Они добрались до гостиной, когда Чад увидел вспышку света на холме, разбившую боковое окно. Он прыгнул на деревянный пол, увлекая за собой Карен.

«Гипершот заряжен и готов», — прошептал Чад.

«Вернись вниз. Запри за собой засов». «Не оставляй меня одну», — умоляла она.

«Иди. Я приду за тобой, когда будет безопасно».

Она неохотно послушалась. Он услышал, как за ней защёлкнулся замок. Теперь Чад подполз к боковой стене. Бревна были толщиной не меньше фута, и пули их не пробивали. Но он всё ещё был уязвим. Стрелок мог выскочить с другой стороны хижины и увидеть его из дальнего окна. Подняв взгляд, он понял, что у него только один выход. Чердак. Добраться до возвышенности.

Как раз когда он начал подниматься по лестнице в свою спальню, он заметил какое-то движение на холме снаружи. Он бросился вверх по лестнице, но тут же несколько пуль попали в стену позади него.

Он добрался до верха лестницы и покатился к своей кровати. Сколько их было? Как минимум двое. Но теперь он был в лучшем положении. Он сдвинул рюкзак по полу, подполз к стене в темноте тени и подождал. Затем медленно поднялся на ноги и выглянул в окно напротив своей спальни.

«Гипершот», – подумал он. Прижав винтовку к плечу, он направил взгляд через прицел «Болдуина II» в окно на склон холма, откуда в него стрелял последний человек. Прицел автоматически сфокусировался, пока он переводил взгляд с дерева на дерево. Там. Мужчина с пистолетом прислонился к ели. Чад сделал цифровое фото.

Он не знал, что делать. Убить или быть убитым. Единственный выстрел, который он сделал, отсёк человеку голову, правую руку и плечо. Чад выстрелил.

Крошечная пуля вылетела из дула со скоростью более 40 000 футов в секунду, пробила окно и попала мужчине в правое плечо, чуть не оторвав ему руку, когда взорвалась головка патрона. Мужчина исчез в мягкой зелёной лесной подстилке.

Теперь Чад осторожно подошел к окну рядом с собой, быстро огляделся и тут же отскочил назад, когда две пули пробили стекло рядом с его лицом, а осколок стекла застрял в его правой щеке.

Отступив ещё дальше, он коснулся щеки, и боль тут же заставила его отстраниться. Выбрось это из головы, Чад.

Выглянув за чердак, он заметил мелькнувшее движение слева направо: мужчина пробирался по открытой траве у воды. Но у Чада не было времени стрелять, да и разбивать большое стеклянное окно внизу ему не хотелось. По крайней мере, если бы не пришлось. Гнев бурлил в его теле, и он подумал о «Гипершоте», зная, что в магазине осталось девяносто девять патронов. Пора стрелять.

Не целясь, он подпрыгнул к окну, удерживая палец на спусковом крючке в положении автоматического огня, а руки двигали стволом, обстреливая лес внизу — пули разрывали окно, а затем вырывали зелень, — и через пару секунд Чад снова оказался за стеной.

Подумай, Чад. Сколько выстрелов в секунду? Двадцать? Тридцать? Он видел, как деревья сносило к чертям, а листья превращались в мульчу. Какая разница, сколько? У него оставался ещё один магазин, да и оружие в рюкзаке. Выстрелы. Он присел у стены, но не почувствовал и не увидел ни одного выстрела.

Ещё один выстрел. Но на этот раз всё было по-другому. Судя по звуку.

Чад подумал о том, чтобы пробежать по мостику к палубе, откуда открывался вид на воду и траву внизу. Если бы он смог до него дотянуться, у него был бы лучший кадр. Но и он оказался бы гораздо более уязвимым.

Не раздумывая больше, Чад воспользовался отвлекающим моментом и бросился к выходу на палубу по переходному мостику, несмотря на то, что с двух сторон его каюты раздавались выстрелы, а затем снова от источника выстрелов.

