«Ну, будем надеяться, что это скоро произойдёт. А теперь слушай», — кашляет Кэтрин. «В связи с тем, что произошло, и из-за конфиденциальности документации 5F371,

Нам придется попросить вас изменить стратегию передачи дел».

Я ничего не говорю, но это крайне неортодоксально.

«Ничего слишком серьезного, ничего такого, с чем ты не сможешь справиться».

После короткой паузы, не более чем глубокого вдоха, она добавляет: «Мы собираемся представить третьего человека».

Я смотрю на дорогу, пытаясь оценить последствия. Третий человек находится вне нашего соглашения – ненужное осложнение, от которого меня предупредили.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Кэтрин.

«Мы договорились, что я буду иметь дело с вами и только с вами.

Привлекать третью сторону было бы безрассудно».

«Я знаю, Алек, — говорит она. — Но мы не можем рисковать и допускать ошибки».

Фортнер держится от всего этого подальше, просто ведёт машину, его морщинистое лицо мелькает в свете мигающих фонарей. Голос Кэтрин звучит близко и громко в моём правом ухе, и я не могу повернуться, чтобы посмотреть на неё, не испытывая боли в пояснице.

«Кто этот третий?» — спрашиваю я, снова поворачиваясь к приборной панели. «Он из ЦРУ?»

«Его зовут Дон Этуотер, — говорит она. — Он американский корпоративный юрист, работающий в Лондоне».

«Это его прикрытие?»

«Он нам помогает время от времени. Это всё, что вам нужно знать».

«Наоборот. Мне нужно знать всё».

«Нет, не надо», — вмешивается Фортнер. В его настроении сегодня чувствуется лёгкая злоба, словно он во мне разочарован. Возможно, они говорят правду о слежке и обвиняют меня в случившемся. Этой мысли достаточно, чтобы заставить меня отступить.

«Как мы будем работать, если я соглашусь?»

Кэтрин снова тяжело вздыхает. Должно быть, она уже подготовилась к этой части инструктажа.

«Как только вы получите копию данных 5F371, позвоните по этому номеру».

Она протягивает мне листок белой бумаги размером не больше кредитной карты. На нём аккуратными чёрными чернилами написан семизначный номер.

«Когда они ответят, вам нужно будет назвать свое имя и спросить, готова ли ваша химчистка».

«Моя химчистка?» — спрашиваю я, сдерживая приступ недоверчивого смеха.

«Да», — трезво отвечает она. «Они скажут, что всё готово, и повесят трубку. Это будет сигналом, что мы готовы».

«Я просто спрашиваю, готово ли? Ничего больше?»

"Ничего."

На каком-то светофоре нас подрезает машина, и Кэтрин сквозь зубы выругалась, тряхнув себя от резкого торможения. Я совсем потеряла представление о том, где мы: в Вест-Энде? В Килберне? Севернее?

«Вечером, — говорит она, — отправляйтесь в лондонский офис Atwater на своей машине».

«Где он работает?»

«Чейн Уок. Челси. SW3».

«Я знаю, где это. В каком конце?»

«Рядом с мостом Баттерси».

«Что делать, если я работаю допоздна?»

«Тебя не будет. Он не ждёт тебя раньше полуночи».

И снова Фортнер вмешивается: «И вы не должны прибывать туда раньше этого времени».

"Полночь?"

«Полночь», — подтверждает Кэтрин. Смена их настроений сбивает с толку, словно борьба за власть. «Теперь самое главное, что тебе нужно делать по пути, — следить за своим хвостом».

«Расскажи ему о велосипеде».

«Я как раз собиралась», — нетерпеливо говорит Кэтрин. «Если хочешь, мы можем приставить к тебе сопровождающего на мотоцикле. Он будет следить за всем».

Тут я теряю самообладание.

«Чёрт, Кэти. Насколько это серьёзно? Если они за мной следят, это слишком рискованно. Если есть вероятность слежки, мне не стоит этого делать. Нам стоит прикрыть всё это на время».

