Фрэнк зашевелился и сел, удивлённый появлением гостей. «Доброе утро», — сказал Фрэнк, проводя пальцами по взъерошенным седым волосам. Выбравшись из-под одеяла, он потянулся, встав на ноги, в спортивном костюме, и подошёл поприветствовать двух гостей.

Чад представил всех присутствующих и предложил кофе. Джулия и Фрэнк взяли по чашке, и все расселись вокруг толстого деревянного стола сбоку от кухни.

«Что привело тебя так рано, Чиглет?» — спросил Чад старика. Он знал, что индеец прекрасно говорит по-английски, поэтому ограничился этим, лишь из уважения вставив несколько тлингитских фраз.

Старик тряс морщинистыми, обветренными руками, размахивая ими перед собой и говоря по-тлингитски. Он продолжал говорить ещё пару минут.

Чад ждал, не сводя глаз с Джулии, которой предстояло перевести. Она выглядела встревоженной и не слишком желала отвечать. «Что это было?» — спросил Чад.

«Он сказал, что своей стрельбой прошлой ночью ты потревожил ворон, орлов и лососей», — сказала Джулия.

"Вот и все?"

Джулия поерзала на стуле. «Он сказал, что ты должна остановиться».

У Чада возникло ощущение, что дед выразился гораздо резче. «Прости меня», — сказал Чад старику по-тлингитски, приложив руку к сердцу.

Старик слегка кивнул подбородком.

Продолжая, Чад сказал: «Мне нужно было кое-что проверить вчера вечером, а времени идти вглубь острова не было». Зная, что стрелять над водой не стоит, Чад обычно отправлялся в глубь Национального леса Тонгасс, чтобы проверить патроны. У него там было место, представлявшее собой глубокую чашу, со всех сторон окружённую стенами каньона, высокими тсугами и ситкинскими елями. Естественный гравийный карьер. Никто не мог услышать его стрельбу оттуда ни из одной деревни или города на всём острове.

Старик произнёс короткую фразу, помолчал, а затем продолжил, размахивая руками во все стороны. Чад снова посмотрел на Джулию.

за помощью.

«Он говорит, что ты хороший человек, — сказала Джулия, улыбаясь. — И поступишь правильно».

"Что еще?"

Джулия колебалась. «Он сказал, что думал, что Куштака придёт за ним.

Что как лидер палаты представителей он будет обвинен в допущении беспорядков».

«Куштака?» — спросил Фрэнк. «Что это?»

Чад собирался объяснить, но Джулия вмешалась: «Люди-выдры. Наша легенда. Это тот самый Бугимен». Старый тлинкит погрозил внучке пальцем. «Следи за языком, юная леди». Чистый английский.

С этими словами старый тлинкит поднялся со стула и вышел, а сетчатая дверь опустилась вслед за ним.

Джулия встала и встретила Чада у двери. Они вдвоем наблюдали, как старейшина пробирается по мокрой траве к причалу, где он остановился, заложив руки за спину, и стал ждать.

«Извини, что пропустил твое восемнадцатилетие», — сказал Чад.

Она пожала плечами. «Это было не так уж и важно».

Чад улыбнулся, подошёл к столу, открыл небольшой ящик и достал оттуда маленькую коробочку. Он протянул её ей. «Извини, что не завернул».

Она выглядела удивлённой, но широко улыбнулась, открыв шкатулку и вытащив золотое ожерелье. На дне висело овальное австралийское опаловое ожерелье в золотой оправе прекрасных оттенков синего и белого. «Он прекрасен, Чад. Даже не знаю, что сказать».

«Скажи, что будешь носить его время от времени». «Но он такой дорогой», — сказала она.

«Нет, не было. В Сиэтле мне в прошлую поездку удалось хорошо сэкономить. А ты мне всё время помогаешь, когда я уезжаю, присматриваешь за моим домом».

«Я могу пользоваться Интернетом», — сказала она.