Он присел на корточки, защищенный только тонкими кедровыми перилами и кедровым настилом, и ждал, держа «Гипершот» наготове, чтобы выбрать цель.

Выстрел справа от него.

Чад взмахнул пистолетом, уловив мелькнувшую в тени сквозь кедровые планки тёмную одежду. Прицел «Болдуина» сфокусировался и зафиксировал тепловую сигнатуру в инфракрасном режиме. Он выстрелил одним патроном и увидел, как источник тепла упал на землю.

Попал вторым и третьим выстрелом по мишени, лежа.

Тишина.

Чад перегнулся через перила в сторону набережной и увидел свою лодку – ту, на которой Фрэнк отправился в деревню тлингитов посмотреть на медведя. Фрэнк сидел за штурвалом, борясь с волнами, с винтовкой на коленях. Лодка находилась на полпути в пролив, ветер усиливался.

Обойдя перила слева, откуда раздались остальные выстрелы, Чад осмотрел лес невооруженным глазом, его правый глаз был готов сфокусироваться в прицеле, если он что-нибудь увидит.

Но больше никакого движения не было. Высоко над звуком парил одинокий ворон на сильном ветру. Чад воспринял это как признак некой нормальности. Сколько было стрелков? Трое? Четверо? Двое убитых или раненых.

«Карен», – подумал он. Он побежал обратно в дом, спустился по лестнице и на мгновение остановился, мысли путались. Ему нужно было её найти, но сначала нужно убедиться, что вокруг никого нет. Вместо того чтобы идти в подвал, Чад вышел на крыльцо и добрался туда как раз в тот момент, когда Фрэнк подвёл лодку к причалу и начал её привязывать.

Чад помахал Фрэнку, который быстро пошел по причалу к траве, и они встретились в центре двора.

«Что, черт возьми, происходит?» — громко прошептал Фрэнк.

"Я не знаю."

«Где Карен?»

«Она у меня в подвале, заперта изнутри».

«Хорошо. Хорошо. Ты что-нибудь попал этим газовым пистолетом?»

Чад поднял два пальца и указал на лес на западе, а затем пошел в том направлении.

Первого мужчину они обнаружили лежащим лицом вниз, с двумя пулевыми отверстиями в спине, с почти разорванной пополам шеей и с 9-миллиметровым пистолетом рядом с ним.

Фрэнк проверил пульс. «Мёртв», — прошептал он.

Указывая на север, вдоль хижины, Чад двинулся сквозь высокие папоротники, среди молодых кедровых и еловых деревцев, следуя за «Гипершотом». Через несколько мгновений он увидел впереди, за огромным стволом ели, зелёный камуфляж.

«Прикрой меня», — сказал Чад, подойдя и осматривая мужчину. Это был первый человек, в которого он выстрелил, чуть не оторвав ему руку. «У него пульс есть.

Крови было не так уж и много, учитывая рану. Чад поднял пистолет мужчины и отбросил его на несколько футов в траву.

«Проверьте удостоверение личности», — приказал Фрэнк.

Чад обыскал мужчину и нашёл паспорт и бумажник. Оба были ему знакомы, поскольку были выданы в Финляндии, как и те, что Сирена показывала ему у мужчин, убитых ею в Нью-Мексико. «Что здесь происходит? Он финн. Арто Лемпи».

Фрэнк вернулся к мертвому мужчине, нашел его удостоверение личности и побежал обратно.

"То же самое. Йоуко Соуккала. Из Турку, Финляндия".

Чад снова взглянул на удостоверение личности другого мужчины. «Этот парень тоже из Турку».

«Он будет жить?»

«Присмотри за ним, пока я принесу аптечку». Чад побежал к каюте и вернулся через мгновение, прикрепив к поясу спутниковый телефон. Он заклеил рану мужчины пластырем и перевязал её как мог, учитывая серьёзность взрыва, повредившего плоть и кости. Пока он это делал, Фрэнк вызвал спасателей и сообщил им GPS-координаты каюты Чада.