«Не обязательно», — говорит Фортнер, медленно поворачивая направо. «На столь важном объекте присутствие аутрайдера — обычное дело».

«Ну, забудь. Я пойду один».

«Твой выбор», — спокойно говорит он. «Твой выбор».

Мы остановились на очередном светофоре. Перед «Мондео» проезжает небольшая группа девушек-подростков с яркой косметикой.

смеётся звонкой толпой. Несмотря на холод, они одеты в мини-юбки. Когда мы отъезжаем, Кэтрин продолжает говорить.

«Покинув квартиру, обязательно двигайтесь прямо к кольцевой развязке у Шепердс-Буш. Как будто вы едете к нам».

"Почему?"

«Я как раз к этому и подхожу», — говорит она, не желая торопиться. «Объезжайте его и возвращайтесь обратно к Хаммерсмиту».

Я знаю, почему она это рекомендовала, но всё равно вынужден спросить: «Проехать прямо по кольцевой развязке? Зачем?»

«Лучший способ избавиться от хвоста», — говорит Фортнер, который не может удержаться от того, чтобы не вмешаться. Его голос тихий и пренебрежительный. «Съезжайте по Шепердс-Буш-Роуд до Хаммерсмита, а затем направляйтесь в Челси-Харбор».

«Почему именно там?» — спрашиваю я. «Почему бы не пойти прямо в офис Этуотера?»

«Прежде чем отправиться на Чейн-Уок, вам нужно кое-что сделать».

Информация начинает накапливаться, и после тяжёлого рабочего дня мне трудно осмыслить все последствия того, что они мне говорят. Если их опасения по поводу слежки — блеф, то и Этвотер, и весь этот брифинг — пустая трата времени. Если существует реальная угроза проникновения со стороны Абнекса, я подвергаюсь серьёзному риску.

«Это становится очень сложно».

«Мы еще раз все обсудим, прежде чем отвезти тебя домой». Фортнер переключается на первую передачу, медленно пробираясь сквозь поток машин.

«Что происходит в гавани Челси?»

Кэтрин берет себя в руки.

Там только один въезд и один выезд. Если у вас всё ещё есть хвост, здесь вы его оторвётесь. Ждите внутри комплекса. Если вы съезжаете с Лотс-роуд, это поворот налево. Все, кто следует за вами, будут вынуждены проехать мимо вашей машины, как только окажутся внутри. Когда убедитесь, что ехать дальше безопасно, продолжайте движение по Чейн-Уок. Не раньше. Вернитесь на Лотс-роуд и двигайтесь на восток к реке. Офис Дона Этуотера находится в доме номер 77. Припаркуйте машину.

— в это время ночи это не должно быть сложно. Как только окажетесь внутри, передайте ему документы. Убедитесь, что это именно Этуотер, а не кто-то другой. Не его секретарь, не швейцар, Этуотер. Всё ясно?

«Мы бы так и сделали, если бы знали, как он выглядит».

Справа возвышается Мраморная арка.

«Избыточный вес. Пухлые щеки. Очки. Он сам себя выдаст».

«А как же деньги? Что насчёт двухсот тысяч долларов?»

«Как только данные 5F371 окажутся у Этвотера, он уведомит нас, и это инициирует финансовую транзакцию через эскроу. Это будет запрошенная вами сумма. Она уже одобрена».

Как я и ожидал.

«Можно мне курить?» — спрашиваю я, доставая пачку сигарет.

«Будьте моим гостем», — говорит Фортнер уже более расслабленно.

«Чем скорее эта обивка начнет пахнуть затхлым табаком, тем лучше».

Я закуриваю сигарету и предлагаю Фортнеру, но он отказывается. Затем я прошу ещё раз повторить инструкции для ясности. Он ведёт машину ещё двадцать минут, пока Кэтрин снова проезжает мимо меня.