Чад положил руку ей на плечо, зная, что дедушка вряд ли одобрит такую практику. «Посмотрим, как это будет на тебе смотреться». Он помог ей застегнуть золотую цепочку, а затем она приложила опал к груди, одобрительно глядя на него. «Он тебе очень идёт».

Она крепко обняла его и прошептала на ухо: «Спасибо». Со слезами на глазах она поспешила к двери вслед за дедушкой.

Чад наблюдал, как они отчалили от причала и исчезли в туманном фьорде.

«Будь осторожен», — сказал Фрэнк, наливая себе еще чашку кофе и садясь за стол.

Закрыв тяжелую деревянную дверь, Чад наполнил свою чашку и сел.

«О чем ты говоришь?» «Эта девушка любит тебя», — сказал Фрэнк.

«Она мне как дочь. Её родители погибли в сильном шквале, когда ей было четырнадцать. Я только что переехала сюда. Она приходит сюда поговорить, посидеть в интернете и следит за домом, когда меня нет».

"И?"

«И я научил ее стрелять».

«И все же я видел, как она на тебя смотрит».

Чад никогда даже не предполагал, что она может быть к нему влюблена. «Это просто бред. Ей всего восемнадцать».

«Она женщина, — сказал Фрэнк. — Что она теперь будет делать?»

«Я говорил с ней об этом. Она хочет поступить в колледж. В Кетчикане или Джуно. Может быть, в Анкоридже. Но боится оставить дедушку одного. Здесь мало занятий для молодёжи, кроме ловли лосося и лесной промышленности. Может быть, поработать в туристическом бизнесе в Кетчикане».

«Продавать безделушки пассажирам круизного лайнера? Звучит не очень-то весело».

Чад посмотрел на свой кофе и увидел, как по нему от центра к краю пошла лёгкая рябь. Может быть, ему вообще не стоило позволять Джулии пользоваться интернетом. Неужели он подтолкнул её к сну, который принадлежал не только ей?

«Индеец был прав, — сказал Чад. — Медведь не будет сидеть в хижине. Нам пора идти».

Фрэнк рассмеялся и указал на медвежью шкуру на стене. «Может, нам просто поймать несколько лососей и подождать медведя, как ты?»

«Ладно. Одевайся».

Они провели большую часть дня в холмистых высокогорьях острова Принца Уэльского — гид Чад, который вёл охотничьи угодья по неблагоустроенным грунтовым дорогам лесной службы к рекам и ручьям, полным лосося, а Фрэнк, несколько отстранённый, невнимательный и неохотный охотник с луком. Противоречие нормальности.

Ранее тем утром Чад вывел свой пикап Toyota 4x4 из старого деревянного сарая гаража на холме у своей хижины и отправился в путь по почти миле длинной дороге из травы и грязи, которая когда-то была лесозаготовительной волоком к океану, где лесорубы

Собирали толстые стволы тсуги и ели и грузили заболоченные деревья на баржи для перевозки на лесопилки Кетчикана. Дорога, по которой шёл груз, пересекалась с разветвлённой сетью дорог Национального леса Тонгасс, ведущих к большинству городов и деревень острова. Однако до некоторых городов можно было добраться только по морю.

Чаду пришлось признать, что его душа не лежит к охоте или даже к тому, чтобы помочь Фрэнку найти медведя. По крайней мере, не сегодня.

«В чем дело?» — спросил Фрэнк у Чеда, пока они упаковывали свои луки и рюкзаки в кузов «Тойоты».

Синхронизируя привязку, Чад сказал: «Не знаю. Что-то тут не так».

Фрэнк, смеясь, сказал: «Ни хрена себе! Ты и пяти слов не сказал за последний час».

Верно. «Мы охотились».

«Нет. Мы смотрели на красивые ручьи и горы. Что-то другое тебя тревожит».

Чад сел в грузовик, а Фрэнк сделал то же самое с пассажирской стороны.

Руки его сжимают руль,

Чад сказал: «Как я уже сказал... у меня странное предчувствие».

«Например, когда гризли нападает на тебя за убитого оленя?»