«Они сказали, что вертолет будет здесь через двадцать минут».

Внезапно где-то вдалеке раздался шквал выстрелов, эхо отдавалось в воздухе. Затем ещё несколько выстрелов.

Они ходили взад и вперед, пока не наступила тишина.

«Что это было?» — спросил Фрэнк.

Через несколько мгновений в проливе показалась небольшая лодка. На корме сидел человек, пригнувшись. Подвесной мотор работал на полную мощность, а нос подпрыгивал на волнах. Затем мотор лодки резко заглох, и человек качнулся вперёд, ударившись о металлические планшири.

«Это один из стрелков?» — спросил Фрэнк у Чада.

Чад пожал плечами. «Держись здесь и посмотри, проснётся ли этот парень». Он побежал к причалу с «Гипершотом», сел в лодку и завёл мотор. Всего за несколько минут ему удалось добраться до другой лодки, которая застряла в течении: отступающий прилив уносил её в открытое море.

Подплыв к 16-футовой алюминиевой лодке, Чад направил «Гипершот» на мужчину, который всё ещё лежал на дне, лицом к носу, с закрытыми глазами. Он привязал трос от своей лодки к подвесному мотору другой лодки, так что они закачались вместе, как одно целое.

«Ты жив?» — крикнул Чад.

Под центральным сиденьем в небольшой лужице воды лежал автоматический пистолет. Рука мужчины потянулась к нему, но он не смог дотянуться.

«Я бы не стал», — резко ответил Чад. «Руки за голову и перевернись».

Изо лба мужчины сочилось немного крови, и, взглянув на мотор лодки, Чад понял, почему лодка внезапно остановилась.

Пуля пробила кормовую часть катера и пробила главный топливный бак. Мужчине оставалось лишь переключить топливопровод с одного бака на другой, и он был готов к путешествию. Но, похоже, он также потерял сознание от удара о металлический корпус.

«Кто ты?» — спросил его Чад, перекатываясь на спину и пытаясь дотянуться руками до головы, но левая рука не дотягивалась. «Я сказал, руки на голову».

«Меня ранили в левую руку», — сказал мужчина с английским акцентом. «Это всего лишь лёгкое ранение, но оно всё равно адски болит».

Чад знал, что многие, кто изучал английский в Европе, делали это с акцентом, поэтому ему пришлось предположить, что этот человек тоже финн. «Знаешь, что я держу в руках?» — спросил Чад мужчину.

Когда мужчина присмотрелся внимательнее, его глаза стали ещё больше. «Чёрт возьми.

Это чертов Гипершот».

«Ты очень умён для финна».

«Финн? Я же чёртов британец».

«Верно. А я — королева».

Воцарилась тишина, пока они смотрели друг на друга.

«Очень осторожно, — сказал Чад, — указательным и большим пальцами правой руки вытащите свой бумажник и бросьте его сюда».

«Он у меня под курткой», — сказал мужчина. «Послушайте, я из Секретной разведывательной службы».

Чад направил «Гипершот» на грудь мужчины и сказал: «Это не такой уж большой секрет, но раз ты знаешь, что это «Гипершот», то знай, что один автоматический выстрел — и я разрублю тебя пополам».

«Да, я знаю. В этом плане я дружище. Я видел демонстрацию. Я же говорил тебе, я государственный служащий». Он осторожно достал своё удостоверение и бросил его на несколько футов Чаду, который поймал его и открыл.

«Чёрт. МИ-6? Какого чёрта ты делаешь на Аляске?»

«Слушай, а можно мне ружьё? Кажется, я тут воду набрал».

Чад опустил «Гипершот». «Давай».

Мужчина поднял пистолет, вскарабкался на борт лодки Чада и сел на носу. Затем Чад отвязал лодки, привязал вторую к своей и медленно потянул её к причалу.

