Я свалился на кровать, прекрасно понимая, что времени поспать у меня нет. Да и не особо хотелось. А вот поесть — был бы отнюдь не против. К сожалению, дома была только Эмили, а она готовить не умеет, так что я оставил её смотреть полюбившиеся сериальчики в стиле Санта-Барбары и поднялся сюда. По пути через Дрона проверил Нами, которая всё ещё сидела на Чёртовом колесе и только начинала догадываться, что что-то точно не так.

Засунув руку в инвентарь, я достал щит, который получил в наследство от друга, когда своими руками убил его.

Щит назывался «Яма» и обладал способностью поглощать мою ману и преобразовывать её в барьер. Достаточно прочный барьер — настолько, что способен выдержать атаку Эмили. Учитывая, что эта атака производится через её СУПЕР-КРУТОЙ МЕГА-МЕЧ, да ещё и с применением навыка ЛЕГЕНДАРНОГО класса «Герой», — это впечатляющее достижение.

И этот щит я собирался переделать.

Раньше я посчитал бы подобное откровенным безумием. Да и сейчас, если честно, тоже. Но надо исходить из реалий — а они таковы, что пользоваться щитами, особенно громоздкими, я не умею.

Воплотить мою идею мне поможет навык «Преобразование», полученный всё из того же квеста. Как обычно, описание навыка ни о чём не говорит, но опытным путём я понял, как он работает:

Если кратко, он позволяет менять форму любого предмета с сохранением его структуры. Например, я могу сделать из ложки вилку, или из двух маленьких ложек — одну большую. Конечно, подобными мелкими манипуляциями навык не ограничивается — сделать из меча несколько железных стрел с помощью «Преобразования» — не проблема.

Дальше встал вопрос: можно ли соединять два разных предмета и создать один, но более сложный? Например, из ткани и стали сделать доспех? Конечно, такой доспех будет соответствовать материалам, но само соединение оказалось возможным.

Третий этап экспериментов был самым важным: сохраняются ли свойства артефактов после преобразования? Ради этого я, скрипя сердцем, купил несколько относительно дешёвых артефактов и проверил всё сам. Как несложно догадаться по тому, что я решился преобразовать щит — свойства действительно сохраняются. По крайней мере, из пяти протестированных предметов ни один не потерял эффекты.

И наконец — четвёртый, самый ценный эксперимент: соединение артефактов. Это получилось не с первой попытки и с огромным трудом. Но получилось же?

Однако опасения всё же оставались, поэтому я действовал крайне осторожно.

Во что я собирался переделать щит? В наручи, чтобы можно было в любой момент активировать барьер прямо перед собой. Разумеется, металл, из которого был сделан щит, сам по себе плохо подходит для наручей — громоздкий и неудобный. Чтобы конечный результат оказался практичным, я подготовил дополнительные материалы. Они сейчас тоже лежали передо мной.

Оставалось только начать.

Я прикрыл глаза. Для преобразования предмета важно точно представлять, как он должен выглядеть. Каждая деталь имеет значение. Недостаточно просто подумать «наручи» или «кастеты». Впрочем, и к этому я подготовился — заранее придумал дизайн и даже сделал пару пробных образцов из обычного железа и других материалов.

Хорошо ещё, что одной попыткой я не ограничен.

Уже через несколько минут на моих руках и ногах удобно разместились не только наручи, но и сапоги. Щит был слишком большим для одних только перчаток, и даже после создания обуви немного металла осталось. Его я отложил отдельно.

Закончил ли я? Нет, я только начал. Вложив немного маны в перчатку, я активировал барьер. Он был хрупким — даже выстрел из пистолета не выдержал бы. Но этого хватило, чтобы убедиться — работает.

Чтобы барьер был прочнее, нужно влить больше маны. Но сейчас в этом нет необходимости.

Что дальше?

Я достал из инвентаря четыре кристалла. Эти кристаллы выпадают из элитных монстров в специальном А-ранговом подземелье. К сожалению, кристаллы из Босса мне не по карману, а эти и так обошлись по сто тысяч рублей за штуку.

И всё же — они того стоили. Учитывая их эффект, стоили бы и дороже, но мало что выдерживает их энергию, а обрабатывать такие кристаллы во всём Данженграде могут от силы десять человек.

Чтобы их купить, мне пришлось продать мои «Костяные Мечи», которыми я толком и не воспользовался. Впрочем, это оружие было ситуативным и, честно говоря, слабоватым для меня. А вот кристаллы — точно полезнее.

Коснувшись одного из них, я активировал «Преобразование», чтобы отделить внешний слой от ядра. Процедура считается сложной и долгой, но у меня заняла всего несколько секунд.