«Эй, это было не смешно». Пару лет назад они вдвоем охотились с луками на ситкинских чернохвостых медведей на острове Кадьяк. Чад подстрелил отличного самца и слишком долго ждал, чтобы выпотрошить его и притащить в свой лагерь на берегу океана. Кадьякский бурый медведь просто искал бесплатную еду.

«Тебе все равно придется сохранить стойку».

«Я надеялся заполнить морозилку. Знаете, каково это — два месяца подряд есть медвежатину? Клянусь Богом, у меня начали расти волосы в местах, о существовании которых я и не подозревал».

"Верно."

Значит, он преувеличивал. Охотничьи истории не обходились без преувеличений. «Что скажете, вернёмся в хижину? До наступления темноты мы ещё успеем поймать лосося на ужин».

«Весь день не было света».

Чад завёл машину, и они отправились в десятимильное путешествие обратно к своему дому. На последнем километре, когда машина скользила вниз к гаражу, у него сжалось сердце. Он сжал руль левой рукой.

протянул руку и правой рукой сунул руку под сиденье, вытаскивая из кобуры свой автоматический пистолет Walther 40-го калибра.

«Для чего это?» — спросил Фрэнк.

Чад дослал патрон и снял курок. «Не знаю».

Он загнал грузовик в гараж, и они вдвоем закрыли за ним хлипкую дверь. С высокой тсуги у подножия холма, рядом с его хижиной, каркнул ворон. От гаража до его хижины было почти пятьдесят ярдов.

«Что случилось?» — прошептал Фрэнк.

Мог ли Чад упомянуть, что он поверил в примитивные легенды тлингитов? Верил ли он? Он не был уверен. Но он верил, что животные первыми чувствуют что-то неладное, неладное в лесу. Их инстинкты были запрограммированы в ДНК, предупреждения об опасности передавались из поколения в поколение. Почему бы ему не прислушаться к этому?

Не говоря ни слова, Чад медленно спускался по склону холма, прижимая пистолет к правой ноге. Ворон всё ещё эхом отзывался на свой крик сквозь усиливающийся ветер. Добравшись до края хижины, Чад на мгновение остановился, глядя на свою лодку у причала, где лёгкие волны ветра подхватывали лодку и мягко клали её на борта.

Он медленно подошел к передней части каюты, чувствуя, что Фрэнк идет за ним следом.

Стоп. Его ноги напряглись, словно он стоял на краю обрыва.

Чад выглянул из-за угла и увидел быстрое движение по лестнице на свою террасу.

Вытащив пистолет из-за ноги, Чад крикнул:

«Кто там? Выходите».

Прошли секунды. Чад почувствовал, как сердце выпрыгивает из груди. Он не испытывал ничего подобного с того инцидента с «Гипершотом» около четырёх лет назад.

Над ним появились две руки. «Разве так обращаются с посетителями?»

Этот голос. Он был знакомым, но другим. «Выходи!» — повторил Чад.

Медленно в поле зрения появилась женщина с темными волосами, которая положила руки на бедра.

Чад думал об этом, но Фрэнк сказал это первым: «Сирена?»

OceanofPDF.com

9

Медленно поднявшись по лестнице, Чад опустил пистолет и сунул его в задний карман. Ворон вылетел из-за верхушки дерева, взмыл на звук и скрылся в туманной дымке.

Когда Чад вышел на палубу, он обнял Сирену, а затем заметил другую женщину, сидящую на деревянных качелях в дальнем конце палубы.

Он отстранился, и Фрэнк обнял Сирену.

«Что привело тебя сюда?» — спросил ее Фрэнк.

Сирена изобразила дрожь, опустив глаза на звук. «Можно войти?» — спросила она.

Без приветствия все четверо вошли в дом. Чад подложил в камин пару поленьев, открыл дымоход и пару раз подул, чтобы разжечь пламя. Затем он пошёл на кухню, чтобы сварить кофе. Женщины подошли к дровяной печи, и Чад пожал плечами Фрэнку, который ответил тем же.

