Маруты причисляются к низшим богам (полубогам) или духам ветра, воздуха, бури или дождя. О них говорится во многих древнеиндийских текстах, начиная с «Ригведы». Общее количество марутов, согласно одним гимнам «Ригведы» — 180, согласно другим — 49; приводятся также цифры 10, 9 и 7.

Веды называют отцом Марутов[314] Рудру или Индру[315], матерью — божественную корову Пршни, олицетворяющую грозовую тучу. В «Махабхарате», «Рамаяне» и «Матсья-пуране» матерью марутов считается дочь Дакши Дити. Желая иметь сына, который уничтожил бы убийцу ее сына — Индру, она получает совет от своего мужа Кашьяпы, что если «будет носить во чреве младенца сто лет», «с мыслями вполне благочестивыми и сохраняя себя в полной чистоте», то будет иметь такого сына. Но Индра разрушает намерение Дити. Посредством своей молнии, он разделяет эмбрион в чреве матери на семь частей и затем раздробляет каждую такую часть еще на семь. В итоге рождается 49 марутов.

В «Ригведе» маруты чаще всего упоминаются в гимнах, посвященных Рудре или Индре; но есть и гимны, посвященные им одним («К Марутам»). В них они изображаются толпой прекрасных юношей в роскошном одеянии, с блещущими копьями, золотыми украшениями на шее и груди, мчащимися по небу на боевых (иногда золотых) колесницах, запряженных пестрыми конями или антилопами:

«Копья у вас на плечах, браслеты на ногах,

Золотые пластинки на груди, о Маруты, на колесницах украшения;

Сверкающим огнем молнии [у вас] в руках,

Позолоченные шлемы надеты на головы…

…Они мчатся на легкоуправляемых быстрых конях.

У выезжающих для блеска [Марутов] колесницы последовали [одна за другой]

Вы сами приобрели силу, как вы знаете.

Вы правите высоко [и] широко, о великие.

Они измерили также воздушное пространство [своею] силой…

Приезжайте, о Маруты, с неба,

Из воздушного пространства, а также из дому!

Не задерживайтесь в далеких краях!..

За этим вашим отрядом колесниц,

За грозной толпой марутовой из только что [прибывших Марутов]

Прорываются потоки дождя».

В своем стремительном беге, сопровождаемом вихрем, маруты колеблют Землю и горы, обращают день в ночь, источают потоки дождя. Они составляют дружину Рудры или Индры и, подобно Индре, вооружены перунами. В гимне «К Марутам» «Ригведы» они называются «повелителями Неба». Иногда их также называют «сынами Неба и Земли».

В одних случаях маруты поклоняются Индре, признавая тем самым его превосходство; в других — заявляют о своей силе и напоминают Индре о том, какую помощь они ему оказывают.

Гимны приписывают марутам обладание секретами целительных снадобий, и к ним нередко обращались с просьбой принести средства для лечения людей, покоящиеся на дне реки Синдху («Ахтарваведа»), а также в морях и на вершинах гор.

В «Ваю-пуране» говорится о том, что маруты являются самыми древними и непостижимыми богами.

В эпосе и пуранах они как бы сливаются в одно целое с другими сыновьями Рудры — рудрами[316] (маруты-рудрии).

Многорукий трехглазый Рудра — бог ветра и грозы — согласно Ведам, — порождение гнева Брахмы. Он описывается краснокожим, синешеим, со стянутыми в узел иссиня-черными волосами воином, одетым в звериные шкуры. По другой версии («Айтарея-брахмана»), Рудра был создан богами, сыновьями Праджапати (или Брахмы) для того, чтобы покарать самого Праджапати или Отца всего Сущего за грех кровосмесительной связи с дочерью Ушас (Рахини). По версии, переданной в «Каушитаки-брахмане», Рудра родился как тысячеглазое и тысяченогое божество. В Брахманах Рудра отождествлялся с Агни. В эпосе и пуранах его стали отождествять с древним богом стад и земледелия неарийского происхождения Шивой.

Рудры были очень злобными и кровожадными змееподобными демоническими существами с шестнадцатью руками, синей шеей, желтоватыми глазами и спутанными красно-коричневыми волосами.

Они были облачены в львиные шкуры и обладали бесконечной силой, нечеловеческой мощью и ревели, как грозовые облака.

Рудры проносились над землей с воем и шипением, нанося при этом колоссальный урон людям (в отличие от марутов, которые были благодетелями людей, принося с собой дождь). Они насылали на людей и животных болезни, невзгоды, мор, но они же, как и маруты, лечили их.