Теперь нужно было вплести эти кристаллы в созданные мной элементы доспеха. С самого начала я рассчитывал, что материала хватит не только на наручи — поэтому кристаллов взял с запасом. В крайнем случае — лишние пригодятся позже.

По наручам прошёл электрический импульс.

Самое хорошее в этих кристаллах — они обладают собственным источником энергии и со временем восстанавливаются. Именно поэтому материал считается подходящим даже для высокоуровневых артефактов. Конечно, ядра с Босса были бы лучше, и возможно позже я их достану — если эти покажут себя хотя бы на достойном уровне.

С этой частью брони я закончил. Голова от проделанной работы немного разболелась. Но дело с этим навыком ещё не окончено.

Мой взгляд скользнул по оставшемуся металлу, который я тоже собирался использовать. И я прекрасно знал, на что.

Протянув руку в исказившееся пространство, я достал оттуда меч. Длинный, тонкий и, как я уже убедился, ужасно неудобный.

Имя этого меча — Рейзор, и он обладает способностью создавать «разделяющий барьер». Если объяснить проще: острие лезвия после поглощения моей маны покрывается тончайшим барьером, который не режет, а разделяет предмет. Ещё проще — меч полностью игнорирует прочность и может искромсать всё что угодно.

И что я хочу сделать с этим мечом? Прежде всего — сделать его удобным. В этом мне поможет остаток от щита. А потом я собираюсь вложить ещё пять миллионов… или, если конкретнее, два кристалла по два с половиной миллиона каждый. Огненный и Ледяной. Эти уже из боссов А-ранговых подземелий.

«Если у меня не получится — впору будет громко рыдать», — вздохнул я, продолжая работу.

К счастью, через десяток минут стало ясно: мои опасения не оправдались. Мне удалось соблюсти идеальный баланс. Теперь клинок меча может покрываться барьером, которым я способен отбивать атаки, а его острие — активировать эффект «разделения». Добавим к этому огненные слэши и ледяные стены, и получаем: Рейзор — это действительно мощное оружие. Я бы даже сказал — артефакт высшего класса, от которого не отказался бы и любой S-ранговый авантюрист.

Могло ли всё пойти по плохому сценарию? Конечно. Тогда я просто потерял бы свойства обоих артефактов. Но почему я рискнул? Потому что здесь всё зависело от меня, а не от удачи. Проблема совмещения артефактов в том, что они должны быть либо идеально совместимы, либо хотя бы схожи. Это касается и стихий.

«Щит и меч», оба с барьерами — они дополняют друг друга.

«Огонь и лёд» — противоположности, но именно за счёт этого возможна их синергия.

Я не просто так десять дней не трогал Рейзор и Яму. Я изучал, тестировал, анализировал. Позавчера я понял, как это можно сделать. А сегодня — решился.

Почему именно сегодня? Потому что я встретился с Олимпийцами. Или, точнее — увидел их ранг. Скорее всего, даже в тестовом аватаре я не справился бы с Афиной или Гераклом. А ведь Гил еще сильнее. А ранг Арису был еще выше.

То есть, я еще слишком слаб.

Прошло уже несколько месяцев с момента, как я получил Систему, и за это время я достиг 38 уровня. И это при том, что попадал в довольно серьёзные передряги и дрался с сильными противниками, позволяющими быстрее поднимать уровни. А чем дальше, тем это сложнее. Уже сейчас мне нужно из кожи вон лезть, чтобы хотя бы один уровень поднять при обычных обстоятельствах.

Так сколько же мне нужно качаться, чтобы достичь 75 уровень? А какой тогда уровень у Гаврила, который намного сильнее всех Олимпийцев вместе взятых?

Осознание масштабов своей отсталости дало мне решимости пойти на риск. И я не прогадал.

Я убрал новые предметы в инвентарь. Теперь у меня есть действительно интересные игрушки. Проверить их — обязательно. Но позже. Сейчас стоит задуматься о другом: как я долги отдавать буду?

Да, мне пришлось основательно влезть в долги, чтобы всё это купить…

— Может, пришло время?.. — пробормотал я, глядя на внушительное количество Эссенции Пламени в инвентаре. — Не просто же так я её собирал в том Огненном мире…

Помимо Эссенции, у меня были и другие ценные материалы. Но именно Эссенция Пламени — один из наиболее редких и востребованных ресурсов. В умелых руках она ценнее Ядер. А сколько мне предложат за такое количество?.. Даже страшно представить.

С другой стороны, если решу продать хотя бы часть, вопросов будет куча. Откуда? Как? Когда?

Легально — не получится. Значит, только чёрный рынок…

Или пока повременить? Найти другой способ подзаработать?

После размышлений я решил подождать. Если с Ли что-то и правда выйдет — проблем с деньгами у меня не возникнет.