Мы почти дома, когда раздаётся громкий и пронзительный звонок в их машине. В салоне «Мондео» установлен микрофон, и Фортнеру удаётся ответить на звонок, не снимая трубку.

«Ага», — говорит он.

"Форт?"

Звонящий, американец, пытается перекричать рев дороги.

Его голос звучит отдаленно и искаженно, словно теряется под высоким сводчатым потолком.

«Привет, Майк».

«Привет, приятель. Можешь как можно скорее позвонить Стрикленду?»

Я инстинктивно вздрагиваю от Фортнера, услышав его имя, — неконтролируемое движение, чтобы скрыть удивление. Стрикленд. Агент, которого Литиби использовал для передачи моего досье из SIS в ЦРУ. Это просто совпадение или тут есть другой уровень, заговор, который я не вижу?

«Конечно», — быстро отвечает Фортнер, слишком небрежно, словно хочет закончить разговор прежде, чем Майк что-нибудь ещё скажет. «Обычный номер?»

Всё, что произошло сегодня вечером, было странно неестественным, почти как репетиция реальных событий. Настойчивые требования Кэтрин, чтобы я следовал точной процедуре, их ложь о слежке…

«Да, как обычно. Увидимся в субботу».

Фортнер нажимает красную кнопку на трубке, и голос Майка исчезает.

Что им было нужно от Стрикленда? Что ему было нужно от них?

Кэтрин задает тот же самый вопрос, но это может быть просто блеф.

«Почему он звонит?»

«Не уверен», — отвечает Фортнер, и мне кажется, или его взгляд скользит в мою сторону, скрытое предупреждение Кэтрин держаться подальше от этой темы? Он точно не звонит Стрикленду, пока я ещё в машине.

Вместо этого меня отвезли обратно на Аксбридж-роуд и выпустили за квартал до моей квартиры.

OceanofPDF.com

Жало

Я так долго ждал, пока люди из Каччи подготовят данные с 5F371

что когда оно наконец наступает, возникает ощущение торопливого ожидания, которое застает меня врасплох.

Серый мартовский рабочий день. Утро прошло по привычной рутине: телефонные звонки, отчёты, которые нужно написать, встреча с клиентами в конференц-зале C на шестом этаже. Я поздним обедом (сэндвич с стейком и спрайт) в кафе на той же улице, изо всех сил стараясь не встречаться взглядом с двумя сотрудниками Abnex, которые ели спагетти в дальнем конце зала. Затем, незадолго до трёх часов, я возвращаюсь в офис.

Коэн, работающий за своим столом, смотрит на меня, когда я вхожу, и откладывает ручку.

«С каких это пор вы начали получать посылки от босса?» — спрашивает он с несвойственным ему ноткой поражения в голосе. «Барбара Фостер, личный секретарь председателя…»

«Я знаю, кто она».

«Ну, она оставила этот пакет для тебя, пока ты ходил обедать».

Он указывает на белый конверт с пухлой бумагой в моём ящике для входящих. Я сразу понимаю, что это, и испытываю прилив благодарности и удовлетворения, которые оказываются решающими.

«Она это сделала?»

«Да. Просил передать тебе, что он там».

Я не делаю ни малейшего движения, чтобы его поднять.

«Так что же это?» — спрашивает он.

«Вероятно, его замечания по отчету, который я подготовил для совета три недели назад.

О Туркменистане и Ниязове».

«Я не знал, что ты делал доклад для председателя», — говорит он с проблеском зависти, отводя взгляд. Его самолюбие задето ложью.

«Могу ли я на это посмотреть?»

«Конечно. Но я заберу его домой сегодня вечером. Хочу перечитать, что он сказал».

Коэн неубедительно кивает и возвращается к работе. Я открываю портфель, бросаю в него конверт Каччи и, не задумываясь, достаю маленькую карточку, на которой Кэтрин записала контакт.