Чад подошёл к огню рядом с Сиреной. «Итак, — сказал он, — как ты меня нашёл?»

Сирена улыбнулась и покачала головой. «Кем я работаю? К тому же, я уже давно знаю, где вы находитесь». «Но вы всё ещё не приехали в гости»,

Чад напомнил ей: «Мне жаль». Она коротко взглянула на другую женщину.

«Позвольте представиться. Это Чад Хантер, а вон тот сумасшедший — Фрэнк Болдуин».

Фрэнк помахал пальцами из кухни, где он наливал четыре чашки кофе.

«Ребята, — продолжила Сирена. — Это Карен Хедлунд».

Услышав ее имя, Чад слегка повернул голову в сторону, задумавшись.

«Доктор Карен Хедлунд?»

Сирена кивнула. «Вы знакомы?»

«По репутации, — сказал Чад. — Ты работаешь в DARPA».

Глаза Карен Хедлунд, казалось, немного засияли. «Раньше я работала в DARPA».

«Хорошо», — сказал Фрэнк, протягивая каждой женщине по кружке кофе. «Ты замужем за Троем Метсо, инженером-оптиком».

Карен взяла кружку и обхватила её руками, чтобы согреться. Она вздохнула и сказала: «Мне очень жаль», — сказал учёный. «Фрэнк Болдуин. Вы разработали микроскоп Болдуина. Мой муж взял один в руки и не мог перестать о нём говорить. Мы тоже пользовались вашим микроскопом. Великолепная работа».

Фрэнк, слегка смутившись, поклонился. «Спасибо, сударыня». Он вернулся за двумя оставшимися чашками кофе. Вернувшись, он отдал одну Чаду и отпил сам, прежде чем спросить: «Я учился в аспирантуре вместе с вашим мужем. Как там этот старый крысёныш Трой?»

Сирена и Карен переглянулись, и Сирена заговорила: «Её мужа убили два дня назад». Она на мгновение задумалась, словно пытаясь удостовериться в правильности даты.

«Мне так жаль, — сказал Фрэнк. — Господи, я вляпался. Примите мои соболезнования, доктор Хедлунд».

«Пожалуйста, Карен», — тихо сказала она. «Спасибо. Он сказал, что ты отличный парень».

Чад, неуверенный в ситуации, был уверен в одном. Что-то было не так. Его интуиция не подвела. «Подожди-ка минутку». Он указал на Сирену и продолжил: «Ты работаешь в АНБ, или с кем ты там сейчас связан, и появляешься у меня дома, в самом сердце Бамфака, на Аляске, с женщиной, учёным, которая работает над некоторыми из самых сложных будущих систем оружия нашей страны, и мы сидим и пьем кофе, как будто это самый обычный день. Чёрт возьми. У тебя наглость, Сирена. Я не видел тебя три года. Ты чуть не исчезла с лица земли, а потом свалила это на меня». Он не решался сделать глоток кофе, но удержал Сирену от ответа, поднеся руку к её рту.

«Я ещё не закончила. Эта бедная женщина сейчас должна заниматься организацией похорон. Может быть, даже пойти на поминки сегодня вечером».

С этими последними словами Фрэнк, казалось, согласился, кивнув головой, а на глазах Карен появились слезы.

«Спасибо», — крикнула Сирена Чаду. «Я пыталась её удержать последние два дня. Бесчувственный ты ублюдок». Она поставила кружку и обняла Карен, которая теперь плакала.

Фрэнк подошел к Чаду и прошептал: «Ты прав».

Вскоре Сирена отправила Карен в ванную комнату, чтобы освежиться. Пока учёный отсутствовал, она рассказала Фрэнку и Чаду о том, что случилось с Троем и Карен. О том, как вторая группа снова пыталась убить их в Колорадо, и о том, что, по её уверенности, вторая группа также была в Копенгагене. Она повторила своё утверждение, что вторая группа на самом деле была передовой группой, которая подобрала оружие для первой группы и прицелилась.