В последний день третьего триместра своего выпускного года Чарли кивнул, поблагодарил собеседника по мобильному телефону и снова продиктовал адрес колледжа. Он заказывал мини-кеб до аэропорта Хитроу для себя и своей девушки.

У них было пять чемоданов на двоих, но только один из них – черный жесткий чемодан на колесиках для телескопа, который Попплстон подарил ему на день рождения, – принадлежал Чарли. Назвать его компактным или портативным язык не поворачивался. С помощью этого прибора можно было сканировать ночное небо, анализировать расположение звезд, делать снимки Луны и планет и, вероятно, даже увидеть слезы самого Господа.

Чарли сбежал по лестнице колледжа Магдалины – вопреки написанию его название издавна произносится как Модлин. На нем была флисовая куртка с черно-белым гербом колледжа, а за спиной – рюкзак с изображением Чеширского кота и его знаменитой фразой: «Мы все здесь не в своем уме».

Его девушка пошла попрощаться с одним из саженцев в Ботаническом саду, старейшем саду Великобритании.

Там росло любимое дерево Толкина – Pinus nigra, или черная сосна, – которое, по мнению некоторых, своими изогнутыми ветвями напоминало энтов из романа «Властелин Колец». Когда в 2014 году дерево срубили, ему было двести пятнадцать лет. С него собрали семена, и в июне 2021 года принц Уэльский – ныне король Карл III – посадил новое дерево, выращенное из этих семян.

Перед тем как сдавать промежуточные и выпускные экзамены, положенные бакалаврам, девушка Чарли приходила в Ботанический сад и терла иголки саженца – на удачу. Она не могла уехать из Оксфорда, не попрощавшись с деревцем.