Номер Дона Этуотера. Карточка потёрта по краям от постоянного перемещения ручек, монет и папок в моём чемоданчике. Мне так хочется предупредить американцев, что я сразу же набираю номер, не думая о близости Коэна, зажав трубку между шеей и подбородком. Телефон начинает звонить, как только я набираю последнюю цифру.

Ответа нет, но я жду. Никто не берёт трубку, даже после дюжины гудков. Я уже собираюсь положить трубку, думая, что неправильно набрал номер, когда на другом конце раздаётся голос.

"Привет?"

Это женщина с ирландским акцентом. Почему-то я ожидал услышать американца.

«Здравствуйте. Это мистер Милиус звонит. Готова ли моя вещь из химчистки? Я отнёс её на прошлой неделе». Словно пытаясь смягчить абсурдность своих слов, я добавляю: «Куртка».

Коэн что-то набирает в своём органайзере Psion. В телефонной линии короткая пауза, сопровождаемая шелестом бумаг. Женщина выглядит рассеянной и неорганизованной, и это меня беспокоит.

«Да, Алек Милиус. Здравствуйте», — наконец говорит она. В её голосе слышны облегчение и восторженные нотки. «Всё в порядке. Можешь прийти и забрать».

«Могу?» — с энтузиазмом говорю я. «Отлично». Эти простые слова кажутся неестественными и неловкими. «Тогда увидимся».

«Хорошо», — говорит она и резко вешает трубку.

Когда я кладу трубку, моё левое бедро невольно дрожит под столом. Мне нужно пройтись, ополоснуть лицо холодной водой, чтобы избавиться от волнения. В мужском туалете я открываю кран на несколько секунд, в конце концов наполняя раковину. Затем зачерпываю пригоршнями ледяную воду, позволяя ей промыть глаза и охладить виски. Подняв рычаг, чтобы открыть пробку, я смотрю в зеркало открытыми глазами. Белки налиты кровью, я устал и измучен, на носу нарастает прыщ. Я ещё раз повторяю инструкции Кэтрин.

Всё надежно. Расслабьтесь. Просто делайте то, за что вам платят.

Пересекая комнату и направляясь к сушилкам для рук, я подставляю лицо потоку тёплого воздуха, крепко зажмуриваясь от жары. Позади меня с грохотом открывается замок кабинки, заставляя меня вздрагивать. Из одной из кабинок выходит Дункан из бухгалтерии, растрепанная. Я бросаю на него быстрый взгляд и ухожу.

Ближе к шести часам Пирс приглашает меня выпить с Беном, но я объясняю, что у меня уже назначен ужин, и извиняюсь. Мне нужно время, чтобы прийти в себя перед сегодняшней передачей, время, чтобы собраться с силами.

В половине первого я вливаюсь в ранний вечерний час пик и впервые радуюсь толпе в метро, радуюсь, что мы останавливаемся между станциями и ждём в темноте, пока поезд не проедет всего несколько ярдов по туннелю. На каждой станции требуется в три раза больше времени для посадки и высадки пассажиров, и с каждой секундой время ожидания встречи с Этуотером сокращается. Меня страшит неизбежная медлительность, предшествующая передаче, мёртвое время, когда я могу только предвкушать захват. Любая вынужденная задержка – это хорошо.

К тому времени, как я добрался домой, было без пятнадцати восемь. На улице начал моросить мелкий дождик, влага покрывала дороги и здания, блестя под уличными фонарями. Когда я вошел в дом, мои волосы были влажными, и я вытирал их полотенцем, пока кипятил чайник. Потом я больше часа сидел перед телевизором, медленно продумывая в голове детали плана на последний раз: маршрут кольцевой развязки, маршрут до гавани Челси, содержание встречи с Этуотером. Я воздерживаюсь от алкоголя и иногда ковыряю картофелину из микроволновки, но от глубокой сосредоточенности аппетит пропал.