«Джон Литиби, пожалуйста».
«Одну минуту».
Литиби берет трубку.
"Да?"
«Джон. Это Алек».
"Да?"
«Нам нужно провести встречу».
"Я понимаю."
Звучит так, будто он выдохся. Я никогда не хотел их разочаровать.