«В кого ты стрелял?» — крикнул Чад британцу.

«Люди, которые пытались тебя убить».

«Сколько из них сбежали?»

«Два. Значит, у тебя их двое».

Чад подъехал к причалу и привязал обе лодки. Затем они вдвоем прошли по травянистому двору на расстоянии нескольких футов друг от друга.

Фрэнк стоял над раненым и с удивлением смотрел на них, идущих рядом. «Кто он, чёрт возьми?»

Взглянув на удостоверение личности мужчины, Чад сказал: «Синклер Такер. МИ-6.

Секретная разведывательная служба». «Да это не такой уж секрет», — сказал Фрэнк.

«Вот именно это я и сказал», — Чад бросил удостоверение обратно Такеру. «Все американцы такие бессердечные?» — спросил агент МИ-6.

Чад подошёл ближе и повнимательнее рассмотрел человека, которому он выстрелил в плечо из «Гипершота». «Сразу после перестрелки».

Такер подошёл ближе и сказал: «Я следил за ним ещё со времён Колорадо. Ты случайно не убил Большого Финна?»

Чад повернул голову в сторону звука. «Этот парень должен выжить. Другой парень, что ниже по склону, столкнулся с более серьёзными трудностями в жизни».

Фрэнк передал сотруднику МИ-6 два паспорта и бумажник. Закончив с ними, Такер сказал: «Наконец-то у меня есть имена, с которыми можно познакомиться». Он рассказал, как следовал за финном через полмира: в Чили, Майами, а затем в Колорадо, где к нему присоединились трое других, а затем рассказал историю о том, как он оказался в Орегоне и на Аляске.

«Откуда у них оружие?» — спросил его Фрэнк.

«Не знаю», — сказал Такер. «В аэропорту Кетчикана их ждало такси. Полагаю, таксист их там и оставил. Потом он отвёз их прямо к гидросамолёту. Доставил их куда-то на побережье этого острова, где они взяли лодку. Я едва успевал за ними, управляя сначала самолётом, а потом лодкой. Повезло, что я арендовал этот пистолет у пилота гидросамолёта». Он почесал затылок и прищурился. «Но почему они пытались убить вас двоих?»

Фрэнк и Чад на мгновение застыли в нерешительности, не зная, что сказать этому парню. Прежде чем они успели обсудить это дальше, Чад заметил какое-то движение на палубе своей каюты. Карен осторожно выглянула через перила, держа в руке дробовик.

Чад помахал ей, и через несколько мгновений она уже спустилась к ним, не сводя глаз с забинтованного Финна, лежащего у подножия большой ели.

«Он умер?» — спросила она.

«Он должен жить», — сказал ей Чад. Он объяснил, что произошло, и извинился за то, что не пришёл за ней. Затем он представил ей Синклера Такера. Они оба слегка улыбнулись.

Затем на лице Такера отразилось осознание, и он спросил: «Ученый из Нью-Мексико?» Она кивнула.

«Значит, эти люди преследовали тебя», — сказал Такер. «Мне было приказано продолжать преследование, а затем догнать женщину по имени Сирена. Она здесь?» «Ты знаешь Сирену?» — спросил его Чад.

«Только по репутации и моим указаниям. Она привела тебя сюда, чтобы спрятаться.

Хорошее место, но, похоже, оно было недостаточно хорошим.

«Эй, вопрос в том», сказал Чад, «как они узнали, что она здесь?»

Фрэнк вмешался: «Кто все знал?»

В этом-то и была проблема, подумал Чад. Только он, Фрэнк, Карен и Сирена знали это место. Затем он вспомнил кое-что, что произошло перед уходом Сирены. Она позвонила по его спутниковому телефону, чтобы сообщить о своём статусе. «Должно быть, кто-то в Вашингтоне. Сирена позвонила, чтобы сообщить о своём статусе, прямо перед уходом».